翌日，暮春微雨。

青石板街上水霧氤氳，細密的雨絲在屋檐下織成朦朧的簾幕。

陳慶拎著兩條腌魚，踏著濕潤的石板路來到百花巷楊家。

“咚咚！”

“誰啊？”門內傳來尖銳的女聲。

木門“吱呀”一聲打開，露出一張黝黑干瘦的臉。

“你小子來干嘛！？”

陳金花瞇著眼打量陳慶，眉頭擰成了疙瘩。

以往陳慶一家來沒啥好事，大多都是來借錢。

陳慶道：“大姑，我娘做了兩條腌魚.......”

聽到腌魚二字，陳金花緊繃的面皮才松動了些，側身讓出一條縫：“進來吧。”

屋內，楊鐵柱正佝僂著腰往爐膛里添柴火，見陳慶進來忙用袖子擦了擦條凳：“阿慶來了？先坐會兒。”

相較于陳金花的刻薄，尖銳，楊鐵柱為人則十分老實，好說話。

“來，喝水。”楊鐵柱從灶臺邊拎起一個豁口的陶壺。

陳慶剛接過陶壺，發現楊鐵柱臉上有淤青，不禁問道：“姑丈，你的臉......”

楊鐵柱神色躲閃地別過臉去，含糊道：“……前不久不小心摔的，不礙事。”

那傷痕分明是拳腳留下的痕跡，陳慶心頭一動，莫非是大姑動的手？

楊鐵柱不愿多提，陳慶自然不便追問，忙轉開話頭道：“惠娘姐不在家嗎？”

陳金花哼了一聲：“那丫頭一大早就去布坊了，天天忙得腳不沾地，工錢卻.......”

她突然住了口，眼睛往陳慶身上一掃，“你問這個做什么？”

“別以為我不知道，上回她的工錢給你被我發現了。”

陳金花冷笑一聲，“這丫頭片子，胳膊肘往外拐。”

她故意把‘往外’兩個字咬得很重。

窗外傳來一陣腳步聲，接著是木盆落地的聲響。

陳慶轉頭，看見楊惠娘站在院子里，正彎腰撿拾散落的衣物。

她比上次見面更瘦了，手腕細得能看見骨節，發梢還滴著水珠，顯然剛漿洗完回來。

“娘，我回來了......”

楊惠娘抬頭看見陳慶，眼睛一亮，隨即又黯淡下去。

她快步走進屋，擋在陳慶和陳金花之間：“王嬸說要借咱們的米篩......”

陳金花一把拽過楊蕙娘的胳膊：“躲什么躲？人家專門來找你的！”

她斜眼瞥著陳慶，“阿慶，你說是吧？”

陳慶道：“大姑，我就是.......”

“就是什么？”大姑的聲音陡然拔高，“別以為我不知道你想什么！”

她一把抓起桌上的咸魚，“兩條臭魚抵幾兩銀子？”

“娘！”楊惠娘突然打斷，聲音發顫，“那是我的嫁妝，我愿給誰就給誰。”

“啪！”

大姑把魚狠狠摔在地上，咸魚沾滿了塵土。

“死丫頭！”她眉頭一皺，“你忘記誰把你養這么大了？”

楊惠娘蹲下身要去撿，陳慶卻按住她的肩膀。

他慢慢彎下腰，把魚一條一條撿起來，輕輕撣去上面的灰土。

“大姑。”他直起身，聲音平靜，“這魚是用青河口最肥的鯉魚腌的，我娘說您最愛吃這一口。”

聽到這，陳金花的表情僵住了。

陳慶把魚重新包好，輕輕放在灶臺上，這才離去。

“阿慶。”

楊蕙娘連忙追了上去。

楊鐵柱小聲道：“阿慶這孩子不錯，雖然沒啥本事，但是人很聽話也很孝順.......”

“你是不是覺得我鉆錢眼里面了。”

陳金花突然紅了眼眶，聲音像被砂紙磨過：“你以為我貪那幾兩銀子？”

她抓起惠娘晾在繩上的粗布衣裳，布料已經洗得發白，“老大離得遠，我現在就這一個閨女......”

“哎！”

楊鐵柱佝僂的背似乎更彎了，他默默拾起掉在地上的火鉗，灶膛里將熄的炭火映得他滿臉斑駁。

........

街巷外。

楊蕙娘一把拉住陳慶的胳膊，指尖微涼，聲音卻急切：“阿慶，我娘那些話都是氣頭上胡謅的，你別往心里去……”

陳慶側過臉，嘴角扯出一抹淡笑：“放心，我沒放在心上。”

楊蕙娘抬眼瞧他，眉頭仍蹙著：“真的？”

“真的。”

他點頭，語氣平靜。

她這才松了口氣，眼角彎了彎：“那就好。”

陳慶目光下移，落在她交疊的雙手上，指節紅腫，裂開的細紋像干涸的河床，有些還滲著血絲。

他眉頭一皺：“手好些沒？”

楊蕙娘下意識把手往袖口里縮了縮，笑道：“好多了，等開春暖和了，自然就好了。”

“我這有些銀子。”陳慶從懷里掏出幾塊碎銀，不由分說塞進她手心。

“阿慶！”她慌忙推拒，“你往后用錢的地方多著呢，我哪能要你的？”

陳慶卻按住她手腕，力道不容拒絕：“我說過，會連本帶利還你。”

她鼻尖微酸，攥緊了銀子，低聲道：“……這利息可沒那么高，我先幫你存著，等你什么時候成親用錢的時候我再給你。”

陳慶靜默片刻，忽地輕笑：“好。”

“阿慶，家里還有活，我要回去忙了。”

楊惠娘輕聲道：“晚上有點冷，記得多穿一些。”

說完，她便快步向著家中走去。

陳慶深吸一口氣，向著青河碼頭走去。

他剛踏入河司后院時，一陣陣喝彩聲正從演武場傳來。

循聲望去，只見十余名巡守圍成個半圓，場中兩道身影輾轉騰挪，拳風腿影間激起陣陣塵土。

程明抱臂而立，看得津津有味。

“頭兒！”

陳慶走了過去，“這是干嘛呢？”

“這兩人正比試呢，我看看熱鬧。”

程明笑道：“左邊那是第一小隊的巡守王成，之前在武館學武的，修煉的一十二路七星腿，右邊那個修煉斷海拳的是朱明，家傳的武學，此前還在李家當過一段時間護院，后來得罪了主家，才來河司討生活。”

陳慶則凝神細看，只見兩人招式凌厲非常，拳腳相交時發出沉悶的碰撞聲。

這與周院弟子里點到為止的切磋不同，這兩人招招都帶著實戰的狠勁，顯然都是經歷過真刀真槍的。

場中忽然爆出一聲悶響，朱明一記“怒濤拍岸“尋找到了王成的破綻，將其逼退數步。

圍觀的巡守們頓時爆發出一陣喝彩。

程明微微頷首：“不愧是李府出來的護院，這斷海拳已經有幾分火候了。”

場邊有年輕巡守小聲議論：“聽說李府的月錢比尋常護院多五倍不止.......”

“那也得有真本事，去年李家招護院，三十多人里就取了兩個.......”