“馬克西姆，你喜歡什么顏色？”

男孩蜷縮在雙層床下鋪，毛毯裹住他單薄的肩膀，“我不知道。”

鐵架床突然發出呻吟，上鋪垂落幾縷黑色長發。女孩倒掛著探出身子，“我也不知道我喜歡什么顏色，但我討厭白色。”

男孩仰頭望著她顛倒的面容，“為什么？”

“因為這里到處都是白色，學、墻壁、床單...連營養劑都是該死的乳白色。”她側頭，暴雪在窗外呼嘯成旋渦。

“因為這里只有冬天。”男孩回答。

女孩翻身躍下，赤足踩在冰涼的地磚上。

“我更喜歡夏天。”她貼著男孩坐下

“你見過夏天嗎？”

“我沒見過，”她將額頭抵在起霧的玻璃上，融化的冰水順著鼻梁滑落，“但我們會看到的。”

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“顧翊！顧翊！”

耳畔傳來愷撒刻意壓低的聲音，顧翊猛然驚醒。

“起來了，等會回酒店再睡。”愷撒松開揪著他衣領的手。

顧翊撐著沙發直起身，他現在頭疼欲裂。“現在幾點？我睡了多久？”

“凌晨五點。”愷撒甩了甩屏幕龜裂的手機，藍光映出他眉骨處的擦傷，“你剛睡了一個多小時。”

沃克踩著滿地玻璃碴走進來。執行組長的黑風衣下擺沾著瀝青狀污漬，“善后好了，我會安排車送你們回酒店。”

“哪家酒店？”愷撒彎腰撿起沙鷹，鍍銀層在晨光中卷曲如蛇蛻。

“芝加哥半島酒店。”沃克回答。

愷撒揚眉，“哪里不錯，我住過。”

沃克轉身離去，卻在門口被愷撒的獵刀鞘攔住去路。狄克推多橫在斑駁的門框上。

“我有個問題，”愷撒的海藍瞳孔在晨霧中泛著冷光，“卡爾當時注射的東西，那是什么？”

執行組長的背影凝固了半秒，“不知道。”

“但那個東西催化了它的血統，進一步推動了它龍化。”顧翊扶著傾河刀柄起身。

沃克側過臉，“等我們調查清楚，你們會知道的。”

“這是某種煉金術產物？”愷撒繼續追問。

“這不是實習專員該關心的事。”沃克搖頭，“你們的工作已經完成了，完成的很好。”

顧翊突然踉蹌著扶住傾倒的博古架，他按住太陽穴，“那個針劑...我在時間零領域里看到藥劑顏色...暗紅色...像是...”

“先走吧。”愷撒突然拽住他手腕，力道大得驚人。

——

施耐德倚在桃花心木辦公桌邊緣，手指摩挲著下巴。“催化藥劑？”他皺起眉頭，“這不可能。”

沃克站在陰影交界處，“情況恐怕比預想的更棘手。”

“尸體檢查結果呢？”

“技術組正在解剖米勒的尸體。”沃克將檔案袋壓在肘下繼續說：“我們可以等一下報告。”

“大概是沒用的。”施耐德嘶啞的嘲諷：“既然敢放出來就不會怕我們查。”

玻璃幕墻外，紫色閃電劈開云層，剎那照亮辦公室墻上懸掛的半朽世界樹紋章。

沃克沉默著，顯然他是認同這一說法。

施耐德擺了擺手，“先不提這個事情了，兩個新人表現的如何。”

“愷撒·加圖索符合預期，戰術評級達到A。”沃克說。

“顧翊呢？”

“很好，好的嚇人了。你確定這是他第四次參加戰斗？”

施耐德笑了起來：“都是些值得期待的年輕人。他們的言靈表現呢？”

“愷撒的潛能尚待開發，至于顧翊…”沃克打開電視，畫面里顧翊的殘影正以夸張角度折轉，長刀的寒芒在慢放鏡頭中織成死亡蛛網

“神速在戰斗中實在是一個過分的霸權。”

施耐德笑意更深了：“沃克，我們有一些言靈是剎那的混血種。但無一例外，他們的神速會伴隨著巨大的慣性。速度越快身體負荷越大，因此他們很難做出流暢的戰術動作。”

他的眼神映出幾分玩味，“可時間零不一樣，能讓使用者在極速中依然可以隨心所欲，這也是校長最強大的地方。”

沃克的目光掃過窗外暴雨，喉間發出沉悶的認可聲：“等他后續對言靈的開發了。”

“所以要多給他們實戰機會。”施耐德突然撐起上半身，“他們以后出外勤的次數不會少，楚子航他也一樣。”

沃克的黑手套在檔案袋邊緣壓出褶皺：“請原諒我的僭越，但這樣的培養節奏是否操之過急？”

“沃克，戰后到1988年，全球龍族有關事件年均多少起？”不等沃克回答他便自己說了：“最高不超過三十起。”

“但九十年代暴增到三位數，新世紀更是變本加厲。知道2007年全球記錄在案的龍族有關事件有多少起嗎？”施耐德死死盯著沃克，“1247起——這還不包括哪些弱政府或者無政府的地區，我們要做最壞的打算，那就是這些數字會在以后繼續上漲。”

沃克胸前的半朽世界樹在雷光中閃爍：“恕我直言長官，我們現在的戰力...”

“卡塞爾的新生代確實越來越強，天機加入也極大緩解了壓力，即便這個數字在多一倍，我感覺我們也能撐住。”施耐德突然打斷下屬，“但龍王蘇醒的征兆已經出現，我們沒有多少時間了。”

辦公室陷入死寂，唯有雨聲在玻璃外嘶吼。墻上的擺鐘突然報時，齒輪咬合聲驚醒了凝固的空氣。

“我明白了，長官。”沃克立正說道