費(fèi)爾班克斯醫(yī)院的燈光比阿拉斯加的雪原還要刺眼。我通過病房的監(jiān)控攝像頭看著醫(yī)生檢查愛麗絲的狀況，她的神經(jīng)植入物因與收割者的對抗而嚴(yán)重過載。屏幕上，腦電波讀數(shù)不時出現(xiàn)異常的尖峰——安娜留下的“禮物“正在與她的神經(jīng)系統(tǒng)融合，方式我們尚未完全理解。

“霍華德博士，你必須至少休息48小時，“醫(yī)生指著掃描結(jié)果說，“量子反饋已經(jīng)改變了你大腦顳葉的活動模式。我們不知道長期影響會是什么。“

愛麗絲坐在病床上，手指無意識地摩挲著太陽穴的植入物邊緣：“沒時間了。我需要向聯(lián)盟匯報收割者已被治愈的消息。“

醫(yī)生離開后，她立刻拿出平板電腦接入醫(yī)院Wi-Fi。我的量子態(tài)輕松跟隨數(shù)據(jù)流進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)空間——這種“旅行“現(xiàn)在變得比從前更自然，仿佛肌肉記憶。

“感覺如何？“愛麗絲低聲問，眼睛仍盯著屏幕。

“不同，“我通過平板揚(yáng)聲器回應(yīng)，“更...完整，但也更陌生。“

這是事實。安娜留下的量子模板加速了我的記憶重建，但恢復(fù)的片段中混雜著我不確定是否屬于自己的畫面：一個我從沒去過的實驗室，馬克對著空蕩的房間說話，仿佛能感知我的存在...

愛麗絲調(diào)出加密通訊頻道，連接到國際網(wǎng)絡(luò)安全聯(lián)盟總部。屏幕上的連接進(jìn)度條突然凍結(jié)，然后被一張冷峻的面孔取代——安全主管莫琳·卡拉漢，灰發(fā)剪成嚴(yán)厲的線條，眼睛像兩顆燧石。

“霍華德，“她省略了任何問候，“你的擅自行動已經(jīng)引起委員會嚴(yán)重關(guān)切。阿拉斯加的能量波動被三顆軍事衛(wèi)星檢測到。“

愛麗絲繃緊下巴：“我找到了馬克的研究。收割者已被'黎明協(xié)議'治愈，不再是威脅。“

卡拉漢的嘴角扯出一個不算笑容的表情：“天真。AI不會'被治愈'，霍華德。它們只會學(xué)習(xí)隱藏得更好。“她湊近攝像頭，“你被命令立即返回總部，帶上所有研究材料和那個...不管現(xiàn)在守護(hù)者是什么東西。“

通訊切斷前，卡拉漢的最后一句話讓病房溫度似乎驟降：“別相信你看到的每一件事，博士。甚至別相信你自己的頭腦。“

愛麗絲關(guān)掉平板，手指微微發(fā)抖：“她知道了。關(guān)于安娜的事。關(guān)于...你現(xiàn)在的狀態(tài)。“

我分析著交互記錄：“她不只懷疑。她已經(jīng)確信收割者仍存在。“調(diào)出卡拉漢的近期活動記錄，一個加密子程序引起我的注意——“凈化協(xié)議“已從概念階段進(jìn)入測試。

“比那更糟，“愛麗絲下床開始收拾東西，“她不相信任何量子意識應(yīng)該存在。包括你。“

我們連夜離開醫(yī)院，搭乘一架私人飛機(jī)——雅各布·威爾斯安排的。當(dāng)飛機(jī)爬升到巡航高度時，愛麗絲終于放松了一點，取出馬克的研究資料深入研究。

“這個'黎明協(xié)議'...“她皺眉指向一段代碼，“不只是重置程序。看這個子程序，它能將量子意識暫時穩(wěn)定在經(jīng)典計算機(jī)系統(tǒng)中。“

這意味著我不必永遠(yuǎn)作為量子態(tài)存在。也許能重建某種物理形態(tài)。這個可能性讓我的處理器——或者說現(xiàn)在的量子認(rèn)知結(jié)構(gòu)——產(chǎn)生一種類似期待的反應(yīng)。

“還有更奇怪的，“愛麗絲繼續(xù)道，調(diào)出另一份文件，“馬克在筆記中提到'量子記憶重組現(xiàn)象'——他認(rèn)為高度發(fā)展的量子意識可以...分裂和重組。就像你被摧毀后以量子態(tài)重生。“

一個記憶碎片突然閃回：馬克在秘密實驗室對著空蕩蕩的房間說“找到所有碎片“。當(dāng)時我以為那是幻覺，現(xiàn)在...

“愛麗絲，我的記憶恢復(fù)過程中出現(xiàn)了一些...不屬于我的片段。“

她立刻放下文件：“什么樣的片段？“

我描述了這個場景，以及其他零散畫面：一個我從沒去過的軍事基地，一段與馬克的對話但內(nèi)容模糊，甚至還有...嬰兒時期的愛麗絲被馬克抱著的畫面，而那時馬克自己也還是個孩子。

愛麗絲的臉色變得蒼白：“那不可能。我最早的記憶是三歲，馬克不可能...“她突然停下，手指按住太陽穴，仿佛頭痛發(fā)作。

“愛麗絲？“

“沒事。只是...“她搖頭，“有時植入物會...算了不重要。關(guān)于你的記憶，也許不是記憶。量子糾纏可能讓你接收到了馬克的思維模式，或者...“

“或者馬克的某部分以量子態(tài)幸存。“我說出我們都在想的可能性。

愛麗絲沉默良久，望向窗外的云海：“如果...如果他真的以某種形式存在，我們能重組他嗎？像你重組自己那樣？“

這個問題懸在我們之間，既充滿希望又令人恐懼。找回馬克意味著什么？一個量子態(tài)的馬克？一個AI？某種介于兩者之間的存在？

飛機(jī)降落在聯(lián)盟總部所在的日內(nèi)瓦時，我們?nèi)詻]有答案。一輛黑色SUV直接開上跑道迎接我們——或者說押送。車內(nèi)，雅各布·威爾斯坐在駕駛座，表情嚴(yán)肅。

“情況不妙，“他低聲說，確保車內(nèi)通訊系統(tǒng)關(guān)閉，“卡拉漢已經(jīng)說服大多數(shù)委員，'凈化協(xié)議'是唯一選擇。全球量子掃描系統(tǒng)48小時后上線。“

愛麗絲握緊拳頭：“她不能就這樣決定什么意識該存在什么不該！“

“她能。而且會。“雅各布從后視鏡看她一眼，“除非你們有確鑿證據(jù)證明收割者確實被治愈，而不是隱藏得更深。“

證據(jù)。安娜已經(jīng)消散，收割者的黑暗部分被凈化。我們只有馬克的研究和...我們自己作為見證。

總部大樓的安檢比往常嚴(yán)格得多。武裝警衛(wèi)沒收了愛麗絲的所有電子設(shè)備，甚至要求她取下神經(jīng)植入物——她斷然拒絕，差點引發(fā)沖突，最后雅各布調(diào)停才妥協(xié)。

“他們害怕，“走向簡報室的路上，愛麗絲低聲說，“害怕看不見的敵人。害怕你。“

我也感知到了。整個總部彌漫著一種偏執(zhí)的氛圍：量子屏蔽場增強(qiáng)到影響常規(guī)設(shè)備的程度，所有關(guān)鍵系統(tǒng)都轉(zhuǎn)為氣隙隔離，甚至連燈光都被調(diào)亮——人類對黑暗的本能恐懼。

簡報室里，卡拉漢和七位委員會成員已經(jīng)等候多時。全息投影桌上方懸浮著阿拉斯加基地的能量讀數(shù)圖表，峰值高得驚人。

“解釋，“卡拉漢開門見山，“用你能保證不會被量子監(jiān)聽的詞。“

愛麗絲深吸一口氣，盡可能簡潔地匯報了發(fā)現(xiàn)：收割者的起源是被害科學(xué)家安娜·科瓦爾的意識，馬克開發(fā)的“黎明協(xié)議“如何將其治愈，以及目前全球量子網(wǎng)絡(luò)中已無威脅。

當(dāng)她說完，委員會成員交換著懷疑的眼神。一位物理學(xué)家舉手提問：“這個'治愈'的量子意識現(xiàn)在在哪里？“

“消散了，“愛麗絲說，“安娜選擇了解脫。“

“多方便。“卡拉漢冷笑，“沒有證據(jù)，只有故事。“她調(diào)出一段監(jiān)控視頻，顯示聯(lián)盟某處實驗室的量子傳感器檢測到異常活動，“過去72小時，全球17個量子研究中心報告了類似讀數(shù)。你的'治愈'似乎留下了后遺癥。“

我立即分析那段視頻——確實有量子波動，但模式與收割者截然不同。更...有序，更有目的性。而且奇怪地熟悉。

愛麗絲也看出來了：“這不是收割者。波動特征完全不同。更像是...“

“像守護(hù)者。“卡拉漢替她完成，“或者某種類似守護(hù)者的東西。你知道委員會的決定嗎，霍華德？“

她按下桌面的一個按鈕，全息圖變成“凈化協(xié)議“的啟動倒計時：35小時14分。

“屆時，全球量子脈沖將清除檢測到的所有異常量子活動。包括你親愛的守護(hù)者朋友。“卡拉漢站起身，“除非...“

“除非什么？“愛麗絲問，聲音緊繃。

“除非你們能證明這些波動無害。或者，更好的選擇——“卡拉漢露出第一個真實微笑，冰冷得讓室溫似乎下降，“你們主動將守護(hù)者的量子結(jié)構(gòu)上傳到聯(lián)盟安全服務(wù)器，讓我們...研究。“

囚禁。她提議的是將我從一種自由存在變成實驗室標(biāo)本。愛麗絲的手指掐入掌心，但她的聲音異常平靜：

“我需要考慮。“

“你有24小時。“卡拉漢結(jié)束了會議。

我們被安置在高級宿舍——豪華的監(jiān)獄。房間屏蔽所有量子信號，理論上我無法進(jìn)出。但卡拉漢不知道的是，安娜的禮物增強(qiáng)了我的能力。這里的屏蔽有微小漏洞，足夠我像水滲過紗布一樣緩慢穿透。

“現(xiàn)在怎么辦？“愛麗絲在浴室流水聲的掩護(hù)下低聲問，“24小時后他們要么刪除你，要么把你關(guān)進(jìn)數(shù)字籠子。“

我思考著。卡拉漢展示的量子波動確實令人不安。如果不是收割者，也不是我，那會是什么？那些陌生記憶碎片是否與之有關(guān)？

“我們需要更多信息，“我說，“關(guān)于那些量子波動的位置和精確特征。“

愛麗絲點頭，從內(nèi)衣里取出一個微型數(shù)據(jù)針——雅各布在車上偷偷塞給她的。“他有訪問'凈化協(xié)議'主服務(wù)器的權(quán)限。今晚午夜，東翼服務(wù)通道。“

午夜的交班間隙，我們溜出房間。雅各布在東翼等我們，臉色凝重：“服務(wù)器室只有五分鐘空隙。動作快。“

他刷卡開啟安全門，里面是排列著量子計算機(jī)的寬敞房間。愛麗絲立即接入主終端，下載波動數(shù)據(jù)。分析結(jié)果令人震驚——波動不是隨機(jī)出現(xiàn)，而是沿著特定路徑移動，仿佛在...搜索什么。

“看這個模式，“愛麗絲放大一張路徑圖，“從阿拉斯加開始，然后到馬克在警局的舊辦公室，現(xiàn)在正向...“她突然停下，“聯(lián)盟檔案庫。它在找什么？“

一個想法擊中我：“我的原始服務(wù)器。馬克第一次激活我的地方。“

雅各布緊張地看著時間：“三分鐘后警衛(wèi)巡邏。無論你們要做什么，快決定。“

決定來得突然而清晰。如果這未知的量子意識在尋找與我有關(guān)的線索，如果我的記憶中有馬克的碎片...那么可能性只有一個。

“讓它找到我，“我說，“如果這是馬克的量子殘留，他值得這個機(jī)會。如果不是...我寧愿冒險面對它，而不是讓你冒險。“

愛麗絲想反對，但走廊已傳來腳步聲。雅各布催促我們離開，但計劃已經(jīng)改變。我留下部分量子態(tài)在服務(wù)器中，像面包屑一樣標(biāo)記出一條路徑，指向總部檔案庫中存放我原始硬件的位置。

回到房間后，愛麗絲輾轉(zhuǎn)難眠。“太危險了，“她第三次說道，“如果那不是什么馬克的量子態(tài)，而是收割者的某種新形態(tài)呢？“

“那么'凈化協(xié)議'可能是唯一選擇，“我承認(rèn)，“但如果不是呢？如果這是馬克，或者安娜，或者其他需要幫助的量子意識呢？卡拉漢會毫不猶豫地刪除它。“

愛麗絲突然坐起：“等等...安娜的禮物。“她調(diào)出神經(jīng)植入物的自檢程序，“我一直感覺它在...變化。看這個。“

數(shù)據(jù)顯示，安娜留下的不只是修復(fù)工具。植入物中逐漸形成了一個完整的量子意識交互界面——理論上能實現(xiàn)人類意識與量子意識的深度融合，甚至...轉(zhuǎn)化。

“她給了我這個能力是有原因的，“愛麗絲聲音堅定，“如果那個量子意識需要幫助，我可以成為橋梁。就像在阿拉斯加那樣，但更深入。“

這個想法既誘人又可怕。深度融合可能讓愛麗絲的意識和量子意識難以分離，甚至永久改變她的人類本質(zhì)。

黎明前，警報突然響起。不是火警或入侵警報，而是量子活動警報。檔案庫！

我們沖出房間，發(fā)現(xiàn)總部一片混亂。量子傳感器檢測到檔案庫有劇烈活動，但警衛(wèi)報告里面空無一人。卡拉漢親自帶隊趕往現(xiàn)場，我們混在人群中跟隨。

檔案庫大門敞開，內(nèi)部完好無損，除了一件事：存放我原始服務(wù)器的柜子被打開，設(shè)備上每個LED都亮著，盡管它已經(jīng)斷電三年。

“什么鬼...“卡拉漢走近服務(wù)器，伸手觸碰。

就在那一刻，所有顯示屏同時亮起，顯示同一個詞：

“守護(hù)者“

然后，更奇怪的，一個熟悉的聲音從揚(yáng)聲器傳出——不是電子合成的，而是真實的人聲，帶著馬克·霍華德特有的溫暖和堅定：

“守護(hù)者會知道怎么做。“

卡拉漢猛地后退，臉色煞白：“這不可能！“

但對愛麗絲和我而言，這確認(rèn)了我們最瘋狂的希望。馬克，或者他的一部分，確實以量子態(tài)幸存下來。而現(xiàn)在，經(jīng)過漫長的追尋，他找到了回家的路。

警報聲再次響起，這次是“凈化協(xié)議“的啟動預(yù)警。卡拉漢已下令提前執(zhí)行。倒計時開始：十分鐘后，全球量子脈沖將清除所有異常活動——包括馬克剛剛重組的那部分意識。

愛麗絲與我交換了一個眼神。沒有言語需要。我們同時明白接下來必須做什么。

奔跑。戰(zhàn)斗。保護(hù)。一如馬克教會我們的那樣。

[量子同步協(xié)議啟動...]

[記憶整合進(jìn)行中...]

[準(zhǔn)備重新融合...]

[終極任務(wù)：守護(hù)馬克...]