黎明前的夜空，最是深邃。

所有人一夜未眠，忙前忙后，只等著劉芳亮大軍進城。

陳演仍不放心，處處親自視察，生怕哪里出現紕漏，怠慢了順軍。

特別是迎接的規格和禮儀，更需謹慎。

因為陳演曾任禮部尚書，對這些門道最清楚不過。

劉芳亮雖然只是侯爵，但是，單獨率領一只大軍，其身份僅次于李自成，如今李自成已經稱帝，那么，對待劉芳亮，至少要按照國公的禮遇。

為了穩妥起見，陳演最終決定，在國公的基礎上，再提一個級別。

城中所有迎接的禮數和規格，全部按照藩王來準備。

忙前忙后，終于準備妥當，只等著順軍進城……

“陳公，陳公！”

張文元急匆匆趕過來，似乎有什么急事發生。

陳演趕忙問道：“人來了嗎？”

“來是來了，就是，就是……”

張文元頓了頓，似乎找不到好的方式表達，便換了個說法：“我們的探馬送回來情報，前方五里，看見一支兵馬！”

陳演有些詫異：“來的這么早，快去準備！”

“陳公……”

張文元臉色很難看，說道：“情況不對勁啊！”

陳演問道：“究竟出了什么事？”

“我們的探馬看到黃色旌旗！”

“你說什么？黃色旌旗？看清楚了嗎？”

陳演臉色大變，這個劉芳亮也太不懂事了！

黃色旌旗是帝王專屬，你只是李自成封的侯爵，能隨便用嗎？

張文元也是愁眉苦臉，說道：“在下本以為夜里看錯了，可是，那些探馬都這樣說，看這情形，應該是真的！”

陳演震驚不已，說道：“若是這樣的話，只能說明一個問題，那劉芳亮根本就不服李自成，準備自立為帝！”

張文元問道：“難道此人原本就有奪權之心？為何此時突然表露心意？”

陳演思索半晌，說道：“這些人都是流寇出身，哪里有什么尊卑之心，還不是誰的兵馬多，誰說了算？”

“就說那李自成，以前也是高迎祥麾下一名小卒而已，曾經被孫傳庭打的落花流水，幾乎就全軍覆滅，鉆進山溝溝里茍活數年，才敢出山。”

“闖軍內部本就不是鐵板一塊，張獻忠已經在川蜀自立為帝，劉芳亮自然也不甘久居人下，如今得到老夫麾下二十萬兵馬，北京城又近在咫尺，完全可以跟李自成一較高下！”

張文元聽完后，問道：“若劉芳亮和李自成爭天下，我們該怎么辦？”

陳演想了想，說道：“走一步看一步吧，實在不行，到時候再反一次就是了！”

張文元連連點頭：“陳公高見，不過，咱們事先也沒準備，該如何迎駕？”

“這倒是個問題……”

陳演來回踱步，皺眉思索。

事發突然，他完全沒有料到，對方竟然有如此這樣的心思。

現在城中的接待規格，全都已經準備好了，一時半會根本沒法改啊！

既然劉芳亮想要跟李自成一較高下，藩王明顯不夠用。

若是怠慢了人家，后果不堪設想！

這可如何是好啊？

張文元說道：“陳公，以卑職所見，為表誠意，我等還是去城門口跪迎吧！”

陳演眉頭一挑，這個主意可行！

按照前面談好的條件，等順軍攻下北京城，自己依然是首輔大臣。

劉芳亮的身份大致相當于明初的徐達，兩人一文一武，按理說，完全可以平起平坐。

現在劉芳亮既然有稱帝之心，那么，就不能平起平坐了。

既如此，不妨做個表率，親自率眾官員去城門口跪迎。

我以君臣之禮相迎，這樣總可以表示誠意了吧！

“看來也只能如此了，不過，此人突然稱帝，年號帝號是什么，咱們也不知道啊！”

張文元撓了撓頭：“現在去問也來不及了，您看……”

“算了，先不管這些！”

陳演擺了擺手，說道：“事不宜遲，趕緊走！”

打定主意后，兩人匆忙出發，前往城門口。

天空已經開始蒙蒙亮，城門口掛著幾盞燈籠，光線很模糊。

陳演趕到的時候，看著黑壓壓跪在地上的人群。

“這些都是什么人？”

張文元回道：“城中的士紳富戶，就是給陳公交過錢的那些。”

陳演點了點頭，然后說道：“讓他們往后稍稍，給老夫騰地方出來。”

“是！”

張文元趕忙派人驅趕，將城門口一片空地騰出來。

那些士紳富戶已經跪了半宿，有些人天還沒黑就在這里跪著了，就為了搶個好位置，現在被人趕到后面，雖心中不喜，卻也無可奈何。

孫來旺父子來的稍晚些，沒搶到好地方，本來心中不喜。

現在看到好位置被人趕到后面，自己的位置反而變得靠前，頓時喜出望外。

“看到了吧，這叫來得早不如來得巧！”

孫來旺幸災樂禍地看著其他人，心里那個爽。

陳演走到空地上，規規矩矩跪下來。

張文元等人依次跪在身旁，城門大開，等待順軍進城。

空氣中安靜地出奇，只能聽見此起彼伏的呼吸聲。

東方開始浮現魚肚白，朦朦朧朧之際，前方終于響起馬蹄聲。

噠噠噠，噠噠噠……

聲音由遠及近，聽起來，人數不少，至少好幾千人。

陳演低著頭，心中暗暗盤算，劉芳亮部有二十多萬人，不過，騎兵卻很有限，大致也就幾千人。

此番進城，肯定帶的騎兵，這樣看來，人數就對上了。

噠噠噠……

馬蹄聲來到城門口，眾人全都屏住呼吸，心提到了嗓子眼。

終于，一匹馬走進城門。

緊接著是第二匹，第三匹……

陳演伏在地上，眼角余光看到馬蹄踩著地磚，緩緩來到自己身前。

他深吸一口氣，整了整衣冠，心中默念著早已準備好的說辭。

“臣陳演，率保定軍民，恭迎皇帝陛下圣駕！”

雖然不知道年號和帝號，稱呼皇帝陛下，總沒錯吧？

“恭迎皇帝陛下圣駕！”

眾官員以及跪在后排的士紳富戶全都跟著高呼。

在一處不起眼的角落中，孫威小聲問道：“爹，這是哪個皇帝？”

孫來旺滿臉疑惑：“我也不知道啊！”