接下來的日子，周院恢復了表面的平靜。

陳慶的生活變成了刻板的兩點一線，白天在周院苦練通臂樁功，打磨筋骨；入夜歸家，則在小院里凝神修煉釣蟾勁，磨礪疾風刀法。

除了必要的吃飯睡覺，他幾乎將所有時間都傾注在修煉之上，心無旁騖。

這樣近乎自虐般的苦修，持續了兩個多月。

【命格：天道酬勤，必有所成】

【通臂樁功大成（3529/10000）：一日十練，天道酬勤，三年圓滿】

【通臂拳大成（3156/10000）：一日十練，天道酬勤，三年圓滿】

【疾風刀法大成（21/10000）：一日十練，天道酬勤，三年圓滿】

【釣蟾勁小成（317/5000）：一日十練，天道酬勤，一年小成，三年大成】

........

通臂樁功的進度條在【天道酬勤】的加持下，緩慢而堅定地向前推進。一切似乎都按部就班，有條不紊。

師父周良起初對陳慶這位新晉的武秀才還抱有一絲期待，時不時會關注陳慶的進度，看看這塊“中下之資”的璞玉，是否真有機會叩開第三次化勁的門戶。

然而，陳慶淬煉勁力的速度終究算不上驚艷，根骨的局限在日復一日的修煉中顯露無疑。

如果沒有【天道酬勤】命格，他的命運恐怕與黯然離開的郭大錘相差無幾。

漸漸地，周良查看的次數越來越少。

除了陳慶的進境未能點燃希望，更讓周良憂心的是周院的“造血”能力正在急劇衰退。

曾經每月都有絡繹不絕的新面孔拜入山門，多時甚至達到兩位數。

可近兩個月來，新入門的弟子屈指可數，加起來不過三五人。

松風武館在武科上廢了秦烈之事，影響遠不止于他個人顏面，更沉重打擊了周院的聲望。

加之松風武館暗地里散布的流言蜚語，讓許多原本有意拜師的人對周院望而卻步。

周良眉間的川字紋日益深刻，心思飄忽，目光時常越過院墻，不知道想些什么。

這天，陳慶剛打完兩遍通臂樁功，汗透衣衫，正坐在廊下石凳上擦拭額角。

他的目光投向周院深處的客房。

今日有貴客登門，周良親自迎入，周雨在一旁作陪。

來者是一位氣度沉穩的中年男子和一個眼神銳利的青年。

院中弟子們早已竊竊私語，議論紛紛。

“那兩位是誰？”

“是螳螂拳的劉澤劉師傅！旁邊是他獨子劉念波，去年甲榜第九的武秀才！”

“甲榜第九？比陳師兄的排名還高？”

“聽說已是暗勁圓滿，今年年底就要嘗試第三次叩關了……”

……

鄭子橋湊到剛從客房出來的孫順身邊，低聲問：“孫師兄，劉師傅來做什么？”

其他弟子也紛紛豎起耳朵。

孫順神色復雜，緩緩道：“是來提親的。”

鄭子橋眼睛猛地瞪圓：“提親？！向誰提？莫非是……周師妹？”

此言一出，周圍弟子臉色都是一變，心仿佛被無形的手攥緊了。

“師姐真要嫁人了？”

“師父……答應了嗎？”

“誰知道呢……唉……”

嘆息聲中難掩失落與不甘。

周雨這朵開在所有周院弟子心尖上的花，眼看就要被外人連盆端走，怎能不讓人心頭發堵？

孫順點點頭：“嗯，不過周師妹當場婉拒了。她說……等劉念波成功突破第三次叩關再說。”

眾人聞言，緊繃的心弦才稍稍松弛。

鄭子橋眉頭緊鎖，喃喃道：“第三次叩關……談何容易。”

話雖如此，他心底也清楚，劉念波本就是天才，又有身為化勁高手的父親傾力栽培，成功的把握絕非尋常暗勁可比。

陳慶默默擦去汗水，目光微沉。

在這個周良關門弟子被廢的時候當口提親，時機耐人尋味。

畢竟，周良膝下僅此一女。

........

程家，氣氛卻如冰窖般凝固。

大堂中央，冰冷的地面上并排擺放著兩具覆著白布的尸體。

揭開白布，赫然是程家門客姜翰與龐書華。

兩位常年駐守娘娘廟碼頭的暗勁好手！

程歡死死盯著尸體，強行將翻涌的怒火壓回喉嚨，“兇手……是誰？”

一旁的程明面色鐵青，艱難地吐出三個字：“田耀宗。”

大堂內瞬間陷入死寂。

幾個年輕子弟臉色煞白如紙，身體控制不住地微微顫抖。

“吳家……欺人太甚！”程歡握緊了拳頭。

自程吳兩家“平分”娘娘廟碼頭后，吳家安分了沒多久，便開始了無休止的蠶食。

程歡為顧全大局，一忍再忍，卻換來對方變本加厲的逼迫。

“吳家……派人傳話了。”

一位程家長老嗓音干澀，打破了令人窒息的沉默，“他們說……半個月后，是最后期限。要么程家徹底滾出娘娘廟碼頭，一寸不留；要么，就按江湖老規矩，‘對拳’定乾坤。輸家……凈身出戶。”

空氣凝固，連呼吸都變得艱難。

“吳家這是要趕盡殺絕！”

程歡深吸一口氣，眼中是破釜沉舟的決絕，“我們已無路可退，唯有……對拳！”

她深知，即便此刻拱手相讓，吳家也絕不會放過程家。

程明臉上滿是苦澀。

程家僅存的幾位暗勁高手，不是被殺就是年老體衰、氣血枯敗。

別說對上田耀宗這等正值巔峰的暗勁大成者，就是尋常暗勁，也難有勝算。

他先前曾去薛家求助故交薛高建，卻吃了個結結實實的閉門羹。

在這個節骨眼上避而不見，態度已然明了，無人愿為日落西山的程家，去開罪如日中天的吳家。

世態炎涼，人心冷暖，莫過于此。

吳家此番圖謀已久，來勢洶洶，擺明了是要一口吞下程家最后的地盤。

“唉！”

程明重重一嘆，“實在不行……只能請江陽出手了。”

江陽是程家傾力培養的苗子，此前沖擊第三次叩關失敗受傷，程家不惜血本供應寶藥、寶魚助其恢復，如今傷勢據說已好了七八分。

然而每次詢問恢復情況，江陽的回答總是含糊其辭。

程歡疲憊地點點頭，眼中最后一絲光彩也黯淡下去：“事到如今……也只能是死馬當作活馬醫了。”

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