蘭溪按照司清嘉的吩咐，在乞兒街附近尋了幾個地痞無賴。

她使了些銀錢，告知他們齊書源的身高體貌，以及客棧的位置，便忐忑不安的離開了。

嘴里還叨念著：“齊公子，冤有頭債有主，這都是大小姐的主意，與我無關，你若真想報仇，找大小姐便是。”

蘭溪心里雖有些愧疚，卻遠遠稱不上驚懼。

畢竟司清嘉不打算要了齊書源的性命，只想讓他閉嘴，保守秘密罷了。

齊書源又做不成惡鬼，至多頂著一具殘破的軀體，在世上茍延殘喘。

慘是慘了些，好歹沒那么瘆得慌。

蘭溪前腳剛離開乞兒街，后腳便有數名身形高大健碩的壯漢，行至此處，跟著那幾個地痞無賴，前往客棧。

此刻齊書源還未察覺到危險，他腦海中思索著弛禁事宜，邊研墨，邊念念有詞，顯然，又有了新的想法。

倏忽，外面響起一陣雜亂的腳步聲，齊書源擰眉抬頭，還不等反應過來，房門被人從外踹開，發出哐當一聲巨響。

幾個兇神惡煞的匪徒闖進來，不由分說堵住齊書源的嘴，防止他呼喊。

而后又將他五花大綁，抓起砍刀，作勢要將他的手筋挑斷。

齊書源根本不知道自己得罪了誰，他嚇得面如土色，冷汗如瀑，心道吾命休矣。

好在砍刀落下之前，又有一伙人沖了進來，一腳踢開匪徒，解開齊書源身上的繩索。

將地痞無賴打得屁滾尿流，抱頭鼠竄。

齊書源緩了緩心神，慘白著臉說：“多謝壯士相救。”

“齊公子不必言謝，我等皆是按照主人的吩咐行事。”為首那名壯漢甕聲甕氣答道。

“你家主人？”

齊書源心中隱隱猜到了什么。

他再度作揖，“無論如何，都是幾位救下齊某的性命，大恩大德，無以為報，將來若有用得著齊某的地方，盡管吩咐。”

這廂壯漢把齊書源和幾個地痞無賴一并帶回了圍場行宮，那廂司清嘉已經趕到了樊樓。

雅間。

七皇子看到緩步而來的秀麗女子，陡然站起身，闊步上前，一把將司清嘉抱在懷里。

“清嘉，先前在壽安宮時，讓你受委屈了。”

七皇子嗓音嘶啞，他身為昂揚男子，也想護住自己心愛的姑娘，偏生母妃不同意——

徐惠妃認定清嘉是個災星，覺得早些年的道士批命，只是無稽之談，清嘉根本不可能當上皇后。

可七皇子卻是實打實動了幾分真情。

這段時日，他心里壓抑極了，很想沖到秦國公府見清嘉一面，又怕影響她的閨譽，只得按捺自己內心的情緒，在樊樓等她的消息。

“臣女知曉，這并非殿下本意，只是那塊青石臺碎裂是事實，根本無法扭轉。”

頓了頓，她繼續道：“今日清嘉來此，是有一事想要稟告殿下。”

“何事？”七皇子問。

“您一直因如何開海禁煩憂，清嘉思來想去，總算列出數條行之有效的法子，殿下可以瞧瞧，是否有用。”司清嘉慢聲道。

司清嘉到底拜得名師，學識拔群，眼界也遠非常人可比。

她看重的弛禁之法，確實不俗，否則何必砍斷齊書源的手筋，割斷他的舌頭，將其變成廢人？

七皇子握住女子衣袖，把人帶到桌案前，不顧自己皇子之尊，親自研墨。

司清嘉頰邊露出淺淺梨渦，提筆落字，將那幾張手稿上記錄的法子，盡數寫了下來。

七皇子越看，面上驚色越濃。

他怎么也沒想到，清嘉不僅才華橫溢，寫得一手好文章，對朝堂政事也有如此深刻的見地。

這樣的女子，若為男子之身，定能建功立業，備受敬仰。

不，清嘉本身就如明珠耀目，又何須巾幗易兜鍪？

“清嘉，若父皇看過你的手稿，定會立即下旨推行弛禁之策，既能把控當地局勢，又能與化外之民通商，還利于民。

如此寬廣的心胸與格局，比朝堂之上那些迂腐之人強上百倍。”

七皇子按住司清嘉的雙肩，他掌心滾燙，眼神也灼熱，恨不得馬上求請父皇，為自己和清嘉賜婚。

“殿下，只是些未經驗證的設想罷了，做不得準的。”

司清嘉越發羞澀，倚靠在青年懷中。

兩人如交頸鴛鴦般，分外親昵。

在樊樓訴了許久的衷腸，司清嘉終于起身回府。

她乘著夜色，來到凝翠閣，將自己得到齊書源手稿一事，原原本本告知了柳尋煙。

柳尋煙激動不已，撫掌道：“好！總算扳回一城。

清嘉，只要慢慢奪回氣運，所有人都會愛你重你，不管司菀使出何種手段，都無法傷你分毫。

屆時，你會順利嫁給七皇子，待七皇子繼承大統，你便是一人之下萬人之上的皇后。”

似是被柳尋煙描述的未來吸引住了，司清嘉胸口不斷起伏，氣息急促些許，好半晌才平復下來。

司清嘉突然擰眉，道：

“姨娘，今日我前往客棧時，碰上了司菀，她好像認識齊書源，不會出什么問題吧？”

“認識又如何？生活在天子腳下的百姓不知凡幾，一個被斬斷手筋、口不能言的乞丐，就算告到官府都無人理會，司菀見了他，亦無法相助。”

柳尋煙不以為意的擺手。

不過，她不想讓清嘉的機緣出半點差錯，還是吩咐門房，仔細盯著往來經過的百姓，若有異常，及時通稟。

盡可能避免齊書源尋上門來，與司菀碰面。

司清嘉緊緊握住柳尋煙的手，嘴唇囁嚅，好半晌才問：

“姨娘，您還是不打算見父親嗎？”

柳尋煙慘笑一聲，抬手輕撫著自己僅有一個指節長短的鬢發，道：

“世間男子皆好漁色，以往你父親經常宿在凝翠閣，是因為我足夠美麗。

如今狼狽成這副德行，他若見了，第一日會憐惜我，第二日也會憐惜我，那第三日、第四日呢？

必定會心生厭憎，漸漸疏遠。

與其徹底失去你父親的寵愛，還不如忍耐一段時日，等到開春，鬢發長到齊肩的長度，再相見也不遲。”