天子之怒，伏尸百萬。

武德帝輕描淡寫的一句話，傳到下面就會掀起對京城江湖的大清洗。

陛下沒有具體定下幫派規模，那就大大小小的幫派全部覆滅，包括武館、鏢局、會社等等。

識相的交銀子贖命，滾出京都，不識相的鋃鐺入獄，大刑伺候。

江湖幫派的罪名，不用查都能羅列一大串，縱使沒有命案在身，欺行霸市、敲詐勒索之類的勾當必然少不了。

趙哲感到血腥氣撲面而來，猶豫片刻說道：“父皇，能否少殺些人，至少饒過那些幫派弟子的家眷？”

“不能！”

武德帝瞥了一眼，冷聲道：“區區江湖刁民，竟敢謀害皇族，此乃謀逆大罪，必須誅九族以儆效尤。”

趙哲嚇得面色煞白，唯唯諾諾不敢言語。

武德帝揮揮手：“余下的奏折朕自會批閱，勞煩魏先生帶哲兒回宮。”

“遵旨。”

“兒臣告退。”

魏公公躬身領命，拎著趙哲后勃頸衣襟，磅礴真氣籠罩二人周身，化作虛影消失在夜色當中。

不消片刻，回到趙哲宮內住處。

一座無名無姓的偏僻宮殿，檐角斑駁，略顯破敗，值夜的太監四仰八叉躺在地上酣睡，全無半點宮規體統。

魏公公皺眉道：“殿下勿怪臣多嘴，再怎么寬厚待人，也要讓這些奴才懂些規矩。”

“多謝先生提點，我會囑咐小海子嚴加管教。”

趙哲向魏公公深施一禮：“還有件事，請魏先生應允。”

魏公公似是早有預料：“齊王是要臣手下留情？”

趙哲點頭道：“我對丐幫略有耳聞，弟子多是走投無路的窮苦百姓，連武道都未修行，還請魏先生放過那些無辜之人。”

魏公公答應道：“臣入宮前也是窮苦出身，險些餓死街頭，既然殿下開口，臣自當仔細甄別。”

“多謝先生。”

趙哲頓時笑容滿面：“不瞞先生，我從來未想過當皇帝，若當皇帝能救許多人的話，那當一當也無妨。”

說話間，二人穿窗而入，來到偏殿臥房。

床上躺著假寐的小海子，聽到動靜瞬間睜開眼，一骨碌從被窩里鉆出來，忙不迭跪地叩首。

“奴婢拜見殿下，拜見魏公公。”

趙哲關心道：“辛苦小海子守夜，你可以去安歇了。”

小海子略作猶豫，稟報道：“殿下，云公公今晚來了兩回，奴婢翻身、打呼糊弄過去，不知他是否察覺出異樣。”

趙哲眉頭微蹙，小云子是從昭陽宮調來的管事太監，行事頗為詭譎難測。

魏公公說道：“殿下放心，臣會將他料理干凈。”

趙哲說道：“畢竟是元姨指派來的，魏先生將小云子逐出宮去便是。”

“臣自有分寸。”

魏公公深深看了眼小海子，沒有揭穿他的謊言，殿下太過仁厚，身邊留個狠辣太監正好合適。

躬身拜別趙哲，魏公公回到溫調殿。

“陛下，九殿下性子溫和，常懷悲憫，確是個休養生息的守成仁君，只是為免太過仁慈了。”

仁君是好事，然而太過仁慈鎮不住內廷外廷，必然滋生禍患。

“魏先生放心，朕自有安排。”

武德帝頭也不抬飛快批閱奏折，無論官員說多少廢話，他總能一眼抓住重點，很快又見到一封進獻白鹿祥瑞的奏折。

按照武德帝原本性子，自然是命令官員組織人手抓捕，此刻卻筆鋒一頓，寫下一句。

——著鎮撫司查勘虛實。

……

翌日。

昭陽宮。

地龍炭火燒的滾燙，又有幾個暖爐置于宮中，明明深秋時節卻熱的仿佛炎炎夏日。

當值的太監宮女熱的汗流浹背，卻不敢有任何懈怠，與趙哲宮中太監散漫不同，昭陽宮中規矩嚴苛，當差絕不能有絲毫差錯。

譬如值夜就得徹夜不眠，連瞌睡都不允許，太監們為了避免迷迷糊糊睡過去，在鞋子里放鐵蒺藜。

清醒時會腳心懸空扎不到，一旦打盹便會刺入腳心，以劇痛驅逐困倦。

規矩這般嚴苛甚至酷烈，若讓太監宮女自己選擇，定然是來昭陽宮當差，寧肯挨罵挨打也要抓住向上爬的機會。

此時暖閣內。

元妃斜倚軟榻，笑盈盈的說道：“妹妹，昨晚宮外走了水，你可知道？”

淑妃微微搖頭，略微思索說道。

“秋日天干物燥，京中時常走水。這場火能讓姐姐提起來，定然不同尋常，莫非是哪個王公貴族府上失火了？”

“算不得王公貴族，不過是個破落戶罷了。”

元妃咬牙切齒道：“那老虔婆下毒害死我孩兒，昨晚城外皇莊失火，將她孫兒燒成飛灰，當真是報應不爽！”

淑妃臉色發白：“陛下近些日屢屢提拔廢太子舊部，顯然要扶太孫上位，姐姐這么做會不會……”

“此事與我何干。”

元妃冷笑道：“妹妹可曾聽說，去年除夕宴當日，丐幫幫主莫名死于宮中？”

淑妃說道：“略有耳聞，傳聞是某位老公公出手。”

元妃說道：“幫主一死，丐幫幾個長老為爭奪位置，鬧得不可開交，后來約定誰能為老幫主報仇，誰就是新幫主。”

淑妃蹙眉道：“區區丐幫定不敢有此膽量，其中必然有人引導挑唆。”

元妃把玩著茶盞，玩味道：“丐幫內斗不止，引來一位名望頗盛的江湖宿老調解，順勢給出了這么個主意……”

淑妃接話茬道：“丐幫不敢沖擊皇城，所謂報仇，便是殺一位皇親貴胄以命抵命，那貶為平民的太孫正合適。”

“妹妹當真聰慧。”

元妃贊嘆道：“我能有妹妹相助，定會勝過那老虔婆，將來這后宮，還不是咱姐妹說了算。”

淑妃憂心道：“姐姐做事周全，陛下縱使有所懷疑，也查不到證據。只是皇位之事，尚未有定，姐姐還要小心謹慎。”

元妃說道：“妹妹，過幾日早朝，便會有官員上書，請諸皇子入六部觀政，到時候就讓哲兒去兵部。”

六部當中以吏部最為尊貴，然而天子者，兵強馬壯者當之。

何況武德帝御宇天下四十六載，大雍兵馬橫掃四方，覆滅周遭十余個國家，潛移默化下兵部實力、影響遠超其他五部。

趙哲若能觀政期間，獲得兵部上下支持，實力就遠超其他皇子。

聽聞此事，淑妃非但沒有喜悅，反而擔憂道：“姐姐，哲兒性子溫和，去兵部恐怕難以服眾……”

“放心。”

元妃胸有成竹，她早就遣人暗中觀察趙哲許久，確認他性子懦弱并非假裝，才愿意扶持上位。

“大哥會鼎力相助，哲兒無需做什么，兵部上下就會聽命歸附！”