王伯和寧虎走進(jìn)了五號房，一眼就瞧見到了這位富甲一方的蘇老爺。

蘇老爺年歲與王伯不相上下，他身形微胖，面色紅潤，身著錦緞長袍。

見是寧虎帶著一位衣著不凡的中年男人進(jìn)來，起身拱手對王伯說道：

“想必這位便是王兄，久仰大名，今日得以相見，實(shí)乃幸事。”

王伯連忙回禮。

“蘇老爺客氣了，王某不過一介鄉(xiāng)野村夫，能得見蘇老爺是王某的幸事。”

蘇老爺爽朗一笑，做了個請的姿勢邀請他們?nèi)胱?/p>

“王兄莫要謙遜，我可是聽寧虎說王兄來至京城，想必是見多識廣，今日來此商談，還望王兄不吝賜教。”

“蘇老爺抬愛了。”

三人坐定，王伯掃視一圈這間精致舒適的廂房，發(fā)現(xiàn)那位蕭鶴還未過來。

店小二給三人斟上茶水便退了出去。

蘇老爺率先開口。

“王兄，我與寧虎相識數(shù)年，知曉寧虎為人仗義。

他能帶您來，想必您亦是他相信之人，我也就不繞彎子了。

我蘇家這些年主要經(jīng)營著糧食生意，名下百畝田莊就有好幾處。

這清水縣有近一半的米糧鋪?zhàn)佣际菑奈姨K家糧倉出的貨。”

王伯品嘗著上好的茶水。

心下暗道，這蘇老爺莫不是逢人就要顯擺一下自家的產(chǎn)業(yè)。

還是他從寧虎那得知了自己這邊也在做著米面鋪?zhàn)拥纳狻?/p>

想來個同行之間的較量？

王伯瞥了寧虎一眼，發(fā)現(xiàn)他沒有絲毫不自在，而是靜坐著認(rèn)真的聆聽。

想來是自己想岔了。

王伯微笑著答道。

“蘇老爺家大業(yè)大，是這清水縣首屈一指的富商，真是讓我等羨慕和敬仰。”

蘇老爺擺了擺手，嘆息著道。

“唉！王兄有所不知，今年清水縣這一帶受了水患，我那幾個田莊收成大減。

原本指望秋季能有個好收成，哪曾想水患過后又逢干旱，莊子上依舊沒產(chǎn)出多少糧食。

如此天災(zāi)倒也罷了，只是我蘇家作為城里最大的供糧商，與不少售糧商戶簽訂了購糧協(xié)議。

倘若供應(yīng)不上協(xié)議所規(guī)定的糧食，就得翻倍賠償。

經(jīng)營多年，我蘇家好歹還有些積蓄。

為了填補(bǔ)上這些糧食缺口，我只得命人從外地購置糧食。

可誰能料到，運(yùn)糧的商船在還未抵達(dá)清水縣時竟被人劫了。

船上的糧食被洗劫一空不說，負(fù)責(zé)押糧的伙計(jì)和船夫們也都下落不明生死未卜。”

王伯聽聞，不由得皺起了眉頭。

“那船呢？”

蘇老爺苦著臉說。

“船倒是還在，可已破敗不堪，估計(jì)修繕起來也要花費(fèi)不少銀子。”

王伯淡定的喝著茶，腦子卻在快速運(yùn)轉(zhuǎn)。

蘇老爺這邊運(yùn)糧貨船上的糧食剛被人劫了。

而他們在東大街的米面鋪?zhàn)泳驮谶@之后開張，并不間斷的對外銷售。

蘇家作為清水縣最大的糧商，應(yīng)該與不少供糧商彼此間認(rèn)識。

他們沒找過任何糧商拿過貨源，蘇老爺或許不難打聽出來。

今日這蘇夫人約見大閨女，不會是懷疑他們劫走了那船糧食吧？

這事兒可不是他們干的，怎能替別人背鍋？

王伯沉思片刻，說道。

“蘇老爺，事已至此，當(dāng)務(wù)之急是要先查明這劫糧之人究竟是何方盜賊，看看能否追回部分糧食。”

蘇老爺愁容滿面。

“此事我不僅上報(bào)了官府，私底下也派了人、多方面去打聽。

寧虎也是受我所托才會找蕭鶴鬧了好幾回。

這一來二去，耽擱了不少時日，還了無音訊。

那些商戶日日上門催糧，我也是焦頭爛額。

這次得知寧虎約到了蕭鶴，我第一時間便趕了過來，想著問問此事是不是他帶著人干的？”

說著就對寧虎拱拱手。

“寧虎，這次多謝你了。”

寧虎趕忙抱拳回禮。

“蘇老爺，您太客氣了！您幫襯了我和弟兄們這些年的生計(jì)，這也是我們應(yīng)該做的。

只是這蕭鶴狡猾得很，今日即便會來，也未必肯如實(shí)交代，之前我每次追問，他都一口否認(rèn)。”

王伯捋了捋胡須，看了看關(guān)閉著的廂房門。

“蘇老爺，這蕭鶴若真是幕后黑手，定不會輕易承認(rèn)，沒準(zhǔn)這次也只是口頭答應(yīng)，會不會來還是兩說。”

對此，寧虎有不同看法，他清了清嗓子對王伯說道。

“王伯無需擔(dān)心，蕭鶴所作所為雖然令人不齒，但他答應(yīng)的事甚少會變卦，至少我每次約他打架，他都帶著人赴約。”

王伯....

合著你們在打群架方面還是志同道合唄！

一旁的蘇老爺長嘆一口氣。

“唉，我也是別無他法，總得問過蕭鶴之后，才好部署再次派商船出去采購糧食。

不然也擔(dān)心再次發(fā)生這種事，不僅買不回糧食，還恐傷及蘇家那些長工們的性命。”

王伯放下茶盞。

沒問蘇老爺怎么不讓他的人從陸路運(yùn)糧。

王伯從張鏢頭那里得知，陸路更不安全，沿途會有悍匪作亂，手段各種惡劣。

他們鏢局今年壓根不敢接眾多貨物的單子。

“蘇老爺，您從外地購糧加上運(yùn)輸回來，這成本想來不低，何不直接用銀錢與那些簽訂了協(xié)議的商戶抵?jǐn)?shù)？”

蘇老爺皺起眉頭，搖了搖頭說道。

“這可使不得，與商戶簽訂的協(xié)議白紙黑字寫得清楚，必須交付糧食。

他們需要的也是糧食，若是以銀錢抵?jǐn)?shù)，價格難定不說，也會導(dǎo)致我蘇家糧行信譽(yù)受損。

這信譽(yù)沒了，蘇家往后的糧食生意也就不用做了。”

這也不行那也不行，三人一時陷入沉默。

這時門外傳來敲門聲，隨后就有店小二幫著推開房門。

兩個綁成木乃伊的人相互攙扶著走了進(jìn)來。

蘇老爺和王伯瞪大了眼睛，看著這兩人歪歪倒倒的在圓桌邊坐下。

“這是....？”

蘇老爺認(rèn)不出來者何人，只得看向?qū)幓ⅰ?/p>

寧虎辨認(rèn)了一會，才指著其中一個說。

“他就是蕭鶴。”

王伯....

幾個孩子前日下手真重啊！

這包扎到看不清楚嘴臉的蕭鶴倒是有點(diǎn)誠信，至少沒有失約。

瞧這副鬼樣子，只怕連他們的娘來了，都不認(rèn)識他倆了。

要么說最了解你的人、一定不是你的朋友、而是你的敵人呢。

寧虎不就能輕易將蕭鶴認(rèn)出。

王伯站起身，用手在蕭鶴眼前晃了晃，看著他被包成粽子的腦袋問。

“你還能說話么？”

蕭鶴發(fā)出一陣沉悶的聲音。

“哼，你別在我面前晃，我能說話。”

王伯皺了皺眉，他這樣子了還中氣十足，莫不是怕再挨打，故意裝的？

先甭管他是不是裝的，王伯接著問。

“銀子呢，你扮孝子騙走我們家護(hù)院的銀子呢？”

蕭鶴旁邊坐著的那個木乃伊哆哆嗦嗦的將一個錢袋子放到桌上。

王伯一把拿過來，這次過來的事也算辦完了。

但他可沒打算走，得聽聽貨船被劫的事，這事可不能讓人懷疑到自家頭上。

蘇老爺知道這兩人其中之一就是他要找的蕭鶴，反而松了口氣。

打算來個先禮后兵，這會也到了晌午，他等店小二給那兩人倒了茶后。

吩咐道。

“讓人上菜，把咱們店里的招牌菜都端上來。

老爺我要款待王兄和寧虎，他倆來者是客....也一道用餐。”