騎兵趕路時帶的干糧少，能在天黑之前趕到下一座落腳之地，吃飯喝水都不是問題，但若是情況特殊，自己狩獵就是家常便飯。

更有甚者，有時候情況太急，連狩獵的時間都沒有，為了不耽誤任務，餓上個一天都是常有的事。

顧明望聽到這句話，先是一愣，隨即謙遜道：“在下怕是吃不了這個苦。”

他能吃得了讀書的辛苦，因為自認為確實有幾分讀書天賦。

但他自小習武是為了鍛煉身體，沒打算上戰場打仗，他的身手其實不算太好，除了騎射強一點，其他方面若跟沒練過武的相比，還算強一點，真要進了黑甲騎，只怕被碾壓成渣渣。

黑甲騎是特殊訓練出來的騎兵，那種訓練方式沒多少人能承受，除了身體素質強健，還要意志力強大才行。

祁淵沒再說什么，專注地烤著兔肉。

一堆堆篝火照亮著漆黑冰冷的夜，烤肉的香味彌漫在空氣中，勾起了胃里的饞蟲。

祁淵把烤好的兔子扯下一條腿，遞給蕭祁凰，把另外一條腿給了明月，其余整只兔子給了顧明望。

顧明望接過來，說了句謝謝。

然后祁淵轉頭繼續烤架子上的野雞。

空氣中飄著肉香味，顧明望轉頭看著已經開吃的黑甲士兵們，在這個寒冷的夜里，第一次體會到跟錦繡京城完全不一樣的感覺。

長公主出身宮廷，養尊處優，此時跟這些黑甲騎們坐在一起，烤著火，吃著肉，似乎完全跟他們融入到了一起，沒有流露出一絲一毫不適感。

顧明望印象中的公主都是嬌滴滴的女子，出門奴仆成群，陣仗浩大，一舉一動都有宮女伺候得體貼周到，飯來張口，衣來伸手，稍微有點伺候不周的地方，宮女還要惶恐跪地請罪。

蕭祁凰給他的印象完全不一樣。

如果事先不知道她是長公主，以這一路來她的表現，顧明望大概不可能猜得到她的長公主身份。

他突然意識到，來日皇上退位，長公主若是登基，朝中大臣們或許會有一些反對之聲，但南詔最精銳的黑甲騎，一定會忠心耿耿地護著長公主——只要有祁淵在一天，就沒有人可以阻攔長公主登基。

不管登基之后，朝中大臣們服不服。

但登基的過程一定是非常順利的。

吃完烤肉，喝了溫過的水。

眾人輪流當值，一半人守著火堆值前半夜，一半人值后半夜。

翌日早，天還沒怎么亮，黑甲騎精銳們就已經起身收拾好了帳篷。

祁淵命人打來山間泉水，給長公主和明月洗漱，其余人自行解決。

一切收拾妥當，再次啟程。

路上若是經過集市或者酒樓，明月就拿出銀子來，派幾個人去多買些吃的來，讓所有人都能吃上一頓熱騰騰的餛飩或者湯面。

從昭京到中州城，走了四天時間。

湛青梧得到消息，提前帶人到城門處迎接，城門處戒嚴，不得隨意出入。

直到長公主和祁淵一行人進城。

長長的街道上，士兵嚴陣以待，十步一崗，街上百姓都不自覺地往后退去，給他們眼中的官兵們讓出一條道。

湛青梧跟在蕭祁凰身側，把事情進展給蕭祁凰詳細稟報：“杏花閣里少女共有一百零九人，都是去年和今年送來的 她們情況不太好。卑職把杏花閣里負責調教女子的老鴇和婆子都抓了。”

湛青梧臉色逐漸冷怒，“杏花閣里有老鴇和一群專門負責調教女子的婆子，還有負責看家護院的打手，他們都是一群喪盡天良的禽獸，殿下若知道他們如何對待那些少女，只怕把他們大卸八塊的心都有了。”

明月冷道：“短短兩年之內，他們就弄了這么無辜少女過來，若是任由他們為非作歹下去，無辜遭難的女孩子還會更多。”

湛青梧道：“卑職已經派人圍了杏花閣，女孩子們全部帶了出去，暫時安置在沈家一座別院里。紀榮畏罪自殺之后，卑職把紀家家眷押了起來，中州府官員們都在抗議，說紀布政使已經自盡，禍不及子女，紀家還在喪期，卑職這么做不人道……”

“中州商賈都靠著沈家吃飯，倒是沒怎么敢鬧，他們只是隔三差五去沈家，想聯合起來保住紀家。商賈們在中州做生意，多多少少都要仰仗官府，這些年應該沒少得到紀家的好處，沈家主是因為有了皇商之名，所以官府不敢為難。”

蕭祁凰不說話，牽著馬漫步而行，一邊聽湛青梧稟報中州城的情況，一邊打量著中州城里的境況。

眼下是午后，太陽還沒下山。

城里來來往往，怕冷的人也只有中午這會兒才會出來逛逛，但這會兒長街上氣氛肅穆，眾人都候在街道兩旁，等待著鐵騎經過。

蕭祁凰先跟湛青梧去了別院，看到了那些女孩子，這一看之下，心頭不由怒火升騰。

眼前的少女們個個目露驚懼之色，還帶著幾分嬰兒肥的小臉述說著她們的年齡，嬌小的身體瑟瑟發抖，幾個人抱成一團縮在床上，像是在汲取著對方的力量。

可她們都是這么無助弱小，又有什么力量讓旁人汲取？

她們雖然穿著厚厚的襖子，包裹得嚴嚴實實，可此時的表情和眼神已經告訴蕭祁凰，她們受了多少虐待。

所謂的“調教”，不過是用各種各樣讓人畏懼的手段，教會人服從罷了。

蕭祁凰深深吸了一口氣，轉身命令：“把杏花閣老鴇、那些婆子和打手，以及中州府當地官員全部帶過來，半個時辰之內來不了的，全部就地格殺！”

“是。”

湛青梧即刻轉身走了出去，吩咐手下各自去拿人。

先被帶過來的是杏花閣老鴇、打手和幾個專門負責整治人的老婆子，一進來就掙扎恐懼尖叫。

“你們干什么？我……我什么都不知道，不是我做的，放開我！放開我！”

蕭祁凰轉身走了出去，看著院子里被踹跪在地上的二十幾個人，一半是粗壯的中年婦女，一半是身形高大的男人。

她目光微轉：“誰是老鴇？”

湛青梧走過去，提出一個姿色還算不錯的婦人，看起來三十多歲，一臉的精明和刻薄，但此時只剩下了恐懼。

“我……”她滿眼驚懼地看著蕭祁凰，“我都是奉命行事……”

蕭祁凰不理會她言語，抽出祁淵腰間玄鐵長劍，在所有人恐懼震驚的注視下，抬手砍掉了老鴇的頭顱。

鮮血飛濺。

帶著血的頭顱在地上滾了一圈。

幾個老婆子發出慘烈的尖叫出聲：“啊啊啊！”