當陳慶來到周院的時候，已經有不少弟子正在練拳。

陳慶默默地來到了角落，他站定身子，深吸一口氣，開始活動起筋骨來。

手臂、肩膀、背脊、腰胯，每一處關節都伸展到位，肌肉在松弛與緊繃間轉換。

數息后，陳慶開始修煉通臂樁功。

他的動作流暢自然，身法和手上的功夫配合得十分精妙。

【通臂拳樁功入門（709/1000）：天道酬勤，必有所成，一日十練，三月小成，一年大成】

“按照目前進展，或許不用一個月，我就能將通臂樁功修煉至小成，到達明勁了。”

一遍樁功結束，陳慶坐下喘息，心頭盤算。

這段時日，院內人來人往，熟悉的面孔漸稀，新面孔不斷涌入。

他已是周院的‘老人’。

還有一個月，就要繳納束脩了。

陳慶沉得住氣，但是同期的幾個師兄弟卻是陰著臉，一副心事重重的樣子。

“郭師兄今日怎沒來”

這時，有個弟子小聲問道。

陳慶聞言抬頭，目光掃過院子。

貧農出身的郭大錘平日練武十分勤奮，從來不會遲到的。

“他......”

旁邊的師兄嘆了口氣，聲音低沉，“昨晚叩關失敗，連夜收拾行李回鄉下去了。”

空氣突然凝固，幾個同期弟子不約而同地低下頭，有人無意識地搓著掌心的老繭，有人盯著自己磨破的布鞋發呆。

陳慶眉頭暗皺，周良曾說過第一次叩關失敗的，這輩子基本就與武道無緣了。

而且時間越久，叩關的可能性就越小。

如果不能叩關到達明勁，不能掛職，哪里支撐得起這習武之路。

有弟子嘆道：“郭師兄和秦師弟關系向來不錯。昨夜他走前向秦師弟招呼，秦師弟竟也...沒理睬他。”

氣氛變得壓抑起來。

突破明勁與尚未突破的弟子之間，涇渭分明，仿佛隔開了兩個世界。

陳慶的目光，不由自主地飄向了秦烈的方向。

那位草根出身的天才，變化...真的很大。

周圍弟子都是心思各異起來，稍有家資之人在思考以后的退路。

如果練武失敗了，自己該何去何從。

而家徒四壁的弟子則暗自握拳，將這視為孤注一擲的翻身機會。

陳慶稍作歇息，又投入練功。

從這天后，郭大錘再也沒有出現過周院了。

周院還是那個周院，沒有因為少了一個人而改變。

期間來了幾個新弟子，有個資質不錯的得到了周良重點關照。

有人來，自然也有人離去。

隨著時間推移，一些人對陳慶的態度也是發生了微妙變化。

人情冷暖，不過如此。

.......

這天下午，陳慶來到了四方街的汪記布莊。

韓氏告訴他，楊惠娘昨天來找過他，似乎有什么事。

錦繡布莊的門臉不大，臨街的鋪面掛滿了各色布匹，空氣里彌漫著漿洗布料特有的氣味。

陳慶站在門口張望，里面人影忙碌，織機聲、裁剪聲、捶打漿洗聲混雜一片。

角落里，楊惠娘正站在一個大木盆旁，袖子高高挽起，露出凍得通紅、布滿裂口的小臂，費力地捶打著厚重的粗布。

水花濺濕了她的襦裙下擺，額頭上沁出細密的汗珠。

“表姐。”陳慶輕聲喚道。

楊惠娘聞聲抬頭，臉上瞬間掠過驚喜：“阿慶！你來了？”

她匆忙在圍裙上擦了擦濕漉漉的手，快步迎到門口。

“差點忘了！”楊惠娘像是猛然記起什么，飛快地轉身跑到角落一個放雜物的小板凳旁，從底下摸出一個洗得發白的小布包。

她小心翼翼地打開，里面是兩個還帶著余溫的煮雞蛋，底下墊著二十幾枚銅錢。

“給，拿著。”

楊蕙娘不由分說地將雞蛋和銅錢塞進陳慶手里，壓低了聲音，“昨天少東家賞的，早上剛熱過。”

陳慶連忙推拒：“這怎么行？”

“跟我還客氣什么？”

楊惠娘嗔怪地瞪了他一眼，隨即又露出溫暖的笑意，“銅錢你留著傍身，習武的地方總有用得著的時候，我不是說了嘛，以后還我，可要算利息的。”

陳慶握著微溫的雞蛋和沉甸甸的銅錢，心頭一暖：“錢都給我了，你怎么辦？”

“放心吧，我這兒基本用不上。”楊蕙娘語氣輕松。

陳慶深吸一口氣，滿臉認真的道：“表姐，大恩不言謝。”

除了韓氏之外，楊蕙娘無疑是對他幫助最大、恩情最重的人。

楊蕙娘柳眉微蹙，佯怒道：“再這樣，我可真生氣了！”

“知道了。”

陳慶笑了笑，“先記載賬簿上，到時候連本帶利還。”

楊蕙娘也展顏一笑。

“我說人跑哪去了呢！”突然，一道尖利刻薄的聲音從布莊里間傳來。

只見一個穿著綢布褂子、顴骨高聳的管事婆子叉腰站在門口，惡狠狠地瞪著這邊，“后頭還堆著三匹布等著漿洗捶打！磨蹭到天黑嗎？工錢不想要了？！”

楊惠娘臉上的笑容瞬間僵住，無奈地對著陳慶道：“阿慶，我得去干活了，你快回去吧……”

“還不快去！”

管事婆子的催促聲再次響起。

楊惠娘不敢再耽擱，轉身小跑著回到那巨大的木盆旁。

管事婆子斜睨了陳慶一眼，鼻子里哼了一聲，轉身便走。

陳慶眉頭微皺，默默離開了汪記布莊。

下午，陳慶來到了周院繼續練功。

自從經歷郭大錘的事情，同期師兄弟都變得焦灼起來。

周良不斷招收弟子，但是一直跟在他身邊只有十幾人，從中便可看出端倪。

想要到達明勁并不容易，這第一次叩關就阻擋了七成的人，再加上一些外部條件，甚至七成的概率都沒有。

陳慶穩穩立在木樁上，身形如古松般紋絲不動。

汗水順著他的鬢角滑落，在晨光中閃爍著細碎的光芒。

這是最后一遍通臂樁功了。

孫順也暗自為陳慶著急。

他比任何人都清楚陳慶的刻苦和努力，但武道一途，光靠努力是遠遠不夠的。

另一側，秦烈不耐煩地揮退一個請教的師弟，那弟子漲紅著臉悻悻離去。

在秦烈看來，這些資質平庸之輩的請教，不過是浪費自己寶貴的修煉時間。

他的目光無意間掠過場中，落在那個渾身汗濕的身影上。

他記得陳慶比他早入門半月，練功拼命，卻遲遲未能突破。

腦海中突然浮現那個陰暗潮濕的茅廁，兩人曾并肩清理污穢的場景。

秦烈下意識摸了摸身上嶄新的練功服，上好的棉布觸感讓他心頭掠過異樣的煩躁。

他移開目光，仿佛要將那段記憶徹底甩掉，專注于自己的拳架。

“秦師弟，在看什么呢？”

一位師姐款步走來，順著秦烈剛才的視線瞥了一眼陳慶，“那個？快三個月了吧，還在木樁上死磕呢。”

她名叫羅倩，長相中等，并不出眾，不過家境殷實富裕，乃是內城富戶之一。

羅倩在周院習武之余，還會物色一些潛力弟子，在其尚未嶄露頭角時便進行資助拉攏。

等到這些弟子成長起來，就算不能加入羅家，一個人情也是價值不菲。

在她看來，這完全就是一件糞里淘金的事情，不過還真淘了一塊金。

這個金子，就是秦烈。

陳慶并不知道外界的目光和議論，他的世界只剩下腳下的木樁，體內的氣血，和腦海中樁功的每一個細微要領。

汗水浸透了單衣，肌肉在持續的緊繃下發出酸痛的信號，但他心志如鐵，一遍又一遍地調整呼吸，引導著那微弱卻執著的氣血流轉。

陡然間，一種奇異的變化發生了。

并非山崩海嘯，也非烈火灼燒。

像是長久淤塞的河道被一股溫潤堅韌的力量悄然貫通。

陳慶只覺眼前驟然一亮，遠處老槐樹葉片的脈絡竟清晰可見，甚至連葉尖凝結的細小露珠都映在眼底。

耳邊嘈雜的練功聲、風聲仿佛瞬間退去，唯余自己心臟沉穩有力的搏動聲，如同鼓點，一下，又一下，清晰地在胸腔內回蕩。

血液奔流的聲音也變得真切起來，如同溪流沖刷著河床。

腳下的木樁仿佛生了根，與堅實的大地連為一體。

皮膚變得異常敏銳，能清晰地感知到晨風掠過汗濕肌膚帶來的細微涼意，甚至能捕捉到空氣中塵埃飄動的軌跡。

一股溫潤而沛然的力量，自小腹丹田處悄然升起，不急不躁，如春水般緩緩浸潤過四肢百骸。

與此同時，筋骨發出‘噼里啪啦’的聲響，清脆悅耳。

長久以來的滯澀感一掃而空，仿佛撥云見日，困擾多時的迷霧終于散開，前路豁然開朗。

【通臂樁功小成（1/5000）：天道酬勤，必有所成，一日十練，一年大成，三年圓滿】

“成功了。”

陳慶緩緩睜開雙眼，隨后吐出一口濁氣，“這就是通臂樁功小成！？”

他的心中浮現一抹喜悅。

到達了明勁，這不僅意味著他可以繼續習武，甚至還能掛職兼護。

“恭喜陳師弟！”

“陳師弟日后多多關照！”

........

周圍師兄弟熱情的上前道賀，氣氛瞬間轉變。

那些仍在明勁門檻外徘徊的弟子，眼中既有艷羨，又藏著幾分不甘，他們太清楚這意味著什么。

陳慶心中松了口氣。

如今到達明勁，不僅能夠掛職，而且還能參加武科。

孫順走上前，笑容滿面：“陳師弟，恭喜你了。”

“多謝孫師兄。”

陳慶對著孫順抱了抱拳。

周雨也是笑著走了過來，勉勵道：“周院今日又添一位明勁弟子，恭喜陳師弟，再接再厲。”

說著，她遞過一個小紙包，“這是一份血氣散，你收著。””

雖對陳慶此刻突破略感意外，但無論如何，這都壯大了院內實力。

陳慶眼中一亮，點頭道：“多謝師姐！”

血氣散乃是內服藥粉，對于修煉大有裨益，陳慶經常見院內家境富裕，亦或是掛職的師兄姐服用。

不遠處，羅倩眼中閃過一絲訝異，隨即低聲道：“還真讓他撞上了，這小子運氣倒是不差，不過根骨所限，潛力已盡，想叩第二次關是沒指望了。”

她這話，就是試圖挽回自己‘看人準’的面子。

秦烈對身后的議論充耳不聞，甚至連眼皮都未抬一下。

陳慶的成功與否，突破快慢，在他眼中，不過是路邊一顆硌腳的石子，不值得他投去絲毫關注。