晚間。

李平安侍候周太后就寢，去東耳房值守。

耳房距離鳳榻二十余步，施展正立無影瞬息即至，北窗正對太后寢殿帷帳，可隨時觀察燭影動靜。

子時左右。

李平安合衣而臥，半夢半醒間，似是聽到銅鈴聲響。

倏然睜眼，身形一閃落在北窗前，望見寢殿燈火安穩，值夜太監宮女并無異樣。

“莫非剛剛做夢了？”

李平安眉頭微皺，武道強人精氣神圓滿，鮮有夢境，當即走出耳房來到寢宮門外。

值守太監躬身施禮：“見過安總管。”

李平安身上已經不是灰衣，換上了青色官袍，任職慈寧宮總管太監，統轄宮中所有事務，直接與太后對接懿旨。

“開門，咱家要見太后。”

小太監對視一眼，面露難色道：“周宮令再三叮囑，太后方才回宮，身心疲勞，任何人不準打擾安歇。”

李平安眸光低沉：“所以，你是聽周宮令還是咱家？”

周宮令就是靈萱老嬤嬤，祖上世代為忠勇侯府奴仆，獲賜周姓，如今擔任“宮令”一職，管理儀表、服飾、就寢、膳食等瑣事。

小太監噗通跪地：“安總管饒命，奴婢只是遵命行事。”

李平安沒有繼續逼迫，與看門小太監糾纏，憑白讓人看了笑話，和顏悅色問道。

“你倆叫什么名字？”

“小丁子、小志子。”

“咱家記下了，好好當差！”

李平安雙目微闔，身子微躬，似是對著寢宮門行禮，站著一動不動，直至天色蒙蒙亮。

吱呀一聲。

寢宮門打開，周太后抬眼便看到小安子，心情很是不錯。

“小安子，哀家知曉你忠孝，不必這般早來問安。”

無需李平安解釋，旁邊跪著的小丁子說道：“啟稟太后，安總管心系太后安危，昨兒一整夜都在門外候著。”

李平安說道：“這是奴婢職責所在。”

周太后敏銳察覺出不尋常，問道：“為何不讓小安子進寢宮值夜，外邊風冷天寒，莫要凍著了。”

小丁子回答道：“周宮令攔著，不允許安總管見駕。”

“往后小安子見哀家，無需通稟、嚴禁阻攔！”

周太后說話聲很是平靜，抬手道：“小安子，扶著哀家去柔儀宮，與德妃敘敘舊。”

德妃是先皇時封號，如今已經晉為太妃。

周太后與德妃同為開國勛貴出身，少女時閨中密友，先皇時關系親近，現在登門拜訪可不止是敘舊。

……

凈香司。

值殿監清洗馬桶的地界，惡臭熏天。

小榮子坐在板凳上，絲毫不嫌棄馬桶惡臭，先用清水沖洗殘留便溺，再用麻布擦干凈。

來回擦洗三回還不算完，晾在旁邊曬干。

最后用干凈錦帛浸潤擦拭，鼻子仔細嗅一嗅，徹底沒了騷臭才算完工。

按照凈香司慣例，每天只需清洗五個馬桶，然而小榮子身邊摞著十幾二十個，沾染著黃的綠的污穢。

從早間刷到傍晚，晌午不吃飯，方能勉強完成差事。

一同當差的小太監譏諷道：“早就聽聞小榮子擅洗馬桶，今日見識了，果然名不虛傳。”

另一名小太監冷哼道：“馬桶洗得再干凈，宮里貴人都不會瞧你一眼。”

凈香司內臭味熏天，上官向公公從不來查，馬桶少洗兩遍沒人知道，宮中貴人便溺時還能聞一聞味兒不成？

所以大家都是敷衍了事，不按規矩清洗，從未出過意外。

小榮子無視同僚嘲諷，埋頭仔仔細細的洗馬桶。

干爹曾經教導，做任何事都要用心，凡事做到極致，哪怕是倒夜香，也有機會出人頭地。

這時。

凈香司院門從外邊推開，向公公躬身在前邊引路，滿臉諂媚笑容。

“安總管，您要見誰說一聲就好，何必來這污穢地界，臟了您的腳！”

李平安目光掃過，很快認出小榮子，揮手打招呼。

“榮公公——”

“啊！”

小榮子下意識答應，回頭看到笑意盈盈的小安子，面上露出幾分窘迫。

“安公公，好久不見。”

李平安隨手拎了個板凳坐在旁邊，上下仔細打量。

與幾年前相比，小榮子身形拔高不少，面容清瘦俊俏，裸露在外的手臂比印象中黢黑了不少。

“這幾年榮公公過得如何？”

“還不錯。”

小榮子說道：“有吃有喝，沒讓人趕出宮去。”

太監依附皇權而生，離得陛下越近，翻身的機會就越大。

所以小榮子寧愿倒夜香、洗馬桶，任由上官同僚欺辱，也從未想過離開皇宮。

李平安黯然道：“咱干爺爺、你干爹，年前病逝了，臨終前還不斷念叨你。”

“咱家已經聽說了。”

小榮子嘆息道：“做兒子的沒能送終，辛苦安公公照顧，讓咱這做長輩的于心有愧！”

“你這廝……”

李平安搖頭失笑，心底陰郁霎時消散。

楚公公病死的時候，他并沒有多少悲傷。少年時親眼見著阿姐、阿弟咽氣，瘦的皮包骨頭恍若骷髏，楚公公癡肥胖死，總好過凍死、餓死。

與小榮子斗幾句嘴，轉而說起正事。

“咱家現在是慈寧宮總管，奉命招攬人手，小榮子可愿來太后麾下擔任副總管？”

小榮子正色道：“拜謝安總管提攜。”

李平安瞥了眼冷汗涔涔的向公公：“咱家調走向公公左膀右臂，不會影響凈香司差事吧？”

“不會不會。”

向公公做為宮中老人，自然懂得聽話聽音：“安總管放心，咱家會懲處那些不長眼的東西，定能讓您滿意。”

李平安微微頷首，領著小榮子離開凈香司，走到無人處低聲叮囑。

“咱家對別人不放心，小榮子你可要看好慈寧宮，尋到機會就將那些老嬤嬤處理干凈！”

小榮子疑惑道：“安公公這是什么意思？”

李平安從懷里取出太后懿旨，上面有陛下用印，允許慈寧宮招攬楚公公舊部，額外多了句批紅“攜攬內侍司事宜”。

“咱家估摸著，陛下會給咱安排差事，難以隨時守在慈寧宮，萬一讓哪個奴才將太后哄了去，咱家就后院失火了！”

小榮子睨了一眼：“安公公就不怕咱家取而代之？”

“換別人說這話，咱家一巴掌將他腦袋拍碎。小榮子就不一樣，若非當年提點，咱家早讓周公公害了……”