青年大漢冷聲道，“到底怎么回事，不知道這一片是我巡視？劉二，再敢撒潑，仔細你的皮?！?/p>

他大號尋四洲，是第九巡捕隊小隊長。

他身旁的瘦高個道，“尋隊，小劉最近安分多了，未必是他惹事兒?！?/p>

劉二趕忙道，“吳哥英明，尋隊明鑒?！?/p>

說著，一指柳眉，“是這騷婦，自己發春，爬墻偷看我洗澡，一個不小心踩翻了恭桶，弄得滿院屎尿。

偏來誣陷我，我一介守法良民，豈能受這腌臜氣?！?/p>

瘦高個冷聲道，“行了行了，就你有理，趕緊著撤了吧，別給尋隊找麻煩?！?/p>

他大號吳奎，被劉二奉承著吃了幾回酒，算是有個香火情。

眼見是雞毛蒜皮的小事，他也樂得回護劉二，賺個人情。

尋四洲冷哼一聲，“誰家的恭桶，這個時候還沒清理？

偷看你小子洗澡？你是什么國色天香的人物。

當著我的面，你也敢胡言亂語。

劉二，我限你一個時辰內，把院子清掃干凈，否則請你吃竹筍炒肉。”

“吳哥。”

劉二急了。

吳奎瞥了尋四洲一眼，見對方眉目冷峻，根本不睬自己，他只能閉口不言。

“還不快去！”

尋四洲怒道。

劉二不情不愿地挪著步，薛向闊步迎上前來，“且慢！”

“嗯？”

尋四洲瞟了一眼薛向胸前的銅質飛魚標，冷聲道，“你是哪個衙門的？要替這潑皮說話？”

薛向道，“眼前這滿是屎尿的院子，是我家的。

這劉二是我鄰居，其人卑鄙無恥，下流放浪，鄰里皆聞。

今日之事，尋隊長斷的公道，但判的不公道。”

“哪里不公道？”

“我這院子是家姐精心打理的，一草一木，一磚一石，皆傾注心血。如今，被這潑皮潑污，豈能是打掃完就了事的?！?/p>

“你待如何？”

“公事公辦，尋隊長出訟書吧?！?/p>

巡捕隊巡視街面，遇爭執，撫不平，當場開具訟書，兩方爭訟公堂。

“非要如此么？”

“正該如此?！?/p>

尋四洲點點頭，當場開具訟書。

劉二聲音又高了起來，“無憑無據，憑什么說你院子里的糞是我潑的，爭訟就爭訟，還能怕你？”

尋四洲錄完劉二名姓，又問薛向名姓。

薛向才報出名號，吳奎驚呼一聲，“敢問兄臺可是在第七院的梅花廳當值？”

“正是?！?/p>

薛向亮出梅花令牌。

尋四洲倒吸一口涼氣，沖薛向行撫胸禮，“我等是第九巡捕隊，負責方圓五里內的安靖，也維護商業繁榮。

商事和教化事，皆歸第七院統管，算起來，我們份屬同僚，您是上官。”

尋四洲執法嚴明公正，但不代表沒有情商。

他太知道薛向手中這枚梅花令的份量了，某種意義上就代表梅花廳，代表謝院尊，要調動他們也是一句話的事兒。

“吳，吳哥，這，這，是不是搞錯了，這孫子是什么梅花廳啊……”

劉二慌了神，他實在搞不懂，一個像鵪鶉一樣的無能廢物，怎么讓尋四洲這樣的大人物都如此恭敬。

“吳尼瑪??！”

吳奎揪著劉二衣領，掄圓了膀子就是兩個大嘴巴，“跟踏馬誰倆哥啊弟的，我認識你誰啊?！?/p>

劉二被抽懵了。

“都愣著做什么，這潑皮不是要爭訟么？送到第三院，那邊自有公斷?！?/p>

尋四洲一聲令下，幾名隊員如狼似虎地撲上，刀鞘橫飛，頃刻間敲得劉二斷牙橫飛。

“多謝?！?/p>

薛向拱手。

尋四洲回禮，“書辦太客氣了，這潑皮欺壓您，就是欺壓第七院，也就是變相把咱們弟兄不當人。

我現在將他押往第三院，那邊都是明白人，大伙兒同仇敵愾，您大概不會再瞧見這厭物了。”

薛向點點頭。

吳奎湊上前來，躬身一禮，“書辦，我認識一家做開荒清潔的，您家院子就交給我了。

福運客棧的上房，我馬上幫您定好，您全家在那邊蝸居兩日，保管兩日后，您再回來，還您個潔潔美美的宅子?！?/p>

他恨毒了劉二那兩聲“吳哥”，生恐被薛向嫉恨，好容易抓住機會，趕緊表現。

“那就多謝了。”

薛向并不拒人千里。

尋四洲等人押著劉二告辭離開，街坊四鄰或化身正義使者，怒叱劉二，或化作知心大姐，也不避院中惡臭，擁到薛母身邊，溫聲寬慰。

…………

臘月初三，休沐日。

薛向換上一身素袍，照例在胸前別上那枚銅質飛魚標，提了眉姐準備的四色點心，往兩條街外的帽兒巷走去。

路過燒臘鋪時，薛向又花了五百靈絲，買了一條臘豬腿，三條臘魚，五斤臘肉，于辰時三刻，來到舅父宋家門外。

這是個臨街的獨門小院，薛向進門的時候，驚到了幾個正圍著一株臘梅賞花的嬌俏少女。

一位身著黃衫的少女面帶羞紅，迎上前來，蹲身行禮，“見過大兄?！?/p>

她是舅父宋元的獨女，閨名宋媛，薛向記憶中，就沒見過幾面。

“是小媛啊，好久不見，都快和我肩膀平齊了?！?/p>

薛向習慣性地摸頭殺。

宋媛一張俏臉立時脹成紅布，瞪一眼薛向，一溜煙跑了。

薛向啞然失笑，朝堂屋走去。

“小媛，小媛，那是誰啊，他好高，好英俊啊，怎么從沒聽你提過?！?/p>

“書上都說臨風玉樹，卓卓不群，這人一出現，才算具象化了。”

“小媛，他到底是誰啊，有婚配么？”

“…………”

一干少女立時化身三千只鴨子，熱鬧得不行。

“你怎么來了？”

薛向才踏上臺階，一個圓臉少年從西廂房迎了過來。

薛向含笑道，“是子杰啊，聽說你在白水學堂讀書，想來學問是大有長進的，舅父后繼有人?！?/p>

來人是宋元的獨子，大號宋子杰。

前任薛向志大才疏，偏偏目無余子，自負是簪纓之后，瞧不上耕讀傳家的舅父一家。

尤其是在宋元去巡捕隊就職后，在前任薛向眼中，這是自甘墮落的明證。

所以，他和宋子杰兩表兄弟的關系，一直很緊張。

“大兄不是身登龍門，平步青云了么？怎好進我們這貧民百姓的門。”

宋子杰大聲道。