方七財略低了低頭，膀大腰圓個頭不高的漢子看著像是縮了下：

“東家，劉屠戶也知道今天的豬膘不夠厚，他說是豬草還沒長起來，那些養豬戶冬天屯的豬食也吃得差不多了，他下鄉收來的七頭豬里，這已經是膘最厚的了，我看這豬雖然膘差了點，但是肉也足了，就做主收下了。他知道對咱們不起，自個兒減了二十文錢的賬錢?！?/p>

羅守嫻看了兩眼豬肉，輕輕搖頭。

“肉不行就是不行，再者說，肉錢是定好的，也沒有隨意增減的道理。今日他少收二十文肉錢，就能送來膘不足的肉，那來日送來只瘦豬，他也能用錢賬補上？咱們盛香樓做砸了的菜又怎么補？賬不能這么算，方師叔您是刀頭子，捏著咱們的刀，不能太顧及人情。”

方七財的頭更低了：“劉屠戶和咱們是十多年交情了……”

羅守嫻從一旁木架上扯了罩衣穿在身上，拿起一把尖刀，只見刀影圍著豬的一條前腿轉了兩圈，那豬前腿就被卸了下來。

“膘不足，肉多，骨頭也粗，您看看這前肘筋粗骨壯，紅肉也硬實，要是有人來了酒樓，點了一道‘鴻圖蹄髈’，咱們用再好的酒和蜜把它煨出來，只怕食客都要嫌柴。師叔，您是刀頭子，送來的肉怎么分怎么存都是您說的算，一對前肘做不得蹄髈，您想好怎么用了嗎？”

初春天里，方七財的頭上多了一層薄汗。

“東家，我這就用自己的工錢去買一對足膘的前肘?！?/p>

羅守嫻看著自己這位師叔。

老實，憨厚，重情分，知錯能改，但是總有改不完的小錯。

他也是盛香樓里刀工最好的，一寸見方的魚肉放在他手里，他能片出幾十片。

她轉身喊了一聲：

“仲羽，你跑一趟劉家肉鋪，跟劉屠戶說，缺膘肉只今天這一次，是盛香樓看在方刀頭為他家說好話的份上才沒追究。

“再跟他說，他要是缺了豬食補膘，每日可以從咱們這提兩桶泔水，外頭一桶泔水四文錢，咱們收他三文，供他一個月，要是他愿意，就帶他來定契，要是不愿意，你也不必多說，再去城北的兩家肉鋪，各買一對三指膘的前肘，讓劉屠戶看見?！?/p>

從兩個壯漢中間擠過來，穿著布鞋和半截罩衫的方仲羽將她的話原封不動復述了一遍，確認沒有紕漏，立刻轉身去了，看都沒看自己親爹一眼。

方七財越發垂頭喪氣，連眼睛都不敢抬了。

羅守嫻看著他的樣子，緩聲說：“肘子挑得大一些，拿一對回來就煨在柴灶上，忙過了午場給大家加菜。”

本來因為東家訓刀頭而鴉雀無聲的院子里立刻鼓噪了起來。

“方刀頭今天有點小錯，請樓里上下吃頓肘子，昨日為了我羅家的事，大家都忙壞了，跟我去海陵的要跋涉百里地，留在樓里的一人頂了一個半人用，都忙壞了，今天東家我也給大家添只雞，有肉有雞，算是我和方刀頭一塊兒請了大家了?！?/p>

剛剛連剁肉都輕手輕腳的漢子們滿臉喜氣：

“東家您昨天已經給我們每人一百文賞錢了！”

“忙一趟能頂了三天的工錢，這好事兒再多點兒才好！”

“謝謝東家，謝謝刀頭！”

看見方七財漲紅了臉，有點不好意思又有些愧疚，羅守嫻將手里的肘子放回到案上，在棚邊的布帕上擦了擦手。

盛香樓里外打掃的規矩是她三年前正式成了東家之后定下的，每日打烊之后內外清掃，最后一步就是要把所有的帕子都煮洗干凈晾上。

“東家，今日新起的酒濾了兩遍，味道怎么嘗都有些淡?！?/p>

膀大腰圓的“灶頭子”孟醬缸端著一個粗瓷酒碗從灶房里走了出來，碗里是微黃的米酒。

羅守嫻端過來看了一眼，說：“今年春風起得晚了些，先把酒用姜煮一遍，再試試?！?/p>

孟醬缸立刻走到小灶前面煮酒，羅守嫻跟過去守著，片刻后，摻了姜味的淡淡酒香氣就在灶房里彌散了開來。

“還是淡。”手指輕輕敲在灶臺上，孟醬缸還沒將酒提起來，羅守嫻就知道了結果，“今天只做酒烹雞，將酒烹白魚先撤下?！?/p>

“也只能如此了。”孟醬缸點了點頭，隨手把碗里的酒喝了，手掌在自己凸出的肚子上拍了下。

“師伯，前幾日我同你說想在獅子頭里加魚膠，您試過了嗎？”

“昨天我試著做了，確實能有些意思，就是沒你做的好?！?/p>

孟醬缸打開蒸籠，從里面端了一碗獅子頭出來：

“這是今天早上剛做的，用的是昨晚上發的黃花膠。”

羅守嫻拿著筷子夾開獅子頭看了一眼，又吃了一口：“是冷水發的？”

“嗯?！?/p>

“黃花膠還是先蒸后泡的魚膠能做的更好些。”

“是，咸腥味兒更淡，跟豬肉和蝦仁融的更好，入口也更彈，要是超過了十兩銀子的大席面赤嘴膠，那味道定是極妙?！?/p>

各式魚膠中以鳘魚為貴，潮汕一帶的赤嘴鳘所產的花膠顏色金黃，膠厚味醇，不僅是好藥材，也是廚子眼里的好食材。

羅守嫻笑了：“來咱們盛香樓花十兩銀子點席的客官如果要吃赤嘴膠，那定是要讓咱們整個燉好送上去，讓人知道是好東西?！?/p>

“也是，也是。”孟醬缸又拍了拍肚子。

羅守嫻再次吃了一口加了魚膠的獅子頭，說：“那咱們今天的‘一兩席’就換上新制法的獅子頭吧?！?/p>

孟醬缸瞪大了眼睛：“這么快？不用試菜了？”

羅守嫻微微一笑：“聽說最近維揚城里有位挑剔客人，這幾日您在灶上多用些心?！?/p>

孟醬缸看著憨壯，腦袋是個清楚的，一聽就知道是跟爭行首有關，一雙銅鈴眼立刻瞪了起來。

“那要不這幾日你也在后灶吧?！?/p>

羅守嫻想了想，說：“今日的獅子頭我來做吧?！?/p>

剛查看完了昨天蒸泡的魚膠，后面門上有人送來了定席的口信兒，羅守嫻又從灶房里出去了。

她剛訂好了席面單子，方仲羽已經帶了豬肘子和要定契的劉屠戶一起回來了。

談好了泔水的事，孟三勺也回來了，帶回了青蘭瓷坊會在明早把新碗碟送來的消息。

“東家，我打聽了，那跟著劉書生到處吃喝的客人仿佛是姓袁，還是元？穿戴不凡，手上戴著好大的戒指，一看就是北面來的暴發戶?！?/p>

一塊石頭輕輕落下。

慢慢悠悠地，羅守嫻長出了一口氣。

“那就成了?！?/p>

太陽一點點往天頂爬，慢慢悠悠，又快得嚇人。

巳時三刻，穿著一身素青綢袍的年輕人帶著幾十號人在盛香樓的前廳站定。

對著高高在上的“盛世有香”牌匾，她深深拜了下去。

“一謝圣恩浩蕩，二謝祖上蔭庇，三拜刀下清靜，四拜火上太平，香傳四方，味引客來，吃喝得意，諸事平安。”

起身后，她拍了拍手。

“起門板，八方迎客?！?/p>

“是！”

門板卸下，天光照在青磚地上，刀落案上聲聲響，灶房炊煙陣陣升，盛香樓又迎來了客似云來的一日。

……

“‘新蘆伴春蚌，河魚弄碧池，桃花裹嫩筍，斗酒烹黃雞。’客官，您要的‘一折驚春宴’四道菜上齊了，另有兩碗碧粳米，一會兒給您上。?！?/p>

衣著齊整的店小二將四道菜在桌上擺正，略躬了躬身子就退下了。

黑油木桌上，三個細白瓷的盤子圍著中間的一甕碧色熱湯，看著很是誘人。

桌旁的男人拿起竹筷在碟子里一杵，先夾了離手邊最近的一道菜，舉到眼前看了看，笑了。

“‘一折驚春’，名字倒是風雅，菜么，倒是有些平常了?！?/p>

將夾過來的菜放在自己面前的細瓷碟里，他語氣挑剔地說道：

“蘆蒿拌蚌肉，春筍獅子頭，一只酒烹雞，這個魚羹看著也不出奇……四道菜起個風雅名字就要一兩銀子，劉賢弟你今日給我推薦的這個盛香樓，可真是個花錢的好地方?！?/p>

男人年紀在三十歲上下，唇上留著整齊的短胡子，頭戴長者巾，透過網巾能看見他固發用的鑲寶小金冠，身上則是穿了青色銀絲緞子做的直衣，把玩著筷子的右手上戴了枚白玉馬鐙戒指。

與他這通身的豪富之氣不同，坐在他對面的男子穿著件略有些褪色的赭石色文士袍，頭上就是最尋常的四方平定巾。此時，他的手指縮在袖子里放在身前，并不敢去碰面前的筷子，只低著眉眼笑著說：

“袁三爺您有所不知，維揚城里的知州大人最是勤儉，去年在盛香樓吃過四道時令鮮菜，盛贊盛香樓的菜肴簡拙雅致，不失天然之味。那之后，每半月，盛香樓都迎合時令做這樣的小宴，三四道菜，一道熱湯，看著是尋常模樣，能合了貴人心意，才是最大的本事?，F在不光是各處衙門里的大人、州學里的學子，連我們書院里的先生偶爾進城，都得來賞一賞、品一品，再寫兩首詩文贊上一贊。晚生帶您來此，絕無一絲敷衍之意?！?/p>

男人的聲音不疾不徐，伴著一桌幽幽的菜香，讓被稱作袁三爺的男人點頭一笑。

“原來如此，這一兩銀子里不光是有一餐果腹，還額外送了一份兒來往交情。”

他的語氣很是漫不經心，手里的筷子磕在了他的戒指上，發出了一聲脆響。

“罷了，劉賢弟確實是為我著想。”

袁三爺看一眼小心賠笑的窮酸書生，便低下眼睛先用筷子劃了一小塊的“桃花裹嫩筍”送進嘴里。

唇齒一動，他微微挑眉。