葉嘉言眼神微冷，卻笑了。

“霍副筆首入樞臺，便欲翻舊案，倒也膽識過人。”

“但此事當年確有禮部紕漏，御史臺不過例行核章，副筆若想查清，倒可細閱賬本。”

她說著，手掌一翻，便將一本泛黃賬簿遞至案上。

霍思言不慌不忙翻看數頁，忽地眼神微變。

一行批注赫然出現在賬末，批字龍飛鳳舞，卻與近日太后所下朱令筆跡極為相似。

她目光一凝，轉而翻至另一頁，卻見此印落款竟是“翰林朱成”。

這筆跡，很明顯是偽造的。

秦筠坐于右席，一直未語，眼神始終落在霍思言身上。

此刻卻淡淡道：“翰林院朱成三年前已致仕。”

“這筆落款，若真為他所批，只怕得請人從地底下挖他出來作證。”

眾人嘩然。

葉嘉言臉色微變，沉聲道：“三年前雖致仕，翰林未必不借名作筆。”

秦筠笑了笑：“那這份賬本，是否可當呈堂證供？”

葉嘉言不語反問道：“若你我各執一詞，誰作評判？”

秦筠轉頭看向霍思言。

霍思言淡道：“賬本真偽，總要有人來斷。”

“我請刑司再審此賬，由宗人府、禮部、御史臺三方抽調案員，三日后于公堂對質。”

“若其中有一方拒調，視作認罪。”

葉嘉言終于動怒，拂袖而起。

“霍思言，你莫非真以為謝府還握生殺之權？如今朝局動蕩，豈容你一人攪局？”

霍思言抬眼看他，語氣平靜：“局是誰攪的，不用我說，葉大人若無鬼心，何懼對質？”

“若這本賬簿真是清白，我自會登門賠禮，但若是假的……”

她唇角輕輕一揚：“葉大人當擔得起篡章之罪。”

話音落下，堂中肅靜。

這便是霍思言落入朝局后的第一劍。

秦筠眼底微動，似有笑意掠過。

她知，霍思言這一劍，雖未直刺心腹，卻已斬開疑云。

三日后，便見真章。

樞臺刑司大堂，三面朱帳高懸，鐵卷厚案排開。

案前列坐宗人府、禮部、御史臺三方案員，各持卷宗，身后皆立隨吏為證。

霍思言著朝服立于堂心，秦筠則穩坐于案后，執筆為記。

堂下人群肅然，觀者雖多，卻無人敢語。

三日之限已滿，今日對質，不光是為一紙賬簿，更是謝府與葉嘉言之間的首次正面博弈。

禮部先辯，案員尚敬行禮之后開口：“此筆賬錄，確由禮部原典吏王明所記，調撥批注由翰林朱成補章，當時尚未致仕。”

霍思言舉案回問：“翰林朱成于三年前二月致仕，此賬卻落于三年六月之后。”

“且據翰林院印署，這三年間未有其名在列，王明是否偽造名簿，或代人受命？”

禮部案員一滯，片刻后咬牙道：“此事未核實前，不便妄斷。”

御史臺案員隨后舉證：“該筆賬目中確有我司核準之印，印章屬當年副御史方邈之物，方邈今已外放嶺南。”

“其人或可證清。”

霍思言翻卷：“但據宗人府所查，方邈離京之時，正值該筆賬目上報前后。”

“若印章出自其人之手，為何未見過堂簽批？若他未在京，誰又代他執印？”

御史臺案員神色難堪，咬唇不語。

秦筠淡聲問道：“那副印如今何在？”

對方遲疑片刻道：“印已上交回司，今由新任副御史掌管。”

霍思言道：“好，堂后調取印章，核對是否為同一銅模。”

此言一出，眾人心下皆驚。

三年來印模若有更換，便可佐證該賬為偽。

輪至宗人府，案員舉手作禮，道：“我司所調軍餉賬目，與該筆禮部錄有出入，且有批次編號重疊。”

“其中兩批皆為北路所撥，卻見重號于西南軍營。”

霍思言目光一凝，步步緊逼：“此乃偽賬，重號批次何以調向兩地？若說筆誤，軍餉何人敢筆誤？”

眾人嘩然。

而堂后，一道細碎鴉啼聲響起。

烏鴉小白掠入案上，腳上銜著一縷薄紙。

霍思言上前取下，掃一眼后朗聲道：“南營來信，副御史方邈于離京前交代賬目時，曾寫私錄一份留于隨身。”

“今日信中所附，正是那筆六月賬，上無朱成之批，無御史臺印，唯有一行小字……原賬已轉，切勿另書。”

這信一出，便是鐵證。

三方案員面面相覷，神色大亂。

秦筠合卷而立：“此案已明，禮部、御史臺私改軍賬，妄加批注，皆屬違制，當堂請旨，由太后裁斷。”

霍思言望向堂下眾人，聲音平穩：

“本案未涉葉大人之名，但賬目來源之人，仍未落定，我等不求冤責，只求真章。”

而在眾人未曾注意的角落，葉嘉言的心腹冷然退下堂去，身影隱沒于長廊之后。

風雨欲來，棋盤再動。

堂內氣氛尚未落定，忽聞外頭傳來通報道：“太后懿旨至！”

一眾人立刻肅身而起，堂中瞬時靜得落針可聞。

懿旨由尚儀親傳，未及宣讀，眾人便已感知這道圣意份量極重。

霍思言低頭行禮，心中卻已料到幾分。

果然，懿旨落聲：“禮部典吏王明、御史臺副印官陳章，徇私篡改賬目，移交刑司聽審。”

“葉嘉言著令暫解職半月，配合查賬，樞臺刑堂，由謝府副筆霍氏暫代監督一職。”

一句一句落下，每字如釘入堂心。

葉嘉言臉色鐵青，明知太后并未斬斷其根本，卻也明白，此役他已折了一臂一爪。

禮部案員王明撲通跪地，面色慘白。

那御史臺的陳章亦緊咬牙關，不敢多言。

刑司衙役當即入內，將二人拘下。

秦筠持筆作錄，目光掃向堂后隱約縮動的身影，淡聲道：“本堂記錄，副御史不在京，尚不列入嫌。”

“但若有人故意替之篡章，此事一出，怕是再無人敢替。”

霍思言微一點頭，眼神落在尚未動靜的葉嘉言身上：“葉大人，可還有話要說？”

葉嘉言垂眼，半晌冷笑：“朝堂之爭，無非強弱。”

“你們今日能將我逼退一步，日后若我再得其勢……亦不會留情。”