“探索號”如同一只巨大的、沉默的金屬水母，緩緩調(diào)整著姿態(tài)。它背部密集排列的深空探測陣列，此刻像無數(shù)只警惕的眼睛，齊刷刷地轉(zhuǎn)向了那片被標(biāo)注為“擾動(dòng)源-0.3LY”的虛空。能量被集中，傳感器靈敏度被推至極限，貪婪地捕捉著來自0.3光年外的每一絲微弱漣漪。

在“希望號”艦橋的中央戰(zhàn)術(shù)全息臺上，那片原本只是抽象坐標(biāo)的黑暗區(qū)域，正被“探索號”傳回的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)一點(diǎn)點(diǎn)填充、描繪。艾莉婭·陳站在全息臺前，手指在虛空中快速劃動(dòng)，調(diào)校著數(shù)據(jù)流的過濾參數(shù)，她的眼睛緊緊盯著逐漸清晰的波形圖和頻譜分析。

“信號強(qiáng)度依然極低，信噪比糟糕，”艾莉婭的聲音帶著一絲科學(xué)家的執(zhí)拗，仿佛在與宇宙的雜音角力，“但調(diào)制特征更加清晰了。看這里，艦長。”她放大了一段頻譜，上面顯示出一種極其規(guī)律的脈沖序列，間隔精確得如同原子鐘，但脈沖本身并非簡單的方波或正弦波，而是由無數(shù)更細(xì)微的、類似晶體諧振產(chǎn)生的復(fù)雜諧波疊加而成。“這種結(jié)構(gòu)……自然界存在的概率低于百萬分之一。它帶有強(qiáng)烈的‘設(shè)計(jì)’感。更關(guān)鍵的是，”她調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，“中微子流的能量包絡(luò)也呈現(xiàn)出完全同步的調(diào)制！這是高度關(guān)聯(lián)的、多頻段的復(fù)合信號！”

艦橋的氣氛陡然緊張起來。不再是模糊的“擾動(dòng)”，而是指向性明確的“信號”。智慧造物的可能性，從微弱的火苗變成了搖曳的燭光。

“能確定發(fā)射源性質(zhì)嗎？飛船？探測器？還是……固定設(shè)施？”林默的聲音低沉，目光銳利地審視著全息圖像中那團(tuán)被算法增強(qiáng)后、依然模糊不清的能量核心。

“無法確定具體形態(tài)，距離太遠(yuǎn)，分辨率不夠。”艾莉婭搖頭，但眼中閃爍著興奮的光芒，“但根據(jù)信號強(qiáng)度和衰減模式推算，發(fā)射源體積不會(huì)很大，可能是一個(gè)大型探測器或者小型無人飛船。它的移動(dòng)速度……非常緩慢，相對于背景恒星，近乎靜止。目標(biāo)似乎……在守候著什么？或者……在等待？”

“守候？等待？”安全主管馬克斯·羅根的聲音像冰冷的金屬刮擦，他大步走到全息臺旁，動(dòng)力裝甲的陰影幾乎籠罩了艾莉婭。“目標(biāo)在我們的航線上！0.3光年，以我們目前的速度，大約一年半后抵達(dá)其附近空域！它在我們的必經(jīng)之路上發(fā)出這種鬼鬼祟祟的信號，意圖不明，這就是最大的威脅！”他轉(zhuǎn)向林默，語氣強(qiáng)硬，“艦長，我建議立即啟動(dòng)‘哨兵’協(xié)議！派遣高速無人偵察機(jī)前出，抵近識別！必要時(shí)，授權(quán)使用非致命性干擾或……主動(dòng)清除！”

“清除？”艾莉婭猛地抬頭，聲音帶著難以置信，“羅根主管！我們甚至無法確定它是否有智能！它可能只是一個(gè)古老的信標(biāo)，或者一個(gè)漂流的技術(shù)殘骸！主動(dòng)攻擊是盲目的，可能引發(fā)不可預(yù)知的后果，甚至暴露我們自身的存在和位置！”

“盲目？后果？”羅根嗤之以鼻，面甲下的眼神銳利如刀，“陳博士，你的好奇心可能會(huì)害死整個(gè)艦隊(duì)！比鄰星b是我們的救命稻草，任何擋在路上的潛在威脅都必須被評估，必要時(shí)排除！放任一個(gè)未知的、主動(dòng)發(fā)射信號的物體在航線上，才是最大的不負(fù)責(zé)任！別忘了休眠艙的教訓(xùn)——小問題會(huì)釀成大禍！”

休眠艙！這三個(gè)字像一根冰冷的針，刺破了艦橋因神秘信號而暫時(shí)轉(zhuǎn)移的焦慮，將另一個(gè)迫在眉睫的危機(jī)重新拉回眾人視野。

仿佛為了印證羅根的警告，艦橋內(nèi)部通訊急促地閃爍起代表醫(yī)療區(qū)的紅燈。薇拉·科斯塔醫(yī)生的影像出現(xiàn)，她的臉色比上次報(bào)告時(shí)更加蒼白憔悴。

“艦長！緊急情況！”薇拉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“全面排查結(jié)果……非常糟糕。神經(jīng)調(diào)節(jié)劑管道內(nèi)壁的‘晶化’劣化現(xiàn)象……不是孤例！我們在A區(qū)和D區(qū)的隨機(jī)抽樣檢查中，也發(fā)現(xiàn)了早期結(jié)晶跡象！雖然尚未堵塞，但按照劣化速率模型推算……所有休眠艙的調(diào)節(jié)劑輸送系統(tǒng)，都可能在6到12個(gè)月內(nèi)達(dá)到臨界風(fēng)險(xiǎn)點(diǎn)！”

死一般的寂靜。

全息臺上那神秘莫測的信號源似乎瞬間變得遙遠(yuǎn)而不重要。冰冷的現(xiàn)實(shí)如同一桶冰水，澆在每個(gè)人頭上。休眠艙，艦隊(duì)存續(xù)的根基，正面臨系統(tǒng)性崩潰的風(fēng)險(xiǎn)！

“解決方案？”林默的聲音異常平靜，但每一個(gè)字都像是從冰層下擠出來的。

“材料實(shí)驗(yàn)室的霍夫曼博士提出了一個(gè)緊急替代方案，”薇拉語速極快，“可以用現(xiàn)有的生物相容性聚合物臨時(shí)替換受影響的管道內(nèi)襯層，但這需要大量特定的高純度聚合物原料和……海量的工程工時(shí)！而且，更換過程中必須暫停相關(guān)休眠艙的神經(jīng)調(diào)節(jié)劑供應(yīng)，風(fēng)險(xiǎn)極高！最關(guān)鍵的是……”她深吸一口氣，“我們庫存的高純度聚合物原料，是生態(tài)穹頂關(guān)鍵水循環(huán)過濾膜的核心備用材料！如果挪用，一旦現(xiàn)有濾膜在未來出現(xiàn)大規(guī)模破損……”

她沒有說下去，但意思再明白不過：救休眠艙，就可能犧牲生態(tài)穹頂；保生態(tài)穹頂，休眠艙里沉睡的“火種”就可能面臨巨大風(fēng)險(xiǎn)。這是一個(gè)殘酷的、資源驅(qū)動(dòng)的二選一。

資源！這個(gè)深空航行中永恒的主題，第一次以如此猙獰的面目，逼到了決策者的面前。

羅根立刻抓住了這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，他轉(zhuǎn)向林默，語氣帶著一種近乎冷酷的“務(wù)實(shí)”：“艦長，現(xiàn)在情況很清楚了。我們內(nèi)部資源已經(jīng)捉襟見肘！外面那個(gè)不明物體，無論它是什么，都可能消耗我們寶貴的、無法再生的資源——時(shí)間、能源、甚至可能引發(fā)沖突造成艦船損傷！我們負(fù)擔(dān)不起額外的風(fēng)險(xiǎn)！”他指著全息臺上的信號源，“‘哨兵’協(xié)議是最優(yōu)解！快速、低風(fēng)險(xiǎn)地識別并處理掉這個(gè)變量，把有限的資源集中解決我們內(nèi)部的生死存亡問題！”

“處理掉？羅根，那是可能的首次接觸！”艾莉婭激動(dòng)地反駁，“它可能包含著通往比鄰星的關(guān)鍵信息，或者關(guān)于深空危險(xiǎn)的重要警告！它本身可能就是一筆巨大的知識財(cái)富！用寶貴的無人偵察機(jī)去執(zhí)行攻擊任務(wù)，萬一失敗或激怒對方，損失更大！我們應(yīng)該嘗試破譯信號，建立溝通！”

“溝通？一年半？我們等不起！”羅根寸步不讓，“內(nèi)部危機(jī)迫在眉睫！艦隊(duì)議會(huì)必須優(yōu)先考慮生存！”

“艦隊(duì)議會(huì)……”林默低聲重復(fù)了一句。他知道，羅根已經(jīng)在為將此事提交議會(huì)造勢了。議會(huì)內(nèi)部，實(shí)用主義者和資源管理者必定會(huì)站在羅根一邊。

“艦長，”一直沉默旁觀的薩米爾·汗緩緩開口，他的聲音像一股溫潤的泉水，試圖澆滅空氣中無形的硝煙。“恐懼源于未知。我們對那個(gè)信號源恐懼，也對我們內(nèi)部的危機(jī)恐懼。但恐懼不應(yīng)是決策的唯一依據(jù)。”他看向全息臺上那團(tuán)模糊的光影，“那個(gè)信號，無論其來源如何，都是這片浩瀚星海給予我們的第一個(gè)‘回響’。摧毀它，如同在黑暗森林中蒙上自己的雙眼。或許它無害，或許它危險(xiǎn)，但了解它，是我們作為探索者必須承擔(dān)的代價(jià)。”

他又看向薇拉的全息影像：“至于內(nèi)部的困境，資源是骨架，但意志是靈魂。如果我們現(xiàn)在就用放棄一部分希望（休眠者）來保全另一部分（生態(tài)穹頂），或者用封閉求知的眼睛來換取片刻喘息，我們和逃離的那個(gè)瀕死的地球，又有何本質(zhì)區(qū)別？我們帶走的‘最好的部分’，是否正在這深空中悄然褪色？”

薩米爾的話擲地有聲，觸動(dòng)了艦橋里許多人的心弦。艾莉婭眼神堅(jiān)定，薇拉眼中則流露出掙扎和希冀。

林默的目光在全息臺上模糊的信號源、薇拉焦慮的面容、羅根冷硬的面甲、薩米爾睿智的眼神以及艾莉婭充滿探索渴望的臉上緩緩掃過。一邊是羅根代表的現(xiàn)實(shí)、效率、生存優(yōu)先；一邊是薩米爾和艾莉婭代表的求知、溝通、長遠(yuǎn)責(zé)任。而薇拉報(bào)告的殘酷現(xiàn)實(shí)，則是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，逼迫他必須立刻做出抉擇，而這個(gè)抉擇的代價(jià)，無論是物質(zhì)還是精神，都無比沉重。

時(shí)間在沉默中流逝，只有探測器接收信號數(shù)據(jù)的細(xì)微嘀嗒聲在艦橋回響，如同來自深空和艦隊(duì)內(nèi)部的雙重倒計(jì)時(shí)。

終于，林默抬起頭，他的眼神恢復(fù)了艦長應(yīng)有的決斷。

“艾莉婭博士。”

“在，艦長！”

“集中‘探索號’和‘希望號’所有可用深空探測資源，嘗試破譯信號模式，尋找可能的溝通頻率或信息載體。我要你窮盡一切科學(xué)手段去理解它，而不是消滅它。”

“明白！”艾莉婭眼中閃過光芒。

“羅根主管。”

“……艦長？”羅根的聲音帶著明顯的不認(rèn)同。

“提升艦隊(duì)警戒至‘琥珀 ’，所有艦船武器系統(tǒng)進(jìn)入待命預(yù)熱狀態(tài)。‘哨兵’協(xié)議……暫不啟動(dòng)。”林默的聲音不容置疑，“但是，授權(quán)你制定多套針對該信號源的應(yīng)急預(yù)案，包括但不限于主動(dòng)防御、干擾、規(guī)避、以及……在確認(rèn)其構(gòu)成直接、明確、即刻威脅時(shí)的清除選項(xiàng)。預(yù)案要求：最小資源消耗，最低暴露風(fēng)險(xiǎn)。”

羅根沉默了幾秒，最終生硬地點(diǎn)頭：“……是，艦長。”這算是林默在高壓下給予他的某種妥協(xié)和預(yù)備手段。

“醫(yī)療長薇拉。”

“艦長！”

“召集材料科學(xué)、生命維持工程、生態(tài)學(xué)、資源管理所有負(fù)責(zé)人。我要在四小時(shí)內(nèi)召開緊急跨部門會(huì)議。議題只有一個(gè)：如何用我們手頭有限的資源，在最低風(fēng)險(xiǎn)下，解決休眠艙管道危機(jī)，同時(shí)最大限度保障生態(tài)穹頂?shù)陌踩哂唷８嬖V他們，我要的不是二選一，我要的是在不可能中尋找可能性的方案！發(fā)揮所有創(chuàng)造力，打破常規(guī)思維！”

薇拉深吸一口氣，仿佛看到了希望：“是！艦長！我們立刻準(zhǔn)備！”

命令下達(dá)完畢，艦橋暫時(shí)陷入一種高度緊張的忙碌中。艾莉婭立刻投入對信號的深度分析；羅根開始調(diào)集數(shù)據(jù)，冷著臉制定他的預(yù)案；薇拉的身影從通訊屏消失，去組織那場關(guān)乎“火種”存續(xù)的緊急會(huì)議。

林默獨(dú)自走到巨大的觀察窗前。窗外，是吞噬一切的黑暗，只有艦隊(duì)自身航行燈的光芒在無盡的虛空中顯得如此孤獨(dú)而渺小。全息臺上，那代表未知信號源的微弱光點(diǎn)，如同黑暗森林中一雙若隱若現(xiàn)的眼睛，靜靜地凝視著他們。而在艦體的深處，數(shù)千個(gè)休眠艙里，人類未來的希望，正依賴著脆弱管道內(nèi)流動(dòng)的液體維持著沉睡。

他伸出手指，輕輕觸碰冰冷的舷窗玻璃，仿佛能感受到外面絕對零度的寒意，以及內(nèi)部那沉重如山的壓力。

“星塵在低語，穹頂在嘆息……”他低聲自語，聲音只有自己才能聽見，“這航程，果然比想象的……更冷，也更重。” 他握緊了腰間的合金佩刀，冰冷的觸感傳來一絲異樣的堅(jiān)定。

深空的第一場風(fēng)暴，并非來自外部星辰，而是源于艦隊(duì)內(nèi)部資源的枯竭與對未知的恐懼。而艦長林默，正站在風(fēng)暴眼中心，努力維系著這艘名為“希望”的方舟，不至于在抵達(dá)第一個(gè)彼岸前，就從內(nèi)部或外部被撕裂。前方的比鄰星系，那想象中的“應(yīng)許之地”，此刻仿佛蒙上了一層更加厚重的、名為現(xiàn)實(shí)的陰影。