謝知安皺眉：“此時(shí)你再入宮，太后不一定肯見(jiàn)。”

“她上次接你入殿，是給了面子。若你再闖，就是逼宮。”

“你若想保全……”

“我不想保全。”

霍思言抬眸，神色冷靜得異常。

“若我退一步，他便能走十步，他不是回來(lái)翻案，是回來(lái)清算！”

她回身走入內(nèi)室，從案角取出一物。

那是她從楚延策遺物中翻出的舊章，上書(shū)兩字：“追命”。

這是楚家掌令時(shí)所持兵章之一，雖已廢用，但仍是當(dāng)年執(zhí)法追贓的重要信物。

她將舊章收入袖中，低聲對(duì)謝知安道：

“若我今日未出宮……你知道該怎么做。”

謝知安面色微變：“你又想賭？”

“這次不賭。”

霍思言目光沉沉。

“我是去提醒她，那個(gè)她親手放回來(lái)的野狗，它不是求救，是咬人。”

與此同時(shí)，太后宮中。

沈芝低聲稟報(bào)：“葉嘉言即將歸朝，兵部數(shù)人已有附議之意。”

“而霍姑娘……她又要入宮。”

太后坐于燈下，未抬頭，只低聲一句：“她若敢來(lái)，便讓她來(lái)。”

第三日午后，禮部舊館燈火通明。

葉嘉言一身朝服步入廳內(nèi)，身姿挺拔，目光淡然。

數(shù)位舊臣正等候于側(cè)，見(jiàn)他入座，紛紛拱手。

“葉大人，多年未見(jiàn)。”

“葉家果然未死。”

葉嘉言微微一笑：“葉家雖敗，但不忘為國(guó)。”

“今日在座諸位，愿與我共議舊案、共謀未來(lái)，葉某感激不盡。”

他話音落下，眾人一時(shí)猶豫，幾位老臣對(duì)視一眼，終于有人低聲道：“葉大人若真能雪洗冤屈，重掌兵柄，朝綱或可再穩(wěn)。”

這句話一出，仿佛是投下了一枚石子。

水波漾起，不可收拾。

葉嘉言目光微動(dòng)，笑意漸深。

而就在此刻，一只烏鴉從窗外飛入，振翅落下，爪中落下一封密函。

他目光一凝，拆開(kāi)細(xì)看。

信中只有一句話：“太后命你三日后，跪迎詔裁。”

他笑容漸漸收斂，手中信紙被他輕輕揉碎，丟入案上的銅爐。

“太后終于動(dòng)手了。”

他瞇眼看著爐中火光，低聲喃喃：“可這一切都晚了，該跪的，不是我。”

三日后，乾清門外，鐘鼓齊鳴。

御道兩側(cè)官員列隊(duì)而立，神色各異，望著宮門緊閉之處，心中皆有波瀾起伏。

一早，內(nèi)閣傳出旨意，太后將于午時(shí)頒詔，詔令所裁之人，正是葉嘉言。

朝堂震動(dòng)，支持與反對(duì)之聲并起。

霍思言立于太和殿側(cè)廊，望著逐漸匯聚的百官。

她著素衣，肩頭立著小白，一如既往的冷靜。

謝知安從側(cè)門而來(lái)，低聲問(wèn)道：“他會(huì)來(lái)么？”

霍思言看著那緊閉宮門，語(yǔ)氣卻篤定：“他若不來(lái)，這一局就輸了一半。”

“他不是會(huì)棄局之人，他來(lái)，是為了當(dāng)著天下人的面，反詔！”

午時(shí)將至，陽(yáng)光正熾。

宮門緩緩打開(kāi)，一隊(duì)金甲御衛(wèi)列陣而出。

太監(jiān)高聲宣道：“太后懿旨……葉嘉言昔日失職，致使楚延策殉命，今雖得舊案反查，然于職權(quán)之中仍有擅越，心術(shù)莫測(cè)，未可復(fù)用。”

“今賜其褫職歸籍，永不錄用。”

話音一落，百官嘩然。

葉嘉言的名字，終究成了棄子之名。

但就在眾人交頭接耳之際，一身黑金朝服的身影，從御街盡頭緩步而來(lái)。

那人步伐不急，神色平靜，正是葉嘉言。

他竟親自赴詔。

眾人側(cè)目之下，他走至御階下，遙遙望向詔書(shū)。

未跪。

未俯。

只拱手而立，聲音清晰傳出：“臣葉嘉言，奉詔前來(lái)，不為辯解。”

“但此詔，臣……不敢受！”

百官嘩然，太監(jiān)險(xiǎn)些摔下詔書(shū)。

“葉大人，此為太后懿旨……懿旨若非公斷，便非詔。”

“臣愿以身為證，請(qǐng)朝中設(shè)審，愿當(dāng)堂對(duì)質(zhì)。”

他這一聲“當(dāng)堂對(duì)質(zhì)”，如同投下一塊巨石。

霍思言目光一沉低聲道：“來(lái)了。”

謝知安沉聲道：“他要借審來(lái)翻案。”

“拖字訣。”

“只要不定罪，他便能拖著，等局勢(shì)反轉(zhuǎn)。”

太監(jiān)慌亂退后，急奔內(nèi)殿。

而太后殿內(nèi)，沈芝神情肅然。

“太后，他不跪詔，已然構(gòu)成抗命。”

“可他今朝若真在殿前自請(qǐng)對(duì)質(zhì)，按例需設(shè)朝審，若設(shè)審，便不能立誅。”

太后未答，只緩緩開(kāi)口：“霍思言呢？”

沈芝一怔：“正在側(cè)廊候旨。”

太后輕輕點(diǎn)頭：“傳她來(lái)。”

片刻后，霍思言步入內(nèi)殿，面色平靜，行禮俯身。

“太后有命？”

太后望著她道：“你既能揭楚案，便也能拆此局，今朝審或不審，由你定。”

殿外，葉嘉言仍立于階下，神色不卑不亢。

而朝堂之上，百官的眼神已漸漸開(kāi)始搖擺……這一場(chǎng)，勝負(fù)將由誰(shuí)斷？

乾清門前，日光烈烈，眾臣屏息。

霍思言緩步走出內(nèi)殿，立于丹階之上，眉目如刃，聲聲入骨。

“葉嘉言請(qǐng)對(duì)質(zhì)，問(wèn)我愿不愿開(kāi)這一局。”

“可我今日來(lái)，不是給他辯解的機(jī)會(huì)。”

“是帶證據(jù)來(lái)的。”

話音落下，太監(jiān)捧出一只烏金盒，打開(kāi)，赫然是一冊(cè)卷宗、一枚鐵證。

那卷宗，正是當(dāng)年葉嘉言調(diào)兵擅動(dòng)密文副本，而那鐵證，則是楚延策遺物之中，唯一一枚未曾用過(guò)的追命兵章。

“葉嘉言，你說(shuō)你是替罪之人，是棄子，可你調(diào)動(dòng)南州三營(yíng)，是誰(shuí)批令？”

“你與宗人府舊派往來(lái)密切，那封書(shū)信是誰(shuí)執(zhí)筆？”

“你口口聲聲忠誠(chéng)……那你為何三年來(lái)在西郊建暗宅，養(yǎng)私兵？”

她一問(wèn)未畢，便有東廠官員呈上搜宅密報(bào)。

眾人傳閱之下，滿堂嘩然。

葉嘉言眸色一冷，終是笑出聲來(lái)：“好一個(gè)霍姑娘，連西郊的私宅都能翻出來(lái)。”

“你既然這般篤定，不如給我一個(gè)全尸好了。”

他手一揚(yáng)，袖中飛出一物，直取階上霍思言！

然而未等那暗器臨近，一道黑影撲出，小白振翅，撞飛袖箭，啼聲凌厲刺耳。

謝知安倏然上前，長(zhǎng)袖一拂，手中短刃架在葉嘉言頸邊。

“再動(dòng)一寸，命沒(méi)了。”

葉嘉言冷笑，似不懼死，反倒抬眼看向殿門。

“太后可在？我要聽(tīng)她親口說(shuō)，這一局，是她要?dú)⑽摇！?/p>

殿門半啟，一道女聲清冷傳出。

“本宮在此！”