晚間。

李平安拖著疲憊的身子回到住處，解開衣衫，撩起褲腿，胸前、小腿赫然露出六道血痕。

指尖輕觸，疼的倒吸涼氣，看這傷勢三五天都難愈合。

“這老太監下手忒狠，地主家的牛偷懶，抽鞭子都沒這般狠毒……”

李平安哪里知道，太監在宮里連牛馬都不如，不過是些會喘氣的物件，類似于桌椅板凳、花盆痰盂之類。

壞了、碎了、死了，再買一個便是。

一頭牛馬的價錢，抵得上三五個人。

臨近子時。

門外傳來窸窣腳步聲，小忠子三人終于回來，個個臉上帶著疲倦。

李平安從懷里取出三個白面饃饃，他一直貼身捂著，還帶著些余溫：“三位公公，咱帶了些吃食……”

小方子搖頭拒絕：“咱家不餓。”

小圓子不喜歡吃白面饃饃，卻還是笑著接過，拱手道：“小安子有心了。”

小忠子掰開饃饃，撕著層慢慢吃，問道：“第一天感覺如何？”

“累！”

李平安苦著臉：“記功法心累，站規矩身累，才半日功夫，咱身上就添了好幾處淤青。”

“咱們都是這般熬過來的，甭管日后能爬多高，剛入宮那會兒，都免不了挨許公公的黃豆。”

小忠子話音一轉：“不過你莫要心生怨恨，內侍司里少好人，許公公就是其一。”

小方子、小圓子頷首贊同，唯有當值之后，才明白許公公的好。

李平安恭維道：“三位公公也都是菩薩心腸，若是咱家分到別處，指不準挨多少欺負。”

小方子不置可否，小圓子掩嘴輕笑。

小忠子笑罵道：“你小子學規矩不行，拍馬屁倒無師自通，去伙房尋些木炭來，咱家教你個讀書法子。”

李平安眼睛一亮，忙不迭的向伙房跑去，不多時便捧著幾根黢黑木炭回來。

只見小忠子將木炭握在掌心，真氣運轉至手掌，瞬間膨脹至蒲扇大小，泛起淡金光澤，仿佛銅澆鐵鑄。

來回揉搓幾下，木炭便化作兩支細長的炭筆。

“俗話說，好記性不如爛筆頭，你將《蓮花寶典》抄下來，得空就拿出來誦讀，萬遍之后，其義自見。”

李平安連忙躬身道謝，尋了塊布將炭筆裹好，貼身收藏。

小圓子驚異道：“你這是將大力金剛掌練至大成境界了？”

“僥幸有所突破。”

小忠子話說的謙虛，嘴角卻止不住上揚，臉上顯露得意神色。

小圓子羨慕道：“以你現在的學問武功，足夠去司禮監當值了，到那時，咱們真得尊稱一聲忠公公了。”

小忠子微微搖頭，無奈道：“司禮監那等地界，沒靠山哪能進得去，咱家能去印綬監、都知監就萬幸了。”

李平安聽小忠子講過，內侍司十二監看似官職平級，實則權力天差地別。至于評判好壞的標準，便是能面圣的次數。

譬如最頂尖的司禮監，有批紅、掌印之權，幾乎日日得見天顏。

中上流的印綬監、都知監，隔三差五能見一回。

小忠子三人所在的御用監，處于中流，偶爾能見到陛下。

至于最差最累的直殿監，基本上見不到，哪怕碰巧遇上了，只有跪地磕頭沒有回話的份兒，抬頭露臉都是奢望。

李平安從中咂摸出幾分味道，太監就是完全依附陛下而活。

……

翌日清晨。

李平安早早醒來，打了井水洗漱。

以前的李平安斷不會這般講究，村里人都沒有洗漱的習慣，大家都一樣黑黢黢、臟兮兮，沒人笑話誰臟。

可是昨天遭了小榮子嫌棄，嘲諷他“黑如炭頭、臭似茅廁”。

從小到大，難聽的話李平安聽得多了，譬如孫扒皮家的小少爺，從小喜歡騎馬，而且不騎牛馬只騎人馬。

半塊糙面餅子，就能讓他當半天馬騎。

一個人為了活命，當牛做馬讓人騎都算不得什么，何況小榮子只是說話難聽而已。

李平安不會記恨，但是少年要面皮，終歸是記在了心上。

里里外外搓洗好幾遍，哈了幾口氣，異味淡了許多，又去打了三盆清水，靜等著小忠子睡醒。

爹娘教過，受人恩惠要報答，有來有往情分才能長久。

聽村里老秀才說，這叫禮什么來？

李平安坐在床沿，努力回想昨天念誦的秘籍，結果一晚上過去，只記得十來個字了。

“得趕緊抄下來，得空就念誦，才能早日背誦嫻熟……”

不多時。

小忠子三人準時醒來，見到準備好的洗臉水，面露贊許。

“小安子，往后屋里的雜活就交給你了。”

“好的好的。”

李平安連連點頭答應，左右不過是打水、掃地之類的小事，全擔了也不甚辛苦，絲毫沒察覺自己低人一等。

小方子擦著臉，忽然說了句。

“倒是個有福氣的傻小子！”

李平安不明所以，笑呵呵的將水端出去潑了，亦步亦趨地跟在后邊去伙房。

吃罷飯。

李平安摸著圓滾滾的肚子去內武堂，仍坐在昨日的位子上，翻開《蓮花寶典》誦讀。

對文盲來說，讀書實在是樁苦差事。

十來個字來回念誦，枯燥無聊，讓人昏昏欲睡，支撐李平安努力的緣由，就是分去尚膳監當差。

為了白面饃饃，什么苦都能吃得！

小榮子來得晚一些，本打算換個座位，瞥見李平安洗干凈的臉，哼了一聲走過去坐下。

“不錯，今兒似個人了。”

李平安渾不在意嘲諷，指著書上陌生又熟悉的字問道：“榮公公，這幾個字怎么讀？”

“啊——”

小榮子瞇著眼，一臉享受：“氣走任脈，血逆沖關，玉枕如焚，玄牝生寒。”

“多謝榮公公指點。”

“啊——”

小榮子看李平安順眼了許多，從值得交流變成可以收為小弟，將來升任公公，勉強能收為干兒。

李平安尋了幾張草紙，握著炭筆歪歪扭扭寫字。

說是寫字，倒不如說是畫符，筆畫、順序完全不對，歪歪扭扭像雞爪。

小榮子原本打量未來干兒的目光，倏然間落在炭筆上，仔細觀察后瞳孔微縮。

“小安子，哪來的炭筆？”

李平安回答道：“咱與同寢的忠公公關系要好，他親手捏碳成筆，還教咱如何背書呢。”

“……”

小榮子眉頭一挑，重新審視眼前這個土包子，方才進宮兩天，竟然懂得借勢了。

許是無師自通，許是受環境所迫。

雖然手段幼稚破綻百出，小榮子一眼就識破，哪有“公公”會與小太監同寢，但是進步之快堪稱神速。

“姨母罵說得沒錯……”

小榮子喃喃自語：“這見不得人的地界，真真是口墨缸，任誰掉進來都要染得一身黑。”

李平安專心描字，沒聽清說話，隨口問道。

“榮公公說什么呢？”

小榮子這回臉上沒露出愜意，語氣多了幾分疏離，又帶著幾分鄭重。

“咱家說，既然安公公有貴人扶持，將來定能飛黃騰達，到時可別忘了咱家啊。”

李平安第一回聽別人稱自己為“公公”，心底莫名生出幾分異樣快感，竟比吃白面饃饃還要舒爽。

轉念一想，許是早飯吃撐了，現在還不餓的緣故。