崇禎四年，義軍的聲勢愈發浩大，明廷為鎮壓義軍，急派洪承疇出任陜西三邊總督，全面負責陜西地區鎮壓義軍的事務。

洪承疇一到任，便給了義軍沉重打擊。

三月。

當時義軍在隴東地區活動頻繁，洪承疇到來后，著手部署對隴東義軍的圍剿行動。

他一方面調集甘肅、寧夏、陜西等地的明軍，包括曹文詔等將領所率的精銳部隊，進行軍事集結；另一方面，收集情報，了解義軍在隴東的分布情況和活動規律。

四月至五月。

洪承疇指揮明軍與義軍在合水一帶展開激戰。

曹文詔率部與義軍主力相遇，雙方展開了激烈的戰斗。

明軍憑借火炮等火器的優勢，以及曹文詔的勇猛指揮，對義軍造成了重大殺傷。

此役中，義軍損失慘重，許多重要據點被明軍攻破，被迫向周邊山區轉移。

六月至七月。

洪承疇乘勝追擊，繼續對轉移至隴東山區的義軍進行清剿。

明軍采取分兵多路的戰術，對山區的義軍進行搜捕和圍剿。

在這一過程中，義軍的一些小股部隊不斷被明軍消滅，勢力進一步被削弱。

在洪承疇的巨大壓力下，義軍各部惶惶難安。

六月，陜北義軍首領之一王自用，憑借自己多年的威望，以及過人的能力，聯合闖王高迎祥，張獻忠等三十六營義軍，正式締結義軍聯盟。

王自用被推舉為義軍盟主，率領義軍三十六營，號二十萬大軍！

此前義軍各自為戰，少得不過幾百人，多的也不過兩三萬人。

其中又有大量老弱婦孺，能戰之人不過幾千罷了。

對朝廷而言，義軍雖然鬧得歡騰，可到底只是小患，也給了朝廷各個擊破的機會。

現在三十六營義軍聯合，擁兵二十萬之眾，情況就截然不同了。

幾百人，最多禍害一下村落，便是普通縣城都難以打進去。

幾千人，能禍害禍害沒有準備的小縣城，可若是遇到重城，不過是一盤子菜。

幾十萬人就不一樣了。

幾十萬人呼嘯而出，似江河決堤吞沒一切，沒有不能打的城池。

義軍的聯合讓局勢變得更加復雜。

但與朝廷相比，義軍不論是人力，還是物力，都遠遠不如。

彼時的義軍，依舊處于絕對劣勢。

他們被困在朝廷的包圍圈，隨時都有傾覆的可能。

但這一切，都在崇禎四年的九月發生了變化。

南陽府距離義軍活動的范圍僅有兩百多公里，最遠不過五百公里。

在楊奇偉拿下唐縣的第二天，消息就傳遍了陜北各地。

陜北，闖王高迎祥的營地。

一處民居。

房間內有六人，其中又有兩人最為重要。

闖王高迎祥，三十一歲。

李自成，二十五歲。

彼時，房間內氛圍輕松，眾人皆是面露笑容。

高迎祥手里拿著來自南方的情報，眼睛瞇成了一條縫，笑得合不攏嘴，忍不住用手狠狠拍了下大腿，高聲叫好：“哈哈哈，好，好，好一個楊奇偉，真是奇人。”

聽到這話，李自成等人眼中滿是期待與好奇。

他們此前聽說有好消息從南方傳來，因此得到高迎祥的緊急召見。

但南邊具體發生了什么事情，他們并不清楚。

而自從洪承疇擔任陜西三邊總督以來，高迎祥整日眉頭緊鎖，幾乎從未笑過。現在笑的如此開心，顯然南方來的不是一般的好消息。

李自成聞言，拱手彎腰，恭敬道：“闖王，不知南方來了什么好消息，讓闖王這么高興。”

他與高迎祥關系親密，是高迎祥的外甥，更是高迎祥手下最有能力的首領之一。

聽到李自成的提問，高迎祥摸著唇上的胡須，微微仰頭，爽朗笑道：“今早傳來消息，河南南陽府有義軍起事。”

聽到這話，眾人恍然大悟，彼此對視一眼，微微點頭。

因為洪承疇的圍剿政策，以及出色的作戰能力，義軍的壓力越來越大。

不久前，高迎祥分析局勢后，認為陜北已經不是久留的地方，決定向河南的方向突圍，以避開明軍主力。

只是明軍在南方也有阻攔，能不能成功突圍很難說。

現在河南南陽府發生起義，必然會牽制南陽府，以及附近州府的朝廷兵力，為高迎祥南下減輕了極大的壓力。

李自成嘴角上揚，爽朗笑道：“恭喜闖王，實乃天助。”

其他人也紛紛拱手，恭賀道：“恭喜闖王。”

恭賀之后，李自成話鋒一轉，面露憂色，不安道：“南陽府有義軍起事固然是好事，卻是不知道能不能為我等打開南下的道路。若是不等我們南下就被朝廷剿滅，我們反而要面對更多朝廷官兵。”

聽到這話，高迎祥昂首大笑，開懷不已。

他環顧眾人，笑呵呵地詢問道：“諸位不妨猜猜，南陽府這位豪杰有多少持刀披甲之士。”

眼見高迎祥居然還有閑情雅致賣關子，眾人也被吊起了胃口。

他們有的低頭沉思，有的交頭接耳，紛紛給出答案。

“闖王當年起事，不過幾百持刀之士。”

“楊奇偉，這名字倒是陌生的很，此前從未聽聞，并非什么名士。”

“但南陽府的事情能讓闖王如此高興，說明他的實力應當不俗，足以為我營拖住朝廷兵力。我猜有三千持刀披甲之士。”

“三千，不可能，絕對不可能。咱們各路義軍起事的時候，多得也不過千余可戰之士。”

“當今天下流民遍地，可想要準備數千人的武器裝備，豈是那么容易的事情。”

眾人你一言，我一語，紛紛發表自己的看法。

高迎祥笑盈盈，抬手打斷了眾人的議論，大笑道：“這位豪杰可非同一般，有三萬持刀披甲之士，其中還有三千重甲。”

他話音落下，房間內陡然鴉雀無聲，眾人皆瞪大了眼睛，滿臉震驚。

三萬！！！

開什么玩笑。

他們三十六營義軍號稱二十萬大軍，實則持刀披甲也不過五、六萬之眾。

南方一個無名小卒突然興兵三萬！

那可是三萬啊。

三萬人的武器裝備是這么容易弄到的嗎？