回到府衙。

遍地斷肢殘骸，血腥氣刺鼻。

趙廉指揮兵卒清理、洗地，安排大夫救治傷患，見到安公公進門，連忙上前稟報道。

“大人，此戰斬殺逆賊七百，死傷一千六百余人。”

“依例撫恤。”

李平安眉頭微皺，事先得知情報，引蛇出洞軍陣圍攻，死傷竟然如此慘重。

難怪朝廷限制幫派弟子數量，修煉武道的百姓多了，天下就不好管了。

又吩咐道：“世子領兩千人馬，抄沒雪山派。小辰子領兩千人馬，驅散其他地界鹽幫。

膽敢反抗，以謀逆罪論處！”

鹽幫類似于哥老、漕幫，以行業、地域為紐帶，各自推幫主、把頭，并無總舵約束，只是對外號稱天下鹽幫是一家。

過去喊口號占便宜，現在就得遭受株連。

“遵命。”

趙廉、小辰子躬身領命，各自點齊人馬出發。

正說話時。

謝府尹帶著一眾官員急匆匆趕來，見到安公公安然無恙，方才松了口氣。

朝廷欽差死在府衙，無論他們靠山多硬，輕則流放重則斬首。

李平安坐在衙堂，冷聲呵斥：“謝大人，你這治下匪患猖獗，竟敢聚眾襲擊府衙，咱家會如實上報陛下！”

“大人，屬下知罪。”

謝府尹面露苦澀，幾年內別想升官了。

李平安眸光低垂，眼底閃過寒光，琢磨著現在將姓謝的殺了，栽贓到逆賊身上。

死了上千人，多一個不多。

謝府尹感受到凜冽殺意，頓時汗流浹背，雙腿發軟強撐著不跪倒。

李平安手指噠噠噠敲響公案，片刻后按下殺意畢竟是一府主管，無關無辜害死會令陛下不喜。

“夏公公，將逆賊尸首懸在城外，讓人瞧瞧招惹咱家的后果！”

……

數日后。

除夕。

十年來第一回在宮外過年，李平安大擺流水席，宴請麾下官吏、兵卒。

請客，發餉銀。

兩千京營兵卒個個吃得滿嘴流油，如今只認安公公，其他人的命令半個字都不聽。

正月。

各地鹽運衙門遣人來泰州城，向李平安匯報去年賬目并領走今年鹽票。

當然，少不了表示孝敬，送來不少搜刮來的古玩字畫。

這就是權勢的美妙！

李平安只需稍微表露心思，下邊想要進步的官吏，就會竭盡所能的達成。

“可惜都是凡物，先天傳承可遇不可求。”

三月初。

小辰子、趙廉領兵回府城抓捕逆賊族人一千余人，抄沒田畝、金銀等價值兩百萬兩。

見識過世家巨富，江湖幫派的積蓄看不入眼。

李平安吩咐，慣例歸于內帑。

小辰子稟報道：“干爹，咱家只抄了東海鹽幫，其他地界的要么改頭換面，要么鳥散魚潰。”

“如此就好。”

李平安頷首道：“小辰子你盯緊了，咱家不準許鹽業有幫派存在，不管是現在還是將來。”

“孩兒遵命。”

小辰子接到新差事，忍不住面露喜色，咱家會慢慢替代小喻子的位置。

趙廉問道：“大人，您準備何時回京？”

李平安說道：“案子查了，逆賊抓了，三月中旬就啟程。”

趙廉問道：“大人出京時兩千人馬，如今麾下五千有余，多出來的如何處置？”

李平安對此早有謀劃：“三大鹽場各編入一千，鹽運衙門有的是銀子，養活千數兵卒輕而易舉。”

手里有兵，才能保證鹽運衙門安穩。

同時鹽場都是李平安的兵，可以防著朝廷眼紅鹽稅，派遣官吏搶班奪權。

調不動鹽場的兵，鹽票兌不出鹽，這官兒就成了擺設。

……

永寧四年。

四月中。

天朗氣清，惠風和暢。

一百余騎自京城南門入，縱馬狂奔引起大片雞飛狗跳，直至東華門外方才勒馬。

落日余暉映照下，朱墻碧瓦波光粼粼。

李平安望著熟悉的皇宮，喃喃道：“咱家終于回來了！”

江南雖好，終究是他鄉。

三月中旬自泰州城領兵北上，日夜兼程行軍千里，終于在太后生兒前趕回來。

李平安翻身下馬：“隨咱家回宮。”

門口當值的太監跪地叩首，不敢有任何阻攔，安公公雖不在宮中，兇名卻絲毫不減。

滅族千年世家照著族譜砍頭，當真是震驚皇宮內外。

原本海公公打算趁御馬監空虛，安排幾個親信進去，聽到這消息后，不去浪費干兒的命。

此時。

御馬監值房外。

數十個老少太監跪成兩排，伸長脖子翹首以盼，待望見安公公身影，齊刷刷磕頭高呼。

“拜見干爹、提督大人！”

十余干兒熱淚盈眶，三監官吏忠誠肅然。

李平安目光掃過眾人，全都是熟悉面孔，一年來有幾個官吏落馬，但是缺兒還空著。

“都起來吧，咱家一年多不在，三監可曾出事？”

眾人紛紛搖頭，干兒小羽子拍馬道：“仰賴大人威名，咱們御馬監已不弱于司禮監。”

鵬公公說道：“只是近些日參奏愈發多了。”

“無妨。”

李平安對此毫不在意，太監權勢全系于陛下，外廷參奏不痛不癢，反而沒了才是壞事。

“將這一年三監公文、賬目取來，咱家要抽查翻看，哪個敢偷奸耍滑，趕緊去燒香拜佛求運！”

眾太監聞言，多數面不改色，有幾個眼中閃過慌亂。

安公公在的時候就不乏貪贓枉法，何況不在的時候，太監不貪財、不弄權才是稀罕事。

一日公文就厚厚一摞，一年公文整整一大箱。

李平安說道：“夏公公、小辰子，你倆帶幾個人全都查一遍，問題不大就簽字，咱家再抽查核驗。”

二人對視一眼，躬身領命。

夏公公是先皇時老太監，小辰子是年輕小太監，老人派和干兒派向來尿不到一個壺里。

莫說聯手簽字欺瞞，互相巴不得檢舉對方。

這時。

一道熟悉的聲音傳來：“安公公，好久不見。”

“圓公公又升官了？”

李平安打量圓公公身上官袍，同樣是緋紅底色，補子從孔雀變成錦雞。

依照宮中慣例，二品是提督。

圓公公笑容永遠溫和燦爛，對著后宮方向拱手：“咱家承蒙陛下天恩，暫且提督印綬監。”

李平安拱手道：“恭喜恭喜，回頭咱家就補上賀禮。”

“同喜同喜！”

圓公公話音一轉，似笑非笑的說道。

“安公公執掌鹽運衙門，可是捏著朝廷錢袋子，咱這點兒權勢又算得了什么？”

李平安說道：“權勢大小都是為陛下當差，咱收鹽稅你掌印璽，不分高下嘛。”

真真假假寒暄幾句，圓公公方才說出來意。

“安公公，陛下喚你去棲鸞宮敘話！”