寶船的底艙悶熱潮濕,僅有的兩盞油燈在木梁上搖晃。
數(shù)十名名傳教士圍坐在一堆貨物旁,南懷仁用炭筆在一塊木板上勾畫著路線圖。
"馬六甲是第一站!"
南懷仁指尖沿著炭筆線條移動(dòng),說(shuō)道:"為了不引起明廷的注意,我們?cè)谀抢锓殖扇M,葡萄牙人和西班牙人走澳門路線,法蘭西人和意大利人走安南,其他人走暹羅。"
大胡子傳教士點(diǎn)點(diǎn)頭:"我在澳門有個(gè)老朋友,他是經(jīng)營(yíng)絲綢生意的,曾欠我人情。"
"很好!"
南懷仁在澳門旁畫了個(gè)圈,繼續(xù)說(shuō)道:"我們需要至少三個(gè)不同的身份掩護(hù),商人、水手、學(xué)者。"
"我可以扮作葡萄酒商人!"
這時(shí)候,一個(gè)高鼻梁的法國(guó)傳教士插話:"我父親在波爾多確實(shí)有個(gè)酒莊。"
雀斑傳教士興奮地舉手:"我在杭州時(shí)認(rèn)識(shí)幾個(gè)暹羅商人,他們那種包頭巾和寬松褲子很好模仿!"
南懷仁滿意地記下這些建議,繼續(xù)道:"進(jìn)入大明后,我們要盡快聯(lián)系上湯若望神父留下的線人。廣州的絲綢商張掌柜,南京的書(shū)商李先生……"
說(shuō)話間,他的炭筆在木板上留下一個(gè)個(gè)黑點(diǎn)。
"通過(guò)這些漢人,可以接近地方的官員,進(jìn)而去接觸京城的官員。"
大胡子問(wèn)道:"賄賂他們嗎?可是,那些漢人胃口很大,我們現(xiàn)在沒(méi)有那么多銀子……"
南懷仁突然露出一個(gè)狡黠的笑容,說(shuō)道:"除了銀子,我們要準(zhǔn)備足夠的鴉片!"
白發(fā)神父突然劇烈咳嗽起來(lái):"主啊,你們這是在策劃罪惡!"
底艙瞬間安靜下來(lái),南懷仁深吸一口氣,走到老神父面前單膝跪下:"尊敬的安東尼奧神父,您記得圣殿騎士團(tuán)嗎?他們用劍保衛(wèi)信仰時(shí),可曾猶豫過(guò)?現(xiàn)在我們面對(duì)的是更強(qiáng)大的武器,他們有著我們無(wú)法理解的科技和知識(shí),強(qiáng)過(guò)圣殿騎士團(tuán)的劍,如果我們得到這些知識(shí),以后我們就是秩序的締造者,以后只有我們審判別人的罪惡,沒(méi)有人能審判我們!"
老神父顫抖的手在胸前畫了個(gè)十字,終究沒(méi)再說(shuō)話。
南懷仁回到木板前,繼續(xù)說(shuō)道:"關(guān)于收買目標(biāo),諸位有人選嗎?"
“我認(rèn)識(shí)一個(gè)工部的官員,整日沉迷煉丹,或許可以用煉金術(shù)跟他交易。”
雀斑傳教士突然拍手:"那太好了!我叔叔就是煉金師,我有幾個(gè)配方可以送給他!"
眾人七嘴八舌,繼續(xù)討論著,南懷仁感覺(jué)喉嚨一陣干澀,抓起旁邊的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。
"水!水!"
這時(shí)候,底艙角落突然傳來(lái)驚恐的喊聲。
南懷仁不耐煩地?cái)[手:"想喝水自己倒,喊什么……"
“不是,水,水!”
“什么水……”
南懷仁的話戛然而止,借著搖晃的燈光,他看到一股細(xì)流正從貨箱縫隙中滲出,在凹凸不平的甲板上蜿蜒成閃亮的小溪。
"我的圣母瑪利亞!"
一名法國(guó)傳教士跳起來(lái),發(fā)現(xiàn)他的靴子已經(jīng)濕透。
南懷仁扔下茶碗沖到滲水處,推開(kāi)幾個(gè)貨箱后倒吸一口冷氣,只見(jiàn)一道兩指寬的裂縫橫亙?cè)诖迳希K匀庋劭梢?jiàn)的速度涌進(jìn)來(lái)。
"所有人上甲板!通知水手!"
"安東尼奧神父,帶大家上去!胡安、路易斯,跟我去找能堵漏的東西!"
底艙瞬間亂作一團(tuán)。老神父顫抖著舉起十字架開(kāi)始祈禱,年輕傳教士們有的往梯子擠,有的呆立原地。大胡子胡安一腳踹開(kāi)旁邊的木箱,扯出幾件長(zhǎng)袍撕成布條。
"沒(méi)用!需要木板和釘子!"
南懷仁脫下外衣塞向裂縫,但是立刻被沖開(kāi)。
海水迅速漫過(guò)腳踝,傳來(lái)一陣刺骨的寒意。
甲板上的水手終于沖下來(lái),領(lǐng)頭的看到裂縫后臉色煞白:"見(jiàn)鬼!這是龍骨接縫!"
他轉(zhuǎn)身對(duì)同伴吼道,"快去把泵機(jī)搬來(lái)!所有人拿桶!"
傳教士和水手排成三列傳遞水桶,兩個(gè)壯碩水手拼命搖動(dòng)老舊的手動(dòng)泵機(jī),南懷仁和胡安則試圖用木板和布條堵漏,可是,海水卻越涌越多,很快漫到小腿肚。
"這樣不行!"南懷仁抹了把臉上的海水,對(duì)水手頭領(lǐng)喊道,"船上有瀝青嗎?帆布?"
"貨艙有半桶焦油!"水手喘息著回答,"但需要加熱才能用!"
"去拿!再找些鐵片來(lái)!"南懷仁轉(zhuǎn)向正在祈禱的老神父,"安東尼奧神父,請(qǐng)帶大家協(xié)助舀水!主現(xiàn)在需要我們的雙手而非禱詞!"
老神父睜開(kāi)淚眼,默默收起十字架加入傳水桶的隊(duì)伍。
雀斑傳教士和一個(gè)意大利人不知從哪找來(lái)幾個(gè)木盆,瘋狂地往外舀水。
當(dāng)水手抱著冒熱氣的焦油桶回來(lái)時(shí),海水已及膝深。南懷仁用鐵片壓住帆布,將滾燙的焦油澆在裂縫周圍。刺鼻的煙霧頓時(shí)充滿底艙,幾個(gè)傳教士開(kāi)始咳嗽。
水手大喊道:"按住!一直按,不要松手!"
南懷仁死壓住鐵片,灼熱的焦油透過(guò)帆布燙傷他的手掌,他卻咬著牙,強(qiáng)行支撐。
就在眾人以為危機(jī)將過(guò)時(shí),船身突然被巨浪掀起,伴隨著恐怖的木頭斷裂聲,裂縫猛地?cái)U(kuò)成一道大口子。滾燙的焦油瞬間被沖散,南懷仁被水流沖倒,勉強(qiáng)抓住一根橫梁才沒(méi)被卷走。
"棄船!"水手頭領(lǐng)絕望地喊道,"所有人上甲板!準(zhǔn)備救生艇!"
海水已齊腰深,貨箱開(kāi)始漂浮碰撞。
突然,有人絕望地喊道:“救生艇是壞的!”
南懷仁掙扎著爬起來(lái),然后就看到老神父安東尼奧坐在救生艇上,正在緩緩沉下去。
他趕忙取下另一支救生艇,卻發(fā)現(xiàn)船底破了個(gè)大洞。
猛然間,他心中突然產(chǎn)生一個(gè)恐怖的念頭。
船艙漏水,救生艇全部是壞的,難道僅僅是巧合嗎?
他心中大駭,緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),看向陸地的位置。
黑夜如同一直猛獸,吞噬著世間萬(wàn)物,也吞噬著這艘寶船。
海水正在瘋狂涌進(jìn)船身,只聽(tīng)轟隆一聲巨響,龍骨斷了!
南懷仁嘶吼道:“可惡的漢人,可惡,該死!”