費城那斷臂孩童空洞死寂的雙眼，婦孺瀕死的慘叫，火焰吞噬一切的爆裂聲......這些聲音比營帳外的雨聲更清晰的在他腦中轟鳴。

他又想到了那天，焦土的氣息粘稠得化不開，踩在覆滿灰燼的斷壁殘垣里，每一步都像是踏在腐肉之上。

宇文瑅紀親眼見過蠻兵將嬰兒挑在矛尖嬉笑，聽過婦孺在烈火中燒灼的尖嚎最終化作噼啪的悶響。

他曾在半塌的床鋪下，硬生生從瓦礫廢墟中拖出一個十歲左右的男孩兒。

那男孩兒右臂齊斷，創口被塵土糊住，喉嚨里發出嘶吼，那雙望向天空的眼睛，空洞得如同被掏走了靈魂。

秋風吹進大帳打在宇文瑅紀冰冷的鐵甲上，洪偉濤沉重的腳步停在他的身后，大鰲上仿佛映射著滿地折斷的箭矢和破碎的陶片。

“想明白了，瑅紀？”上將軍的聲音從宇文瑅紀身后傳來。

宇文瑅紀猛然驚醒。

“兵書上寫的一將功成萬骨枯，不是輕飄飄的墨跡。為將者，手里攥著的不是棋子，是成千上萬條活生生的人命！那些名師大將哪個不是踩著這條由血肉和骸骨鋪成的血河蹚過去的！”

他的目光如鷹隼，刺得宇文瑅紀后背發涼。

宇文瑅紀沒有回頭，只是下意識地攥緊了劍柄，冰冷的觸感也無法壓下掌心那孩子殘肢留下的、近乎灼燙的觸感。

那孩子被抬走的時候，空洞的眼窩里映著鉛灰色的天，仿佛被兩口吸干了希望的枯井，深深烙在他的眼底。

沉思良久，宇文瑅紀再次抬起頭，轉過身去，迎向洪偉濤審視的目光。

那雙曾因親眼目睹慘絕人寰而近乎破碎的眸子，此時此刻卻沉淀出一種前所未有的堅毅，如同被烈火煅燒，血水淬煉過的寒鐵。

“正因為親眼見了那血，親手沾了那血。”

宇文瑅紀聲音不高，卻字字沉重，敲打在潮濕的空氣里。

“末將才更要去學，更要去學透這所謂的為將之道!恩師所授的謀略根基，或許不能盡解眼前的慘烈，但我若連運籌帷幄、止戈為武的根本都拋卻掉，只知道以暴制暴，以殺止殺，那我與那屠城的蠻兵又有何異！”

“末將所求，是能真正終結此等浩劫的方法，而非僅僅將自己磨礪成為一把更鋒利、卻也終究會崩斷的屠刀！”

宇文瑅紀行了軍禮，鐵甲葉片碰撞中，發出輕微的悶響。

洪偉濤定定地看著他年輕而決絕的臉龐，良久，臉上終于流露出了一抹由衷的笑意，但隨后又是一聲嘆息。

那嘆息里裹挾著半生戎馬的滄桑與無奈。

隨后開口說道：“瑅紀！去吧，這條路是你自己選擇的路。但記著我的話。”

洪偉濤的目光變得格外幽深。

“沙場上的明刀明槍要命，可人心之毒，朝堂之詭，那才是真正的無間地獄，比這尸橫遍野的戰場...更要骯臟，也更要冰冷。”

說完，洪偉濤揮了揮手，身影在搖曳的油燈下顯得格外孤寂。

辭別了軍營，宇文瑅紀帶著簡單的行囊和洪偉濤贈與的寶劍，單人獨騎，踏上了北還成都的慶云學院的路。

自南中向北，則必過懷曲，九月的慶云，層林初染，本應是斑斕的秋色，但大戰方歇的陰影籠罩著沿途。

泥濘的官道旁，隨處可見倒下的餓殍和被遺棄的輜重。

南中流民拖家帶口，面黃肌瘦，蜷縮在殘破的驛站或山洞里，如同驚弓之鳥。

來時炊煙裊裊的村落，如今十室九空，只余下斷壁殘垣在秋雨中靜默，訴說著無言的悲涼。

洪叔的警告，如同冰冷的秋雨，混合著沿途的蕭瑟景色，不斷沖刷著他那因費城慘劇而激蕩難平的心，讓他對即將面對的一切，也有了更為沉重也更為復雜的預感。

跋涉許久，當宇文瑅紀牽著同樣疲憊不堪的坐騎，終于穿過最后一道山隘，成都城外那片標志性的、在秋風中已略顯蕭瑟的十里桃林映入眼簾。

宇文瑅紀身上早已經是仆仆風塵，慶云學院那古樸莊重的門楣就在不遠處。

宇文瑅紀勒住馬兒，深吸了一口清冽的空氣，試圖驅散身體里微微的寒意。

整理了一下沾染泥點的衣袍，準備上前和那熟悉的門衛打聲招呼。

“馭——”一聲清越的呵斥自身后傳來。

宇文瑅紀回頭看去，只見一輛看似簡樸的青篷馬車穩穩停在不遠處的石徑上。

車簾掀開，一位身著素白儒衫、須發皆白的老者利落地躍下車來，正是他的恩師，章民。

他面容清瘦，眼神溫潤依舊，卻似乎比離別時更添了幾分洞察世事的深邃。

“瑅紀？”章民看到弟子，眼中先是閃過一抹真切的驚訝，隨即化為溫和的笑意。

然而，當他的目光落在宇文瑅紀側臉上那道細細的結巴小口，以及年輕人眼中那揮之不去的、沉淀下來的沉重與風霜時，那笑意在唇邊凝滯了。

他緩步上前，秋風吹動他素白的衣角，更顯得氣質高潔出塵的模樣。

“回來了？”章民的聲音平和，卻仿佛蘊含著千鈞之力，目光沉靜地注視著弟子。

“歸路艱難，南中的風雨，看來...格外淬煉筋骨，也淬煉神魂？”

他沒有詢問戰事，沒有問傷疤，一句“風雨淬煉”，已將他敏銳的洞察和等待的姿態表露無遺。

宇文瑅紀望著闊別數月、亦師亦父的老人，費城的血火、孩童空洞的眼神、歸路上流民的哀鴻、洪偉濤沉痛的警告...

無數的畫面和聲音瞬間涌上心頭，百感交集。

宇文瑅紀最終只是深深躬身，聲音因長途跋涉而沙啞，卻帶著一種歷經劫波后的清晰與重量、

“恩師，弟子...回來了，帶著路上的風塵，南中的血雨...和心中難解的惑。”

滿身血債四字在舌尖滾了滾，最終化作更含蓄也更沉重的“心中難解的惑”。

秋風卷起幾片早凋的桃葉，在師徒二人之間打著旋兒落下，學院門前一片肅然，二人之間的氛圍與過去也截然不同。