鎮(zhèn)北王府最偏僻的冷院，晨霧未散時(shí)，青奴的棉鞋踩碎了檐角垂落的冰棱。

他哈著白氣穿過(guò)爬滿枯藤的月亮門，手中攥著的拜帖被體溫焐得發(fā)燙——那是蕭承鈞親筆寫的，用的是鎮(zhèn)北王府暗衛(wèi)專用的蟬翼箋，邊角壓著“蕭”字火漆印。

相府舊址在城西，如今只剩半堵殘墻掛著“蘇記賬房”的褪色木牌。

青奴掀開(kāi)門簾時(shí)，穿青布衫的女子正伏在案前撥算盤，珠串碰撞聲像碎玉落盤。

她抬眼的瞬間，青奴險(xiǎn)些認(rèn)錯(cuò)——這雙藏在柳葉眉下的眼睛，與二十年前那位在金鑾殿上舌戰(zhàn)群儒的蘇宰相，竟有七分相似。

“蘇先生?！鼻嗯珜萏p輕推過(guò)柜臺(tái)，“我家公子說(shuō)，要查一筆舊賬?！?/p>

蘇挽月的手指在算盤上頓住。

她掃過(guò)火漆印，又抬頭打量青奴腰間那枚半舊的鎮(zhèn)北王府仆役牌，忽然輕笑一聲：“舊賬？

鎮(zhèn)北王府的舊賬，怕有三尺厚。“她抽出拜帖，展開(kāi)的剎那，瞳孔微縮——紙上只畫了半枚玄影司令牌的暗紋，與三年前滅她滿門的密函上的紋路，分毫不差。

“酉時(shí)三刻，冷院柴房?！鼻嗯珘旱吐曇?，轉(zhuǎn)身時(shí)帶起一陣風(fēng)，吹得案頭的賬冊(cè)嘩嘩翻頁(yè)。

當(dāng)蕭承鈞掀開(kāi)門簾走進(jìn)柴房時(shí)，霉味混著蘇挽月身上若有若無(wú)的沉水香撲面而來(lái)。

她正蹲在地上，借著月光辨認(rèn)他昨夜塞在玉墜里的紙條。“東宮祭天。”她指尖撫過(guò)墨跡，“七月十五是秋社，按禮是太子代天子祭地，祭天......”她突然抬頭，“只有皇帝親祭，或......”

“或有人想借祭天儀式，行僭越之事?！笔挸锈x接過(guò)話，火折子“啪”地擦亮，照亮兩人交疊在紙條上的影子。

他想起三日前城門口的玄影司暗衛(wèi)，腰間令牌的云紋與紙條墨跡下的暗紋，此刻在火光里重疊成清晰的圖案——那是東宮獨(dú)有的“雙鳳繞日”紋。

蘇挽月從袖中摸出半塊碎玉，與紙條上的暗紋嚴(yán)絲合縫?！斑@是我爹當(dāng)年查太子貪墨案時(shí)，線人留下的信物。”她聲音發(fā)緊，“太子表面禮賢下士，實(shí)則在北境私調(diào)糧草，暗養(yǎng)死士。

祭天......怕是要借儀式之名，讓死士混進(jìn)禁衛(wèi)軍，屆時(shí)......“

“血濺天壇，改詔奪嫡?！笔挸锈x替她說(shuō)完，指節(jié)叩了叩案上的《九劫鍛骨訣》抄本——那是昨夜李七尸體懷里的“偽證”。

原來(lái)嫡母柳氏三年前廢他丹田，不過(guò)是替東宮清障；南疆蠱蟲、影衛(wèi)刺殺，全是為了讓他這個(gè)“廢子”死在奪嫡風(fēng)暴前。

窗外傳來(lái)更夫敲梆子的聲音，已是申時(shí)。

“公子！”院外突然傳來(lái)小斯的急喊，“靖安長(zhǎng)公主的暗衛(wèi)求見(jiàn)，說(shuō)有密函。”

蕭承鈞與蘇挽月對(duì)視一眼。

他接過(guò)暗衛(wèi)遞來(lái)的檀木匣，匣中錦緞上躺著半枚玉玨，與他母親當(dāng)年留下的另半枚，正好拼成“靖安”二字。

密函只有八個(gè)字：“酉時(shí)初，醉仙樓，云隱閣。”

“長(zhǎng)公主的茶會(huì)?！碧K挽月盯著玉玨，“三年前鎮(zhèn)北王抗旨不削軍權(quán)，皇帝要聯(lián)姻制衡，她主動(dòng)請(qǐng)嫁。

如今......“

“她在找能替鎮(zhèn)北王府說(shuō)話的人?！笔挸锈x將玉玨收進(jìn)袖中，目光落在案頭的紙條上，“而我，需要能替我說(shuō)話的人。”

醉仙樓云隱閣的窗欞糊著冰花，楚昭容的侍女剛掀起棉簾，暖香便裹著茶香涌出來(lái)。

蕭承鈞進(jìn)門時(shí)，正見(jiàn)她垂眸撥弄茶筅，月白錦袍上的金線鸞鳥(niǎo)在炭火下泛著柔光。“蕭三郎?！彼а?，眼尾一點(diǎn)朱砂痣像落在雪上的紅梅，“久聞你病弱，今日見(jiàn)著，倒比傳聞中氣色好?！?/p>

蕭承鈞低頭行禮，袖中玉玨抵著腕骨：“托公主金安。”

楚昭容將茶盞推到他面前：“北疆的雪比京城大，鎮(zhèn)北軍的皮甲，可還擋得住蠻族的馬刀？”

“擋得住，但不夠。”蕭承鈞垂眸抿茶，茶湯清苦回甘，“皮甲輕便卻不護(hù)心，若換精鐵鱗甲，需得二十萬(wàn)兩；可鎮(zhèn)北軍軍餉，今年只撥了十萬(wàn)?！彼а蹠r(shí)目光如刃，“公主可知，少的那十萬(wàn)兩，去了哪里？”

楚昭容的茶筅停在半空。

她望著這個(gè)曾被她當(dāng)作廢子的庶子，此刻眼尾泛紅，卻笑得從容：“蕭三郎倒是會(huì)算賬?！?/p>

“臣只是替鎮(zhèn)北軍算條活路?！笔挸锈x指尖摩挲著茶盞邊緣，“軍制不改，鎮(zhèn)北軍永遠(yuǎn)是京城的刀；改了......”他頓了頓，“便是北境的墻?！?/p>

楚昭容突然笑出聲，眼波流轉(zhuǎn)間褪去柔婉：“好個(gè)’墻‘?！彼龔男渲腥〕鲆痪碥妶?bào)推過(guò)去，“三日前，蠻族左賢王在雁門關(guān)外屯兵五萬(wàn)。

蕭三郎若能替我穩(wěn)住鎮(zhèn)北軍，我便替你擋住那些要參你’私練死士‘的折子?！?/p>

“公主想要什么？”

“扳倒東宮那位?！背讶莸穆曇衾湎聛?lái)，“他私調(diào)的糧草，有三成進(jìn)了蠻族；他養(yǎng)的死士，有一半在鎮(zhèn)北王府當(dāng)暗樁?！彼曋挸锈x，“你查的舊賬，我有一半；你要的軍權(quán)，我有一半?！?/p>

炭爐里的火星“噼啪”炸開(kāi)。

蕭承鈞望著窗外漸沉的夕陽(yáng)，忽然開(kāi)口：“臣有個(gè)條件。”

楚昭容挑眉：“說(shuō)?！?/p>

“等塵埃落定，”蕭承鈞的聲音輕得像落在雪上的羽毛，“北境的規(guī)矩，由我來(lái)定。”

窗外的暮色漫進(jìn)閣中，楚昭容望著他眼底跳動(dòng)的火，忽然伸手撫平茶案上的褶皺：“好?！彼龑朊队瘾k推過(guò)案幾，“明日卯時(shí)，玄影司會(huì)送份禮到冷院——關(guān)于東宮祭天的詳細(xì)布防圖?！?/p>

蕭承鈞將玉玨收入懷中時(shí)，袖中那張“東宮祭天”的紙條被體溫焐得發(fā)燙。

他知道，從今日起，這潭混水他是徹底趟進(jìn)去了——但沒(méi)關(guān)系，等七月十五的月光照上天壇，所有的線頭，都該收進(jìn)他的網(wǎng)里了。

云隱閣的炭爐燒得正旺，楚昭容的指尖還停在茶案褶皺處，蕭承鈞的話像片薄冰壓在兩人之間。

他望著她眼底翻涌的暗潮，喉間泛起一絲腥甜——方才運(yùn)功壓制舊傷時(shí)，那縷游走的真氣險(xiǎn)些沖碎他新筑的經(jīng)脈。

但此刻他必須挺直脊背，像根扎進(jìn)凍土的鐵釬。

“蕭三郎倒是會(huì)挑時(shí)候談條件?！背讶莺鋈恍α?，指節(jié)叩了叩案上的軍報(bào)，“你要的流程圖，我能給。

但你可知，那東西藏在東宮司禮監(jiān)最深處的檀木匣里？“她從袖中摸出半枚銀蝶，輕輕一掰，露出夾層里的細(xì)絹地圖，”這是我昨日剛從司禮監(jiān)掌事那里’借‘的路線草圖，完整的......“她將銀蝶推過(guò)案幾，”得等你先替我拿到太子私通蠻族的密信?！?/p>

蕭承鈞的拇指摩挲著銀蝶邊緣的刺紋——這是靖安府暗衛(wèi)獨(dú)有的標(biāo)記。

他忽然明白，楚昭容從不是來(lái)施舍的?！俺山弧！彼麑y蝶收進(jìn)懷中，“三日后，密信會(huì)出現(xiàn)在公主的妝匣里。”

楚昭容的茶盞重重磕在案上。

她盯著他泛紅的眼尾，那抹血色讓他看起來(lái)像只剛撕開(kāi)獵物的小獸：“你倒是比傳聞中......”她頓了頓，“狠得多。”

“公主若想要北境的墻，總得先給砌墻的人搬磚的力氣。”蕭承鈞起身行禮，棉靴碾過(guò)地上的炭灰，“臣告退?！?/p>

冷院的月亮門結(jié)著冰花，蕭承鈞剛跨進(jìn)去，青奴就從廊下閃出來(lái)，手里捧著個(gè)粗陶藥罐。“公子，藥快涼了?！彼麎旱吐曇?，“李七的舊部都在柴房候著，還有影衛(wèi)的張統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)有急事?！?/p>

藥罐的苦香混著雪氣鉆進(jìn)鼻腔。

蕭承鈞掀開(kāi)門簾時(shí)，柴房里的二十多道目光唰地掃過(guò)來(lái)。

張統(tǒng)領(lǐng)的刀疤在火光里跳動(dòng)，他單膝跪地：“公子，今日在醉仙樓外，屬下設(shè)了三重暗樁。

東宮的人跟了您半條街，被咱們截下兩個(gè)——審出點(diǎn)東西?！八麖膽牙锾统鰝€(gè)染血的布包，”這是從他們身上搜的，太子給柳夫人的密信?！?/p>

蕭承鈞展開(kāi)布包，泛黃的信紙上，柳氏的字跡刺得他眼疼：“承鈞若死，鎮(zhèn)北軍權(quán)可分與東宮三成......”他捏信的手青筋暴起，喉間的腥甜終于漫出來(lái)，在雪地上綻開(kāi)紅梅。

“公子！”青奴撲過(guò)來(lái)要扶，被他抬手?jǐn)r住。

他抹了抹唇角的血，轉(zhuǎn)向張統(tǒng)領(lǐng)：“今夜子時(shí)，帶五個(gè)人去城南破廟?！彼父骨昧饲眯派系摹叭绍姍?quán)”，“太子要的，我們偏不給。

把這信抄三份，一份送大理寺，一份送左都御史，最后一份......“他勾了勾唇，”燒給我娘?！?/p>

張統(tǒng)領(lǐng)抱拳：“屬下定不辱命。”

“慢著?！笔挸锈x叫住他，從袖中摸出楚昭容給的銀蝶，“明日卯時(shí)，讓影衛(wèi)偽裝成運(yùn)送祭天禮器的隊(duì)伍進(jìn)京城。”他的指尖劃過(guò)銀蝶里的草圖，“重點(diǎn)盯天壇側(cè)門和儀仗換防處，到時(shí)候......”他突然停住，目光落在角落的破木箱上——那是他藏《九劫鍛骨訣》的地方，箱蓋虛掩著，露出半卷泛黃的絹帛。

“青奴?！彼穆曇敉蝗焕湎聛?lái)。

青奴順著他的視線看過(guò)去，臉色瞬間煞白：“公子，我今日只打掃了前院......”

“無(wú)妨。”蕭承鈞走過(guò)去合上木箱，掌心按在箱蓋上，“有人想探我的底，就讓他們探?！彼D(zhuǎn)身時(shí)，眼底的冷光掃過(guò)所有人，“都記好了：七月十五祭天，我們要的不是混亂，是讓所有人看清——誰(shuí)才是北境真正的主。”

三日后的晨霧里，二十輛蒙著紅布的馬車從鎮(zhèn)北王府側(cè)門駛出。

張統(tǒng)領(lǐng)扮作押車的老管事，車簾掀開(kāi)時(shí)，蕭承鈞看見(jiàn)車廂里碼著的不是禮器，而是成捆的密信和半箱火藥。

他站在冷院墻頭，望著車隊(duì)消失在晨霧里，喉間的傷又開(kāi)始疼——《九劫鍛骨訣》第三劫的火候到了。

地窖的石梯結(jié)著霜，蕭承鈞脫光上衣，赤足踩在冰磚上。

《九劫鍛骨訣》的口訣在他腦中翻涌，他深吸一口氣，運(yùn)起真氣沖擊尾閭穴。

骨骼斷裂的聲音像爆豆般炸響，他咬著牙悶哼，額角的汗滴落在冰磚上，瞬間凝成冰晶。

“公子！”青奴的聲音從地窖口傳來(lái)，“有信！”

蕭承鈞扯過(guò)外衣裹住身體，接過(guò)青奴遞來(lái)的信。

泛黃的信紙上，墨跡未干的八個(gè)字刺得他瞳孔收縮：“你母親之死，另有隱情?！甭淇钍恰疤K明遠(yuǎn)”——蘇挽月的父親，三年前被斬于菜市口的“反賊”。

他的手指捏得信紙?bào)黜懀ь^時(shí)正看見(jiàn)青奴欲言又止的模樣：“這信是今早......從地窖的磚縫里塞進(jìn)來(lái)的?！?/p>

蕭承鈞望著地窖深處的陰影，那里有塊松動(dòng)的青磚，是他幼年藏母親遺物的地方。

此刻，磚縫里隱約露出半截褪色的絲帕，與他懷中母親留下的那半塊，繡著同樣的并蒂蓮。

寒風(fēng)從地窖口灌進(jìn)來(lái)，吹得燭火搖晃。

蕭承鈞將信貼身收好，目光落在那塊青磚上。

他知道，等影衛(wèi)的消息傳回，等七月十五的月光照上天壇，他終將掀開(kāi)這層蒙了二十年的幕布——而幕布后面，藏著的或許不只是母親的死因，還有整個(gè)北境的命運(yùn)。