九月的風，吹在身上黏黏的。

小麥中的水分在太陽的炙烤下快速蒸發。

中午炙熱的太陽下，百姓得到片刻休息，湊在大榕樹底下捧著碗喝水聊天，有時也抬起頭來敬畏的看看帷幕底下推杯換盞的周老爺和那位年輕的老爺。

安昕拗不過周德祿的熱情，被留下吃飯。

但拒絕了和他一起回家，而是就在這里邊吃邊聊。

安昕得知此處村子喚作“南周村”，在河下游還有一個“小周村”，兩個村攏共一百多戶人，有將近一半都是周德祿家的佃戶。

這周德祿原在城里還有一個有著30臺織機的織造作坊，兩年前把作坊打包賣了，加上這些年攢下的銀子，趁著這兩年旱澇天災不斷，百姓財匱力盡，民不聊生，勾連縣衙的漕糧師爺，以不過一兩銀子一畝的極低價格，先后兼并了兩千多畝地。

在安昕旁敲側擊之下，發現周德祿利用了“飛灑詭寄”的舞弊避稅手段。

所謂飛灑詭寄，便是勾結縣衙書吏，將名下的田地，分成一塊塊小田，分攤詭寄在大量百姓的頭上。比如書吏通過“換頁”“補寫”等手段，將真實田產數據替換為虛數將一百畝地，分拆成眾多0.5畝土地分拆到二百戶貧民的頭上，這樣一來就可以逃避稅收。

但此種賦稅轉嫁的之舉，必然導致農戶人均賦稅翻倍，讓本就艱難度日的百姓生活越發入不敷出。

除此之外，還有將土地偽報在享有優免權的官員、舉人、宗室、寺廟名下等來逃避賦稅等，種種手段，層出不窮。

安昕還想問的深入，而已經意識到自己說多了的周德祿則諱莫如深，不肯多言了。

周德祿隱藏大量田產，而這些田產也需要人耕種，其中大量佃戶因為前兩年洪澇災害，兼且糧商囤積居奇，已經實際破產，這些人為了逃避無法承受的賦稅已然脫離黃冊，成為“隱戶”。

而這些佃戶，幾乎淪為周德祿的私產。

三兩杯酒下肚，周德祿直言自己這兩千畝不算什么，那些家族有舉人功名的，本就享受更多免稅土地，又有著更大的社會能量，往往能和當地官員搞好關系，同村、同族之人都能掛靠受益。

“不論如何操作，這些貴族、地主點子多、關系硬、路子廣，都能逃脫賦稅。而與此同時，更加沉重的賦役、賦稅就轉嫁到了一個個百姓的頭上，讓本就屬于弱勢群體，生活苦難的百姓越發的雪上加霜。

果然是當權的不想苦，富貴的不想苦，就只能再苦一苦百姓了。

由此可見，大燕表面上看著歌舞升平，實際上吏治已經相當敗壞。

制度漏洞百出，監管也不到位，寄生其上的蟲豸們蛀食著王朝的根基。”

天下這一碗飯，作為生產者的蕓蕓百姓，吃到嘴里的反而是最少的，也是最容易被忽略的。

單就伍仁縣來說，縣衙里本應為民做主、為君分憂的官員系統，反而欺上瞞下，給土地兼并提供了溫床。

“周老爺！”

安昕正和周德祿聊天的時候，一個看上去五十余歲的老太遠遠走來。

雖然穿著嶄新的干凈布衣，但皮膚枯槁，皺紋深刻，骨節突出，胯骨外翻，腿腳也因為繁重的勞動而外翻導致行走時顯得困難。

周德祿看了老太一眼，飲下手中的小酒，這才問道：“胡家嫂子，你怎么來了。”

“周老爺，想求您件事兒。”

老婦人在周德祿面前顯然有些拘謹，帶著分諂笑的說：“俺想問問，俺大兒的力役能不能以銀免？”

“胡家嫂子，我當是什么事兒呢，這事兒我應了，明日叫你家大兒把銀子送來就行，你家去吧。”

周德祿還是里長，對于這百十余戶農戶來說，就是頭頂的天。

“周老爺······”

老婦人沒走，站在那里反而帶著幾分扭捏：“俺大兒學了本事，里長也看過了，打谷場上的石碾子一下就舉起來，俺、俺還希望里長能給舉薦，能否去衙門里謀職討個差事。俺兒若能去了衙門，肯定也能方便給老爺做事不是。”

“這事兒我記得呢。”

周德祿并不在意的揮了揮手，示意讓老太離開。

安昕則看向了打谷場上的石碾子，這石碾子平常是用來壓實土地的，直徑一米有余，目測至少八百公斤往上走，人用來拉都費勁，應該是借助畜力滾動壓地的。

這玩意兒一下就能舉起來？

這是什么怪力？

“嫂子，你家大兒真能輕松舉起這石碾子？”

安昕開口問道。

見安昕開口，周德祿也放下了手。

雖然沒有介紹，但老婦人看得明白，這年輕的老爺是周老爺的貴客，連忙賠笑回答道：“我家大兒學了一身本事，不光能舉起石碾子，還善用刀，曾與俺說，便是遇到那上千斤的熊瞎子也能一刀砍了。

實在是我兒孝順，非要回來照顧我這老太婆，他的才能便是在府城、省城也能施展。”

“夫孝，德之本也。”

安昕贊許道：“你兒能舍棄外面繁華，歸鄉照顧老母，也是一純孝之人，若有機會或可見一見。”

老婦拿不準安昕的身份，又不敢得罪周德祿，又訥訥說了幾句，便退下離開了。

“說什么高手，也不過粗鄙武夫罷了。”

周德祿評價道：“吹得神乎其神，也不過江湖游俠罷了，說不得在外面還是做的那‘綠林好漢’的勾當，前輩游學在外，還是要存一份警惕心才是。”

“周員外所言極是。”

安昕點頭贊同道。

下午，縣衙里來了一撥人，是戶房的胥吏，負責來收秋稅，以及定一批賦役修城墻，挖河道。

周德祿作為里長，要配合胥吏工作，安昕也順勢提出告辭。

走在鄉間的阡陌小道，麥茬已經割干凈了，田地里還有婦女帶著光屁股的小孩，頂著太陽在田地里一遍又一遍的尋找可能漏在地里的麥穗兒。

又一會兒，叢林小道上，安昕忽然聽到一陣風聲。

扭頭看去，卻見道上正有人飛奔。

是一女子，身著一襲紅裳，身姿纖瘦而窈窕，速度極快，一步便是數米距離，裙裾在疾風中翻涌如云霞，身姿搖曳如煙如塵。

這女子面容漂亮，但身上有傷，此時驚慌失措間正看到安昕，頓時臉色一喜：“公子，這惡人要殺我，快助我！”

聲音如貓咪般軟糯，叫人心中蕩漾。