“臣所言句句屬實，懇請陛下明察！”

方以智神情肅然，一撩衣擺，跪在地上。

朱由檢臉上的笑意漸漸消失，轉頭看向王承恩，眼神很復雜。

王承恩驚慌失措，好似被人踩到尾巴，不知如何是好。

“王伴伴，你們東廠辦就是這樣辦事的？”

“皇爺息怒啊！”

王承恩趕忙跪下，低著頭說道：“老奴也是剛剛得到的消息，其中定有誤會！”

“你跟朕說說看，有什么誤會？”

“這，這……可能，大概，也許……有些小的不懂規矩，做事的時候敷衍大意……”

“朕現在很懷疑，你的人究竟有沒有走出京城？”

“老奴惶恐！”

王承恩連連磕頭，說道：“那些不爭氣的東西，可能會敷衍了事，絕對不敢對皇爺的旨意陽奉陰違，老奴這就去查，定要查個水落石出！”

朱由檢并未理會，而是看向方以智：“宣陳王氏，朕要親自問話！”

“是！”

方以智趕忙起身，片刻后，攜一名婦人來到近前。

陳王氏聽說當今天子要召見自己，嚇得魂都快飛出去了。

她的男人只是邊軍一小卒，此生何德何能，竟然承蒙天子召見？

朱由檢看著跪在地上瑟瑟發抖的陳王氏，放緩語氣道："把你的經歷跟朕講一下。"

陳王氏渾身一顫，嘴唇哆嗦著，更加說不出話來。

王承恩見狀立即上前一步，壓低聲音道："你可要想清楚了再說，欺君之罪可是要誅九族的。"

陳王氏本就處于極度緊張的狀態，聞言雙腿一軟，整個人幾乎癱軟在地。

方以智看不過去，上前攙扶道："陳大嫂不必害怕，陛下仁德愛民，你只管將實情說出來便是。"

陳王氏這才顫抖著開口："俺，俺……民婦的男人是登州衛的一名小卒，叫陳大勇……去年去打朝鮮，就……就再沒回來……"

她斷斷續續地哭訴著，說到朝廷發放的撫恤銀兩時，情緒愈發激動。

"衛所的人說，錢糧都發到縣衙了，縣衙又說歸衛所管，然后登州的官差說歸濟南管，濟南的大老爺又說歸登州管，民婦帶著孩子來回跑了十幾趟，最后連衙門都不讓進了……"

朱由檢越聽下去，臉色變得越發陰沉。

王承恩見狀急忙道："皇爺息怒！老奴這就派人徹查，定要還他們母子一個公道！"

"朕給過你機會了。"

朱由檢冷冷打斷，轉頭喝道："駱養性！"

駱養性趕忙上前道："臣在！"

"即刻帶人去登州，給朕查個水落石出。若情況屬實，不管牽涉到誰，一律拿下！"

"臣遵旨！"

駱養性躬身領命，招呼身后幾名千戶，快步離去。

朱由檢又看向王承恩："山東是誰負責查訪的？"

王承恩額上滲出冷汗，說道："回皇爺，是，是東廠掌刑千戶高起潛……"

“高起潛？”

朱由檢腦袋里思索了一下，好像沒聽說過。

"讓他自己到詔獄交代，若敢負隅頑抗，朕誅他九族！"

王承恩撲通跪下："老奴這就去辦！這就去辦！"

涼亭內一時寂靜無聲，只有陳王氏壓抑的啜泣。

朱由檢看著眼前這對母子，然后蹲下身來："你叫什么名字？"

陳小虎緊緊抓著母親的衣襟，不敢說話。

方以智便跟著蹲下來，說道：“陛下問你話，你照實回答便是。”

陳小虎點了點頭，說道：“俺叫陳小虎。”

朱由檢摸了摸他的頭，又說道：“讓你們母子受委屈了，這件事是朕的責任……”

“陛下！”

方以智趕忙說道：“此事分明是有人盯上了撫恤銀，欺上瞞下，與陛下無關！”

朱由檢擺了擺手，然后說道：“萬方有罪，罪在朕躬，若有貪官作祟，就是朕這個皇帝沒當好，方卿家，宋卿家，朕要謝謝你們！”

方以智和宋應星等人對視一眼，紛紛跪下磕頭。

“臣不敢！”

朱由檢說道：“若非科學院撿到這對母子，朕到現在還蒙在鼓里，看來，朕有必要整肅風紀，將那些尸位素餐者從朝堂中丟出去！”

說完后，看向王承恩：“王伴伴，你知道該怎么做吧？”

王承恩趕忙說道：“陛下要整肅朝堂風紀，老奴先從東廠開始，給百官做個表率！”

“你知道就好，回宮吧！”

鑾駕離開后，陳王氏還呆呆跪在地上。

她很難相信自己剛剛見的人，竟然是當今天子！

在她的認知當中，縣衙的大老爺已經是遙不可及了，皇帝老子的官威還不大到天上去！

可是，真實的情況和自己想象中完全不同……

“大嫂，快起來吧！”

方以智將陳王氏攙扶起來，然后說道：“陛下發話了，你就等消息吧！”

小虎湊上前，說道：“方先生，剛剛那人真的是當今皇帝？”

“當然！”

方以智笑了笑，又說道：“是不是沒想到？”

小虎點點頭：“我還以為皇帝長的比城門還要高，一頓飯要吃十頭豬！”

“哈哈，你這都從哪聽來的？”

方以智打趣道：“以后好好讀書，等你高中之日，還能見到陛下！”

科學院的研究還在繼續，東廠卻已經亂了套。

王承恩一腳踹開值房大門，指著王德化的鼻子破口大罵："你個蠢貨！咱家把這么重要的差事交給你，你就是這么給咱家辦事的？"

王德化被罵的莫名其妙，趕忙說道：“王公公請息怒，不知發生了何事？”

“蠢貨！廢物！沒用的東西！”

王承恩已經把能想到的詞匯都罵了出來，然后將剛剛發生的事大致敘述一番。

王德化聽完，嚇得兩腿發軟，趕忙跪在地上，額頭緊貼地面，顫聲道："督公息怒，是卑職辦事不力……"

"放你娘的屁！"

王承恩抄起桌上的茶盞就砸了過去："這叫辦事不力？這是欺君之罪！是要掉腦袋的！"

滾燙的茶水潑了王德化一身，他卻連擦都不敢擦，跪在地上靜靜挨罵。

等王承恩罵累了，他才小心翼翼道："督公，卑職這就去找高起潛問個清楚……"

"滾！"王承恩一腳踹在他肩上，"天黑之前問不明白，你們互相把對方捆了，一起去詔獄報到！"

王德化連滾帶爬地退出值房，來到高起潛的班房，發現人沒在。

有人回話，高起潛今日剛剛回京，點了個卯就回家了。

王德化什么也沒說，帶上人直奔高起潛的宅子。

此時的高起潛正在內室清點金銀，聽到外面腳步聲，慌忙蓋上箱蓋。見是王德化進來，連忙堆起笑臉："王公公怎么親自來了？卑職正要去找您呢。"

王德化皮笑肉不笑地說道："山東之行，收獲如何？"

高起潛眼珠一轉，從床底下拖出一口紅木箱子："不瞞王公公，山東的官員倒是懂得孝敬。這是左布政使張秉文、濟南知府熊化等人托卑職給您帶來的一些土特產……"

王德化掀開箱蓋，黃澄澄的金錠和白花花的銀元寶晃得他眼前發暈。

他冷笑一聲，緩緩說道："看來高千戶此行，收獲頗豐啊！"

高起潛沒察覺異樣，諂媚道："這些特產本應該第一時間給王公公送到府上，奈何看到王公公公務繁忙，便準備晚點親自送過去，還望王公公不要怪罪！"

"怪罪？我怪罪你祖宗！"

王德化突然暴起，一腳踹翻箱子，金銀珠寶嘩啦啦灑了一地。

"你他娘的知不知道，就因為你這些土特產，整個東廠都被你牽連！你自己想死，別拉上我！"

高起潛這才發現事情不對，撲通跪下："王公公明鑒，卑職不知發生了何事……"

"到了現在，還敢嘴硬？"

王德化揪住他的衣領，怒目而視："陣亡將士的撫恤銀兩，到底發沒發下去？"

高起潛臉色刷白，結結巴巴道："發，發了啊……濟南府給的賬冊上都記著呢……"

"放你娘的屁！"

王德化甩手就是一耳光，繼續罵道："皇爺今天親眼見到沒領到撫恤的寡婦了！你他娘的就拿本假賬糊弄皇爺？你知不知道，這是欺君之罪！"

高起潛這才慌了神，跪爬著抱住王德化的腿："王公公救命啊！卑職也是一時糊涂，那山東官員說這是慣例……不過，卑職確實走訪了，沒有問題啊！"

“你還敢嘴硬？”

“卑職并非嘴硬，是真的，真的……走訪了幾戶……”

“幾戶？”

“五……六戶吧……”

王德化聞言，氣得胸口發堵，一腳踹過去，將高起潛踹倒在地。

“整個山東的撫恤，至少有幾千人吧？你跟我說，走訪了五六戶就回來了？”

高起潛連連磕頭，說道：“卑職知錯了，懇請王公公給卑職一個機會，卑職這就去……”

“你還想要機會？我找誰要去！”

王德化氣得渾身發抖，把高起潛拎起來，噴著唾沫星子說道："我千叮嚀萬囑咐，陛下對武將的態度早已今非昔比，東廠去查訪，就是為了確保那些撫恤都發到將士的遺孀手中，有人敢動這些銀子，就是跟朝廷作對，跟陛下作對，你把我的話都當成放屁了是不是！

“王公公，求求，求……”

高起潛癱軟在地，褲襠已經濕了一片。

王德化厭惡地退開兩步，沖外面喊道："來人！把這狗東西押去詔獄！讓他把吃進去的全都吐出來！"

說話間，幾名番役沖進來，先是拖走高起潛，然后開始翻箱倒柜，連墻皮都給刮了。