清國與明國一直存在密切的貿易活動。

雖然清國同樣地大物博，但因為地理環境的差異，兩國各有其特產。

而這些特產到了異國他鄉，能夠換來豐厚無比的回報。

利益是驅使人類前進的第一動力。

山西北部，寧化所。

明朝建立后，為加強北方邊防，抵御蒙古殘余勢力的侵擾，在全國重要地區設立了眾多衛所。

山西地處北方邊境，戰略地位重要。

洪武十一年，在山西設立寧化所，最初為寧化守御千戶所，屬山西都指揮使司管轄。

成化二年，明廷議定在寧武一帶建關城，以古寧武軍之名定名為寧武關，寧化所成為寧武關防御體系的重要組成部分。

嘉靖十九年，寧化所改隸于寧武關，由寧武關的三關總兵統一管轄。

因為其特殊的軍事用途，寧化所的城墻高大堅固，一般由磚石砌成，城墻周長數里，設有多個城門和角樓。

城墻上還設有瞭望孔、射孔等防御設施，便于士兵觀察和攻擊敵人。

城內遍布軍營。

可以說，寧化所是一座標準的軍事重鎮。

但在圣教拿下寧化所后，這里的情況就有了改變。

寧化所雖然依舊承擔著防守北方邊關的作用，但管制相比以往可寬松了很多。

除了軍事作用，寧化所也成了明國商人前往北方草原，乃至更遠方的貿易站點。

之所以會發生這樣的變化，主要原因便是寧化所所在的區域，寧武到靜樂一線擁有大量可露天開采的高質量煤礦！

煤炭是工業革命的重要能源。

雖然彼時的明國早已經開始大規模利用煤炭，但產能有限，需求有限，多是小作坊，小規模開采。

如此一來，自然形成不了商業城鎮。

但圣教不一樣。

在楊奇偉的主導下，圣教已經有序開展工業革命。

隨著一座座工廠拔地而起，圣教對煤炭的需求變得越來越大。

蒸汽輪船需要煤炭，煉鋼廠需要煤炭，百姓生活需要煤炭，各行各業對煤炭的需求激增，自然激發了前所未有的煤炭市場活力，讓山西這些此前并不受到關注的資源點成了人們追捧的對象。

但想要將煤炭從寧化一帶運往河南，陜西，并不是一件容易的事情。

如果從陸地行走，不僅耗費的時間極長，且還需要大量的人力，非常不劃算。

為了解決這個問題，圣教自崇禎五年七月開始，便組織人力疏通改造汾水。

汾水發源于山西寧武縣管涔山，自北向南縱貫山西中部，流經忻州、太原、晉中、呂梁、臨汾、運城等地區，在運城市萬榮縣附近匯入黃河，全長七百多公里。

只是彼時的汾水，隨著水位下降，河道堵塞等問題，已經很難通行大型船只。

經過長達半年的改造，圣教才初步貫通汾水。

而今的汾水最大支持十米左右的蒸汽平底船。

為了盡可能的減少麻煩，圣教建造了大量七米，八米左右的蒸汽輪船，用于山西汾水河段的運輸。

其中多是客貨兩用船只。

而相比大型蒸汽輪船，這種只有七八米長的輪船不是建造難度，還是建造需求，都大大降低。

目前圣教擁有兩座船廠，每座船廠都擁有一萬多工人。

如果全部用于生產這種小型的蒸汽輪船，每月可生產組裝十二艘。

崇禎五年年底，圣教已經建造六十多艘十米以下的蒸汽輪船，主要用于內陸河流。

其中又有四十多艘穿梭于山西汾水河段，將山西的煤炭運往陜西與河南各地。

崇禎六年，新年剛過。

寧化所還沉浸在新春的喜悅，街道上，城郊外，處處可見張揚的喜氣。

附近的汾水河段，一艘艘蒸汽輪船呼嘯著劃過平靜的河面，滾滾濃煙自煙筒中宛若黑龍般沖上九霄。

船來船往，絡繹不絕。

不過對于蒸汽輪船，附近的居民與商人早已經習慣。

除了好奇的孩子們，已經沒有多少人關注這些燒煤的蒸汽火輪。

通往寧化所附近渡口的官道上，一支足有近百人的龐大商隊，帶著初春的寒氣自北方向寧化所而來。

雖只有百人，但攜帶的馬匹卻有三百之多。

每匹馬身上都綁著沉甸甸的貨物。

另有馬車三十多輛。

其中一輛最為引人注目。

馬車不僅大，而且用料不凡，做工精致，明顯不是一般人有資格使用。

而事實上，這輛馬車確實不是一般人用的，而是福康安的專車。

福康安生于乾隆十九年，富察氏，滿洲鑲黃旗出身，是大學士傅恒之子，孝賢皇后之侄。

乾隆三十二年，承襲云騎尉，授三等侍衛。

乾隆三十八年，隨阿桂參加金川之役，因戰功卓著升為內大臣，封三等嘉勇男爵，賜紫光閣掛像。

此后，福康安歷任云貴總督、四川總督、兵部尚書、總管內務府大臣等職。

乾隆四十九年，甘肅回民起義，他因平叛有功晉封為嘉勇侯，授吏部尚書、協辦大學士。

乾隆五十二年，臺灣林爽文起義，福康安任將軍前往鎮壓，解嘉義之圍，晉封一等嘉勇公，賜紫光閣掛像，同年任閩浙總督。

福康安喜奢靡。

即便是此次出訪圣教，也沒有虧待了自己。

推開馬車的車門，只見車內面積雖然不大，但裝飾的頗為奢華。

不僅如此，馬車內除了福康安，還有兩位樣貌精致的美人。

這兩位美人各有風情。

一人長著鵝蛋臉，端莊大氣。

一人長著瓜子臉，嫵媚風騷。

外界雖是初春時節，寒氣逼人，但馬車內卻顯得格外暖和。

兩位美人各自穿著輕薄的衣衫，宛若兩條美人蛇般纏著福康安，端是風情萬種。

突然，一陣敲門聲響起，打破了車廂內的奢靡。

“老爺，前方還有兩里就是寧化所了。”

“小得剛剛從路過的商人那里打聽到一些消息，不知真假。”

聽到這話，福康安眼瞼微垂，雙手繼續翻山越嶺，道：“進來說話，都聽到了什么消息。”

隨著他話音落下，一位中年男子推開馬車門，垂著腦袋不敢直視福康安，雙膝跪在馬車的地板上，以雙膝前行。

他行了兩步，叩首問好。

隨后道：“小得聽說，寧化所那邊改了路線，已經不從陸地走，多是走汾水。”

“只需要四個晝夜，就能從寧化抵達洛陽。”

福康安愣了一下，而后指著男子大笑了起來。

他笑罵道：“你這狗奴才，莫不是失心瘋了。”

“從寧化所到洛陽有一千多里的路程，四個晝夜如何能抵達洛陽。”

中年男子垂著腦袋，小心答道：“小得也不相信，但那商人言之鑿鑿，并不像是在說謊。”

“小得這才前來稟報老爺。”

福康安見他如此堅定，臉色不由沉了下來。

一千多里的路程，四個晝夜！

可能嗎！？