黎明時分,一艘單桅帆船悄然駛離北境海岸。寧小川站在船尾,望著逐漸遠(yuǎn)去的白色大陸,呼出的白氣在晨光中消散。三個月前,他們通過傳送陣來到這片冰雪世界;如今離開時,卻帶著比預(yù)期更沉重的秘密。
"風(fēng)勢不錯,天黑前能到迷霧帶。"老船長叼著煙斗,粗糙的手指調(diào)整著帆索。他是三長老介紹的"信得過的人",專門在各大陸之間做隱秘運(yùn)輸。
船艙門吱呀一聲打開,蘇靈兒走了出來,臉色仍有些蒼白。圣靈龍立刻從寧小川肩上飛過去,關(guān)切地繞著她盤旋。
"感覺怎么樣?"寧小川遞過一杯熱茶。
蘇靈兒接過茶杯,指尖不經(jīng)意碰到他的手,溫暖傳遞:"好多了。只是..."她望向北方,眼中閃過一絲復(fù)雜,"沒想到真相會是這樣。"
寧小川知道她指的是蘇雪兒的事。自從寒髓洞一役后,蘇靈兒變得沉默了許多。那個被妹妹背叛又最終救贖的夜晚,在她心上刻下了難以愈合的傷痕。
"至少,你現(xiàn)在知道那晚不是你的錯。"寧小川輕聲說。
蘇靈兒搖搖頭,嘴角浮現(xiàn)一絲苦笑:"正因如此才更難受。這些年我活在自責(zé)中,而雪兒她...一直恨著我。"
寧小川不知該如何安慰,只能握住她的手。海風(fēng)拂過,帶著咸濕的氣息。圣靈龍落在船舷上,好奇地張望波光粼粼的海面。
"三長老給的玉簡你看了嗎?"蘇靈兒轉(zhuǎn)移話題,聲音恢復(fù)了平日的冷靜。
寧小川點(diǎn)頭,從懷中取出那卷冰藍(lán)色玉簡:"上面說圣源族在東方群島留有遺跡,那里可能有第三塊源初碎片。"
"東方群島..."蘇靈兒若有所思,"那是千島聯(lián)盟的地盤,與北境素來不和。我們得小心行事。"
老船長突然咳嗽一聲,指著前方:"要進(jìn)迷霧帶了,兩位最好回艙。海上迷霧不是鬧著玩的。"
順著他指的方向,寧小川看到遠(yuǎn)處海天交界處出現(xiàn)了一條灰白色的帶子,像一堵沒有盡頭的墻橫亙在海上。
"迷霧帶是什么?"寧小川好奇地問。
"分隔各大海域的天然屏障。"老船長瞇起眼睛,"有人說里面住著上古海獸,也有人說那是失落文明的遺跡。總之,活人進(jìn)去,十有**出不來。"
寧小川與蘇靈兒對視一眼,都看到對方眼中的警惕。如果迷霧帶真如傳說中危險,為何老船長還敢走這條航線?
似乎看出他們的疑慮,老船長咧嘴一笑,露出幾顆金牙:"老漢我自有門路。三十年來往返七十二次,從沒出過差錯。"
他掏出一個青銅羅盤,表面刻著奇怪的魚形符號:"這是'鮫人引',迷霧帶原住民給的寶貝。"
寧小川接過羅盤細(xì)看,發(fā)現(xiàn)指針不是指向北方,而是不斷變換方向,仿佛被什么無形力量牽引著。
"坐穩(wěn)了!"老船長突然大喝一聲,猛轉(zhuǎn)舵輪。
帆船一頭扎進(jìn)濃霧中,四周瞬間變得模糊不清。寧小川只覺一股濕冷的空氣撲面而來,帶著腐朽的海藻味和某種說不清的古老氣息。能見度驟降到不足十步,連桅桿頂端都看不清楚了。
"抓緊我。"蘇靈兒突然抓住寧小川的手臂,聲音緊繃,"霧里有東西。"
寧小川立刻警覺起來,圣源之力在體內(nèi)流轉(zhuǎn)。圣靈龍也豎起鱗片,警惕地望向右側(cè)濃霧。
嘩啦——
船側(cè)水面突然破開,一個模糊的黑影一閃而過。寧小川只瞥見一條布滿吸盤的巨大觸腕,足有水桶粗細(xì),瞬間又沒入水中。
"別擔(dān)心,只要不招惹它們,深海巨魷一般不主動攻擊船只。"老船長鎮(zhèn)定自若,眼睛緊盯著鮫人引,"但要是迷了路..."
他沒說完,但意思很明顯。在這片詭異的迷霧中,一旦偏離航線,等待他們的將是未知的恐怖。
帆船在濃霧中穿行了約莫兩個時辰,四周寂靜得可怕,只有船身破浪的聲響和水下偶爾傳來的詭異咕嚕聲。寧小川一直保持著警惕,圣源之力在指尖流轉(zhuǎn),隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突發(fā)狀況。
"快到了。"老船長突然說,"看前面!"
濃霧中出現(xiàn)了一抹亮色,隨著船只前進(jìn)逐漸擴(kuò)大。當(dāng)帆船終于沖出迷霧帶時,眼前豁然開朗——
碧藍(lán)如洗的天空下,散布著數(shù)十座大小不一的島嶼,像一把翡翠灑落在藍(lán)綢上。最近的一座島上,高聳的椰子樹隨風(fēng)搖曳,白色沙灘反射著陽光,美得不似人間。
"歡迎來到千島聯(lián)盟。"老船長呵呵笑道,"這里是外圍的翡翠群島,再往東才是真正的千島核心區(qū)。"
寧小川被眼前的景色震撼,一時說不出話。與北境的冰天雪地相比,這里簡直是另一個世界。蘇靈兒也微微睜大眼睛,緊繃的肩膀放松了些許。
"你們要在龜背島下船。"老船長調(diào)整航向,"那里是中立區(qū),各路人馬混雜,最適合打探消息。"
圣靈龍興奮地飛上高空,轉(zhuǎn)了幾圈又落回寧小川肩上,小爪子激動地比劃著什么。
"小家伙說水下有大家伙。"寧小川翻譯道,雖然他也不確定自己理解得對不對。
老船長點(diǎn)頭:"鮫人族。它們是迷霧帶的守護(hù)者,也是千島聯(lián)盟的實(shí)際掌控者。在島上千萬別得罪長著魚尾的人...如果你們運(yùn)氣夠'好'能遇見的話。"
午后,帆船靠岸。龜背島因形似巨龜而得名,島上有個熱鬧的港口小鎮(zhèn),各色人等穿梭其間。有裹著頭巾的沙漠商人,披著獸皮的北境獵人,甚至還有幾個身穿奇異金屬鎧甲的人,看起來不像開源大陸的裝扮。
"三天后我返航,要搭船就準(zhǔn)時到碼頭。"老船長收了錢,又壓低聲音補(bǔ)充道,"最近島上不太平,據(jù)說有'黑潮'的人活動,你們小心點(diǎn)。"
寧小川道謝后,與蘇靈兒踏上碼頭。熱浪撲面而來,與北境的寒冷形成鮮明對比。兩人都換了適合熱帶氣候的薄衫,但寧小川仍覺得悶熱難耐。
"先找地方落腳。"蘇靈兒環(huán)顧四周,"然后打聽圣源族遺跡的消息。"
他們沿著擁擠的街道前行,圣靈龍藏在寧小川的衣領(lǐng)里,只露出兩只好奇的眼睛。路邊攤販叫賣著各種海鮮和熱帶水果,空氣里彌漫著香料和魚腥的混合氣味。
"瞧一瞧看一看!深海珍珠!鮫人淚!"
"正宗火山烤肉!三個銅板一串!"
"占卜吉兇!預(yù)知未來!"
叫賣聲中,一個沙啞的聲音引起了寧小川的注意:"古籍殘卷...失落文明的秘密..."
那是個蜷縮在角落的老婦人,面前鋪著一張臟兮兮的布,上面擺著幾本破舊的冊子。她抬頭時,寧小川驚訝地發(fā)現(xiàn)她的眼睛沒有瞳孔,全是渾濁的白色。
"兩位遠(yuǎn)道而來的客人..."老婦人咧嘴一笑,露出稀疏的黃牙,"要買知識嗎?"
蘇靈兒警惕地拉住寧小川:"別理她,可能是騙子。"
但寧小川已經(jīng)蹲下身,被一本封面繪有龍紋的書冊吸引了目光:"這是什么?"
老婦人摸索著拿起那本書:"《群島志異》,記載了千島聯(lián)盟所有神秘之地...包括消失的圣源族島嶼。"
寧小川心頭一震,與蘇靈兒交換了一個眼神。這么巧就遇到知道圣源族線索的人?
"多少錢?"他試探地問。
老婦人詭秘一笑:"不要錢...只要一滴血。"
"什么?"蘇靈兒立刻拔劍出鞘,劍尖抵住老婦人咽喉,"你是什么人?"
周圍行人似乎對此見怪不怪,紛紛繞道而行。老婦人面對利劍面不改色:"只是做生意而已。老身眼睛看不見,卻能'看'到很多其他東西...比如這位公子體內(nèi)的圣源之力。"
寧小川按住蘇靈兒的手腕:"等等。"他轉(zhuǎn)向老婦人,"為什么要我的血?"
"驗(yàn)證一個猜想。"老婦人神秘地說,"關(guān)于圣源族與鮫人族的古老盟約。"
寧小川猶豫片刻,最終點(diǎn)頭同意。他用針扎破手指,擠出一滴血落在老婦人準(zhǔn)備的玉片上。血液接觸玉片的瞬間,竟然變成了金色,并且發(fā)出微弱的光芒!
"果然..."老婦人激動得聲音發(fā)顫,"最后的圣源血脈真的還存在!"
她顫巍巍地從懷中掏出一塊魚骨令牌:"拿著這個,去珊瑚港找鮫人祭司。他們會帶你們?nèi)ピ撊サ牡胤健?
寧小川接過令牌,發(fā)現(xiàn)上面刻著一個奇怪的符號,與老船長的鮫人引羅盤上的魚形符號相似。
"小心黑潮。"老婦人最后警告道,"他們獵殺圣源血脈已經(jīng)很久了..."
沒等寧小川多問,老婦人就收起攤子,拄著拐杖蹣跚離去,很快消失在人群中。
"你覺得可信嗎?"蘇靈兒皺眉問。
寧小川收起魚骨令牌:"至少她認(rèn)出了圣源之力。我們先找個旅店,再作打算。"
兩人在碼頭附近找了家名為"潮音"的小客棧住下。房間簡陋但干凈,窗外能看到碧藍(lán)的海水和來往的漁船。
安頓好后,寧小川取出三長老給的玉簡和剛買的《群島志異》,對照著研究起來。
"根據(jù)這兩份資料,圣源族在群島的遺跡應(yīng)該位于東北方向的'星墜群島'。"他指著書上一幅模糊的地圖,"但那里是鮫人族的圣地,普通人不準(zhǔn)進(jìn)入。"
蘇靈兒正在擦拭長劍:"那個老婦人提到的黑潮是什么組織?"
"書上說是一個崇拜'深海之眼'的邪教,據(jù)說與黑暗源魂殿有聯(lián)系。"寧小川翻到相關(guān)章節(jié),"他們一直在尋找圣源族遺跡,目的不明。"
圣靈龍突然從窗臺飛進(jìn)來,急促地"咕啾"幾聲,小爪子指向樓下。寧小川立刻會意,做了個噤聲的手勢。
"有人跟蹤我們?"蘇靈兒壓低聲音問。
寧小川點(diǎn)頭,輕手輕腳走到門邊,突然拉開門——門外空無一人,但地板上留著幾個濕漉漉的腳印,一直延伸到樓梯口。
"不是普通人類。"寧小川檢查腳印,"腳趾間有蹼的痕跡...鮫人?"
蘇靈兒走到窗邊,小心地觀察街道:"下面有幾個人一直盯著我們的窗戶。穿著黑袍,應(yīng)該就是黑潮的人。"
寧小川沉思片刻:"看來我們得兵分兩路。我去珊瑚港找鮫人祭司,你留在這里牽制黑潮的人。"
"太危險了。"蘇靈兒斷然拒絕,"一起去。"
"不,如果他們真如書上所說與黑暗源魂殿有關(guān),那么我們的行蹤可能已經(jīng)暴露了。"寧小川解釋道,"你假裝獨(dú)自外出,引開他們。我用易容術(shù)去找鮫人祭司,小家伙會跟著我。"
蘇靈兒還想反對,但看到寧小川堅(jiān)定的眼神,最終嘆了口氣:"小心。日落前必須回來。"
寧小川換上當(dāng)?shù)厝说难b束,用頭巾遮住大半張臉。蘇靈兒則大搖大擺地從正門離開,果然有幾個黑袍人悄悄跟了上去。
等他們走遠(yuǎn),寧小川才從后門溜出,圣靈龍藏在衣服里。按照老婦人的指示,珊瑚港在鎮(zhèn)子最東端,是鮫人族與人類交易的地方。
穿過幾條狹窄的巷道,空氣中咸腥味越來越重。拐過最后一個彎,眼前豁然開朗——一個半圓形的天然港灣呈現(xiàn)在眼前,十幾艘造型奇特的船只停泊其中,船身繪滿了魚形圖案。
港灣邊站著幾個身影,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去與人類無異,但走近后寧小川發(fā)現(xiàn)他們的手指間有蹼,耳后隱約可見鰓的痕跡。
"站住!人類不得靠近鮫人領(lǐng)地!"一個高大的鮫人守衛(wèi)攔住寧小川,手中的三叉戟寒光閃閃。
寧小川掏出魚骨令牌:"我找祭司大人。"
守衛(wèi)看到令牌,臉色大變,立刻恭敬地退開:"尊貴的客人,請隨我來。"
他帶著寧小川走向港灣盡頭的一座珊瑚小屋。小屋完全由活珊瑚構(gòu)成,五彩斑斕,在陽光下熠熠生輝。
屋內(nèi)坐著一位年邁的鮫人,銀白色的長發(fā)間綴滿珍珠,魚尾上的鱗片已經(jīng)有些暗淡,但眼睛依然明亮如星。
"終于來了,圣源之子。"老祭司的聲音如同海浪輕拍沙灘,"我們等待了千年之久。"
寧小川驚訝地問:"您知道我要來?"
"預(yù)言早已寫下。"老祭司取出一卷海藻紙,上面繪著一個人形站在巨龍前的圖案,"當(dāng)最后的圣源血脈重現(xiàn)世間,鮫人族將履行古老誓約,助其尋找源初碎片。"
寧小川心頭一震:"您知道源初碎片在哪?"
老祭司點(diǎn)頭:"星墜群島深處,圣源族留下的'觀星臺'中,封存著第三塊碎片——源初星核。"
他話鋒一轉(zhuǎn):"但黑潮也在尋找它。他們信奉的'深海之眼'實(shí)則是被封印的噬界者分身,渴望吞噬源初碎片的力量。"
寧小川想起源初之龍的警告,噬界者正是圣源族世代對抗的大敵。
"我該如何前往星墜群島?"
老祭司拍拍手,一個年輕的鮫人戰(zhàn)士走進(jìn)來:"瀾會帶你們?nèi)ァ5涀。^星臺有圣源族設(shè)下的考驗(yàn),只有真正的血脈繼承者才能通過。"
寧小川道謝后準(zhǔn)備離開,老祭司突然叫住他:"等等,你身上有龍的氣息...是圣靈幼龍嗎?"
圣靈龍從寧小川衣領(lǐng)中探出頭,好奇地看著老祭司。
"果然..."老祭司面露敬畏,"傳說圣靈龍是源初之龍的后裔,能穿梭于各個世界之間。好好培養(yǎng)它,未來或許能成為對抗噬界者的關(guān)鍵。"
離開珊瑚屋,寧小川匆匆趕回客棧。剛拐進(jìn)一條小巷,突然聽到前方傳來打斗聲。他心頭一緊,加快腳步——
只見蘇靈兒被五個黑袍人圍攻,地上已經(jīng)倒了三個。她劍法凌厲,但黑袍人的招式詭異,每次攻擊都帶著粘稠的黑氣,明顯是黑暗源魂殿的路數(shù)!
寧小川正要上前幫忙,一個冰冷的聲音突然在背后響起:"別動,圣源之子。"
一柄匕首抵住了他的后心。