蒼山如海，殘陽(yáng)如血。

兩千步卒蜿蜒連綿數(shù)里，戰(zhàn)靴沉沉踏在官道上，如悶雷滾動(dòng)，揚(yáng)起漫天塵土。

前方高聳“李”字旗幟，迎風(fēng)招展，獵獵作響。

李平安胯下烏騅踏雪駒，不耐慢悠悠的行進(jìn)，時(shí)不時(shí)打出咈哧、咈哧響鼻。

趙廉望著整齊如林的軍陣，輕抖韁繩催馬上前，恰到好處的落后安公公半個(gè)身位，朗聲贊嘆道。

“大人當(dāng)真用兵如神！”

夏公公、小喻子對(duì)視一眼，這廝規(guī)矩學(xué)得倒快，方才半月功夫就深諳溜須拍馬之道。

李平安淡淡道：“咱家不懂行軍布陣，只會(huì)多發(fā)銀子罷了。”

“大人此舉，方才直指兵法根本！”

趙廉自幼在軍中廝混，深知“足銀、足餉”的分量，即便先皇時(shí)候，也唯有北疆軍能享此待遇。

其他邊軍、府兵，或多或少都有吃空餉喝兵血，就連父親麾下京營(yíng)也不例外。

領(lǐng)兵不貪財(cái)，怎么買大宅？

“桀桀桀……”

李平安怪笑幾聲：“這銀子咱家不用自己掏，到了江南地界，砍幾個(gè)鹽商便有了！”

趙廉四下看了眼，附近跟著的都是老少太監(jiān)，方才說道。

“下官聽父親講，鎮(zhèn)北王也是如此犒軍。北疆大軍攻破蠻族部落慣例三日不封刀，搶多少財(cái)貨都分給麾下軍卒。”

小喻子詫異道：“鎮(zhèn)北王竟如此慷慨，難怪能橫掃蠻族！”

李平安問道：“平西衛(wèi)、定南衛(wèi)沒少破城滅國(guó)，為何不厚待麾下兵卒？”

“這個(gè)就說來話長(zhǎng)了……”

趙廉解釋道：“先皇時(shí)滅國(guó)無數(shù)，議定功勛不止看戰(zhàn)果，還要細(xì)數(shù)繳獲多少。”

李平安微微頷首先皇時(shí)征戰(zhàn)數(shù)十年，單靠國(guó)朝賦稅早難以為繼，必須以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。

夏公公對(duì)北邊知曉甚多，嗤笑道：“依咱家看，那位不是大方慷慨，分明早有不軌之心。”

“慎言！”

李平安抬手制止眾人議論，深入調(diào)查冷逆謀反案，北疆十之**有先天宗師坐鎮(zhèn)。

朝廷與北疆徹底撕破臉前，還需謹(jǐn)小慎微。

如今鎮(zhèn)北王建城池、收賦稅、招蠻兵，還任命地方官員，但他仍然是國(guó)朝精忠。

正說話間。

前方探馬來報(bào)：“啟稟都統(tǒng)，石虎縣令在前方跪迎。”

李平安眉頭一挑：“過了石虎縣就是江南，小小縣令哪來的資格、膽子迎咱家？”

自京都領(lǐng)兵南下，途徑數(shù)十縣城，皆是大門緊閉，唯恐軍卒進(jìn)城招惹是非。

一是怕閹宦，二是怕匪兵。

小喻子說道：“干爹若不愿見，咱家將他轟走了便是。”

李平安望了望天色：“今兒時(shí)候不早，世子命軍卒安營(yíng)扎寨，爾等隨咱家前去瞧瞧。”

趙廉領(lǐng)命而去，十?dāng)?shù)個(gè)老太監(jiān)隨安公公縱馬前行。

不多時(shí)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到綠袍官兒跪在接官亭外，年紀(jì)約莫三十來歲，面容方正剛毅，似是個(gè)清官。

唏律律！

李平安勒馬急停馬蹄高揚(yáng)。

“下官高遠(yuǎn)，拜見提督大人。”高縣令毫不在意馬蹄幾乎踩到臉上，仍然保持諂媚笑容。

李平安居高臨下問道：“高大人有何貴干？”

高縣令說道：“安公公領(lǐng)兵勞累，下官準(zhǔn)備了酒水……”

李平安打斷：“說正事。”

高縣令不敢隱瞞，坦白道：“下官族人做些鹽運(yùn)生意聽聞安公公南下查案，著實(shí)誠(chéng)惶誠(chéng)恐。”

李平安問道：“你哪來的消息？”

言下之意命他說出背景靠山，大的可以罰銀饒過，小的當(dāng)場(chǎng)捉拿要犯。

高縣令連忙答道：“下官嶺南人，座師是錢侍郎。”

陛下登基后錢府尹連番立功，年后調(diào)任禮部侍郎，品級(jí)未變，但是前途廣大。

“原來是老錢的弟子。”

李平安面上露出贊許笑容：“不錯(cuò)、不錯(cuò)，高大人辦事頗有規(guī)矩，咱家便吃你這頓酒。”

錢侍郎算是安公公在前朝僅有的助力，若高縣令稟明身份求見，也會(huì)饒過性命，不過吃酒就免了。

先求饒?jiān)俚莱鲫P(guān)系，其中微妙暗含官場(chǎng)三昧。

高縣令喜出望外：“安公公請(qǐng)，下官還準(zhǔn)備了大量酒肉，遣人送去軍中。”

“如此甚好。”

李平安頷首稱贊，對(duì)小喻子吩咐道：“告訴他們不要飲酒，明兒還得趕路。”

小喻子心領(lǐng)神會(huì)，干爹不準(zhǔn)太監(jiān)們吃高縣令酒肉，萬一酒肉中有詐，還能有人通風(fēng)報(bào)信。

高縣令在前邊引路，主動(dòng)接過韁繩牽馬，模樣姿態(tài)與隨行太監(jiān)一般無二。

李平安問道：“高大人哪年中的進(jìn)士？”

“武德四十三年。”

高縣令慚愧道：“下官才疏學(xué)淺，只考中三甲，當(dāng)官也未有政績(jī)，輾轉(zhuǎn)三地仍是七品。”

李平安說道：“好生與老錢親近，升官不難。”

“多謝安公公提點(diǎn)！”

高縣令牽著馬走進(jìn)縣城，街道已經(jīng)灑掃干凈，兩邊商鋪房舍門窗緊閉。

隔不遠(yuǎn)就有差役當(dāng)值，防止百姓擾亂秩序。

縣令牽馬，縣城凈街。

李平安對(duì)讀書人溜須拍馬的本事愈發(fā)佩服，種種名目用盡心思，高大人不升官誰升官？

來到縣衙門外。

左右跪著兩排官吏士紳，不知跪了多久，有幾個(gè)年長(zhǎng)者已搖搖欲墜。

早在幾天前，高縣令就召集全縣鄉(xiāng)紳下了死命令，誰敢迎接安公公出了錯(cuò)，定叫他家破人亡。

“下官、草民拜見安公公。”

李平安擺擺手：“都起來吧，吃個(gè)家常便飯，小高不必這般大張旗鼓。”

“迎接安公公，再隆重也應(yīng)該。”

高縣令聽到“小高”名諱，頓時(shí)眉開眼笑，正要攙扶安公公下馬，卻見小太監(jiān)跪地做人凳。

不禁嘆息見識(shí)短淺，否則豈能讓小太監(jiān)搶了先！

高縣令躬身前邊領(lǐng)路，帶著安公公來到前衙。

原本官吏公務(wù)往來、批閱公文的官署，已經(jīng)火速改造成宴廳，擺放十?dāng)?shù)張桌子，足夠招待百余人宴飲。

桌上菜肴冒著熱氣，顯然才端上不久。

石虎縣毗鄰江南江北，各種山珍海味自然不缺，難得的是當(dāng)中擺放一盤白面饃饃。

“小高有心了！”

李平安徑自落座上首，示意高縣令坐在身側(cè)，拍著他肩膀說勉勵(lì)道。

“江南鹽稅乃國(guó)朝重中之重，小高日后還要多費(fèi)心，往后做得好了，位列朝班亦有可能。

三甲出身又如何，當(dāng)今閣老亦有同進(jìn)士！”