南薰門外驛道路邊，兩個(gè)三衙的虞侯在亭中飲酒，他們奉了高太尉的帥令在此等待著濟(jì)州義勇的來(lái)到。有個(gè)高些的虞侯邊飲酒邊罵道：“這濟(jì)州義勇不知道是哪個(gè)鄉(xiāng)村出來(lái)的貨色，不過(guò)驅(qū)趕過(guò)幾個(gè)毛賊，竟然闖下這般名聲，官家還要用民軍喚禁軍剿匪，這民軍怎敵得過(guò)咱們禁軍？”

矮些的虞侯笑道：“你急個(gè)甚么？過(guò)幾天這義勇便要丟人了，你還不知道吧，太尉用來(lái)和濟(jì)州義勇比試的全是，”說(shuō)著他聲音更低了些：“是西軍和折家軍的精銳，這下義勇們可是有苦頭吃了，哈哈！”

那個(gè)高些的疑惑道：“你如何得知的？”

矮些的說(shuō)道：“我聽(tīng)高太尉府中人說(shuō)，是太尉某日醉酒時(shí)說(shuō)出的。太尉這是要給咱們禁軍長(zhǎng)一長(zhǎng)臉面，不能被民軍給壓過(guò)一頭去?！眱扇讼鄬?duì)開懷大笑。

笑過(guò)一陣，兩人繼續(xù)對(duì)飲。正喝著，有一人指著遠(yuǎn)處：“你看那邊來(lái)了一隊(duì)人馬，看衣著不似官軍，是不是濟(jì)州來(lái)的民軍？”另一人轉(zhuǎn)過(guò)頭擦擦眼睛，點(diǎn)頭道：“應(yīng)該便是濟(jì)州來(lái)的義勇，來(lái)的不算遲，沒(méi)叫我們兄弟等太久?！眱扇苏f(shuō)著撇下酒具，迎了過(guò)去。

宋江騎馬走在最前頭，見(jiàn)前來(lái)迎上來(lái)兩個(gè)軍官，急忙下馬施禮。那二人看了看他問(wèn)道：“你們是否濟(jì)州民軍？”宋江答道：“正是，敢問(wèn)兩位是？”那二人說(shuō)道：“咱們是三衙殿前司的虞侯，奉高太尉的將令前來(lái)指引你們的營(yíng)房住處。”

宋江謝過(guò)，那兩個(gè)虞侯也不和他多說(shuō)，去亭中取了酒具，只管在前面帶路。宋江牽著踏雪，領(lǐng)著義勇軍在后面跟隨，走了約有一兩刻鐘，來(lái)到一處破舊營(yíng)房，兩個(gè)虞侯向營(yíng)房一指：“你們這幾日便駐扎這里，沒(méi)有軍令不得隨意外出，若有外出者，按軍規(guī)處置！”說(shuō)完這句竟是揚(yáng)長(zhǎng)而去，既不說(shuō)給養(yǎng)去何處領(lǐng)取，也不指明取水之處。

宋江無(wú)奈，令大軍進(jìn)駐，清掃衛(wèi)生，派人附近打探，看何處可飲水，何處可以買到食糧。自己上馬四處巡視，查看附近地勢(shì)環(huán)境。這營(yíng)房雖是破舊，地勢(shì)倒是不錯(cuò)，正處陳州們外約莫四五里地，一座小山之下，樹木繁多，現(xiàn)在天氣正熱倒也還陰涼，卻不知怎么會(huì)被荒廢了。宋江圍著這營(yíng)房轉(zhuǎn)了一圈，剛好轉(zhuǎn)回大門口。卻見(jiàn)大門處絡(luò)繹不絕的進(jìn)著長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)，有軍士來(lái)報(bào)：“啟稟首領(lǐng)，蔡相二公子來(lái)了，正在里面等候首領(lǐng)?！?/p>

宋江大喜，知是蔡絳送東西來(lái)了，急忙趕了過(guò)去。宋江老遠(yuǎn)看見(jiàn)蔡絳站在屋檐底下，身后還跟隨著幾個(gè)隨從，還都是前些日子去過(guò)濟(jì)州的那幾位。宋江遠(yuǎn)遠(yuǎn)招呼：“二公子別來(lái)無(wú)恙？宋江有禮了！”

蔡絳也是笑著迎了過(guò)來(lái)：“三郎不必多禮，這些日子不見(jiàn)，可是讓為兄想得緊那?！眱扇撕褞拙洌谓巡探{讓到一件已經(jīng)打掃干凈的房?jī)?nèi)，兩人坐下慢慢敘話。宋江有些疑惑的問(wèn)道：“二公子，今日之事確實(shí)有些奇怪，三衙的兩個(gè)虞侯將我等帶到這里，二話不說(shuō)便徑直走了，難道京師禁軍都是這般傲氣？”

蔡絳呵呵笑道：“三郎你也莫要叫我什么公子了，叫我表字約之即可。這事情不足為怪，這些禁軍個(gè)個(gè)眼高于頂，見(jiàn)到外地廂軍都是如此，何況你們還只是民軍。”宋江哦了一聲，卻是不大相信，心中疑惑未解，可又不好再問(wèn)。

蔡絳指著外面車輛說(shuō)道：“三郎你看，我可是將你所需的物事一點(diǎn)折扣都沒(méi)打，都給你送來(lái)了，只是戰(zhàn)馬歸三衙與兵部統(tǒng)管，沒(méi)有陛下點(diǎn)頭確實(shí)難辦，還請(qǐng)莫怪。”宋江見(jiàn)到這些東西，已是喜出望外，戰(zhàn)馬他本就不指望，大宋歷來(lái)缺馬，連京師的禁軍都沒(méi)有多少，他不過(guò)是漫天要價(jià)罷了，也不放在心上。宋江坦然說(shuō)道：“謝過(guò)約之兄，這些已是麻煩約之兄許多，宋江哪里敢怪罪？待明日覲見(jiàn)過(guò)天顏，宋江即刻上路，不用半月必掃平水匪，不負(fù)約之兄和太師厚望。”

蔡絳臉上卻帶了些憂色：“三郎，現(xiàn)在這事情卻是起了一些變化，我家父親一時(shí)措手不及，沒(méi)能阻止住，三郎可要多加小心?！?/p>

宋家疑問(wèn)的看著蔡絳，蔡絳有些失落的說(shuō)道：“童貫和高俅不肯讓你順順利利的去淮南，便想出一個(gè)陰毒之法，他們要在五月初五那幾日，和你義勇比試三場(chǎng)，贏者方去剿匪。官家已是準(zhǔn)了。”

宋江問(wèn)道：“如何個(gè)比試法？約之兄不妨直言。”蔡絳嘆道：“一比馬軍，二比步軍，三比水軍?！彼谓Φ溃骸凹s之兄請(qǐng)說(shuō)詳細(xì)些，既然要來(lái)躲是躲不過(guò)的，誰(shuí)贏誰(shuí)輸比過(guò)才能見(jiàn)分曉，何必嘆氣？”

蔡絳見(jiàn)宋江鎮(zhèn)定，自己心里也多存了些僥幸：“三郎有所不知，童貫?zāi)菑P甚是狡猾，若是京師禁軍出戰(zhàn)我倒一些也不擔(dān)心，那廝伙同高俅，調(diào)來(lái)了西軍百戰(zhàn)的精騎，折家的步軍連同禁軍中每年在金明池中爭(zhēng)標(biāo)的水軍和你比試，我怎能不擔(dān)心？”

宋江驚訝：“那不是三軍戰(zhàn)我一軍？官家怎會(huì)答應(yīng)？”蔡絳搖頭道：“官家受此二賊蒙蔽，或是未想到此處，這二賊還將此事全城渲染，現(xiàn)在汴京城里人人皆知，就是要改也是改不了，除非你避而不戰(zhàn)?！?/p>

宋江眉頭深鎖，緩緩說(shuō)道：“西軍，折家軍，這兩位可是真看得起我濟(jì)州民軍。戰(zhàn)，為什么不戰(zhàn)？不為別的只為這口氣，就算必?cái)∥乙惨?。”蔡絳拍拍他的肩膀：“三郎，真是難為你了?！彼谓銖?qiáng)一笑：“這本就是宋江的本分，約之兄放心，還請(qǐng)稟明老公相，這三場(chǎng)我必有勝一場(chǎng)把握，到時(shí)還請(qǐng)公相幫襯一二?！?/p>

蔡絳聽(tīng)宋江說(shuō)必贏一場(chǎng)，心里大定，只要能贏上一場(chǎng)，自家父親便能再官家面前說(shuō)得上話，要是一場(chǎng)都贏不了，那便無(wú)話可說(shuō)了。蔡絳答應(yīng)道：“三郎放心，只有你能勝過(guò)一場(chǎng)，我父親必能讓你得償所愿，若是能贏一兩場(chǎng)你立時(shí)可得官家另眼相看！”

宋江答道：“宋江必當(dāng)努力爭(zhēng)取。”蔡絳微笑：“對(duì)了三郎，你營(yíng)中似乎無(wú)有糧草，我剛已是命人去辦理了，你倒不必自己派人采買，你此時(shí)是響應(yīng)朝廷征召，怎還要自己花費(fèi)。本想今日請(qǐng)你去我府中少敘，可惜陛下要明日召見(jiàn)于你，我倒是要避些嫌疑?！?/p>

宋江連連稱謝，蔡絳也無(wú)心再說(shuō)下去，便領(lǐng)著隨從先行回家了。