淡青色小盅輕薄如蛋殼，裝在里面的是裹滿了濃汁的魚頭，魚下巴沒了骨，細細條條、滑滑潤潤，可以直接吸進嘴里，在舌尖勾濺起一嘴鮮香，魚眼下的白肉形如月牙，從前都是貼在魚頭骨上，現下沒有了魚骨，就可把它與魚眼一同吸入嘴中，兩種嬌嫩兩種鮮。

維揚地在江邊，凡是城中老饕，都是吃魚的行家里手，魚肉剛貼上舌頭，他們就品出了其中的妙處。

“這魚頭的湯鮮甜醇厚，與魚肉的鮮美相輔相成，我竟想不出是怎么做的。”

吳舉人喃喃自語，唇齒流連于魚肉，其他人卻還在看著那溪流。

“這到底是怎么做到的？”

舉著薄胎小盅的范績范大人看著今日的主人家。

袁崢只是笑。

桌上其他人也議論紛紛，只想等個答案，唯有穆臨安起身去了溪邊，撈起了一片“金鱗”。

“原來是糖糊所制。”他敲了敲，掰了了一塊下來，放在鼻子下面聞了聞。

“發光的除了金箔，還有糖制的油燈，只是已經被燒化了。”

當朝四品宣威將軍如同檢視敵訊一般將薄薄的“糖燈影兒”翻來覆去地查看，看見底部的構造，他抬手用力捏了下，竟給捏碎了。

“原來如此，我還想那瓷盅再輕放在這種船上也有傾覆之危，船底竟然是中空的。”

穆臨安搓去指間的糖碎，看著流入池中正漸漸化去的“金鱗”，忽見水中一道暗影流過，是那條巨大的黃河鯉在偷偷吃池邊的碎糖。

他忽然覺得有趣。

不只是這金鱗宴有趣，也不只是這條今日死里逃生的魚有趣。

就像是心竅突開，有清風緩緩流入，又像是他一雙前程富貴眼上突然又生了一雙眼，看天上流云漫卷，看晚霞中碎金鋪灑。

“維揚，不錯。”

“羅東家其實是用了吹糖法，將糖糊吹成一個中空的泡貼在船底，就像是大船有了船腹一般，方載了這小小的蓋盅。她初提此法，我都覺得驚駭，可羅東家是奇人，天生便令人信服，她越說我便越信，還讓人去了專門尋來了前朝的薄胎套碗令人仿制，十天里燒壞了上千盞，才得了今日席上能用的。”

明明是耐不住范績詢問才“不得已”將“羅東家”設下這“金鱗宴”時的種種機巧說出來，袁崢卻面帶紅光，越說越得意。

當日走進盛香樓，結識了羅東家，定是天德輔弼，良運伴身。

“前年我隨大將軍西征，渡過黃河之時用的就是將羊皮充氣放在木筏底下，當時便覺精妙，沒想到在維揚能得聞同妙異曲，維揚寶地所出名廚，果然不同凡響。”

見穆將軍竟面帶笑容地歸坐，還說了這么長的一段話，袁崢只嘴上略停了停，心中就更得意起來。

他家羅賢弟真真是神仙人物，連這狂傲高門子鐵蚌似的嘴也給撬開了。

卻不知鄰桌的來客們無論是豪紳、仕宦，又或者是今日被袁崢所展財力給驚到暈頭轉向的鹽商，此時都豎著耳朵聽這“金鱗”的玄妙。

這般的一場盛宴必然名動江淮，他們既然坐在此間，回去也要將此間見聞與人說道，怎能不知其所以然？

“袁郎君能讓羅東家費這般心力，我等實在想不出是得出多高的價錢。”

“哈哈哈。”

袁崢笑著，用食指在桌上敲了一下，又伸出中指，在黑檀桌上又敲一下，最后又伸出了無名指，再敲一下。

“三百兩？”

“三千兩。”

豎起的三根手指又變成一掌拍在桌上：

“本是五千兩，我答應了羅東家送一千兩分給維揚城中幾個書院，助學扶道，另一千兩且存著，這兩年澇災頻頻，淮水兩岸高懸，若是有哪處修堤筑壩，這一千兩我便捐了。”

眾人嘩然。

維揚的父母官齊大人擊桌贊嘆：“盛宴之后竟有善舉，你們二人著實是豪杰人物，今日所見所聞，本官怕是久不能忘啊！”

三千兩，五千兩，掏這么多錢只為了請人在自家園子里辦一桌宴，貴么？

普通工匠一個月的工錢一吊錢，都換不到一兩銀子。

可在座的，皆非狗茍蠅營只圖溫飽的凡俗，而是這繁華萬丈維揚城中的頭臉人物。

三千兩，五千兩，換來經年盛名，換來一北來鹽商以一己之力震懾半城徽州鹽商，換來新任都轉運鹽使大人的青眼，換來維揚本地父母官的稱贊。

值，太值了。

李茶商不知從哪里鉆營打探回來，一落座就先喝了兩杯茶：

“能辦出這樣的金鱗宴，這袁老三真是賺大了。”

吳舉人還在閉眼回味這一頓盛宴，聽見李鹽商的聲音，他睜開眼，就看李鹽商一會兒說起這“金鱗”是如何飄在水上的，一會兒又說袁崢到底花了多少銀子。

吳舉人一邊聽著，一邊又想起豬頭之彈軟濃郁，獅子頭之香糯鮮香，還有魚頭……那湯到底是如何做的，怎么李兄就沒打聽出來呢？

見李茶商說得兩臉泛紅，他心中一嘆。

值此盛宴，有人身在此中，卻從頭到尾都錯過了，離開之后，怕也會是夸贊最多的。

后廚房，所有的廚子和幫工還在忙碌。

刀、案全部擦洗干凈，帶來的盆和鍋還得帶回去，磨刀的石頭、煮豬頭的篦子、各種苫布都是最容易被遺落的，得清點清楚。

羅守嫻又換了身衣裳，讓孟三勺將煮好的湯圓交給崔管家。

“還是給那些柔水閣來的小娘子們？”

“勞煩崔管家了，共是煮了兩桶四喜湯圓，甜的咸的一起吃，也不膩，若是府上忙累了的也可來一碗解乏。”

“羅東家做事可真是穩當，若換了是我，此時怕是心都要到天上去了。”老崔窄長的臉上笑容有些討好，“在座諸位大人都贊不絕口，要請羅東家去前頭呢。”

他身子一讓，露出了身后仆從提著的木盒。

“羅東家，這是三千兩銀子，我們家老爺說了，改日再上門送重禮，謝您一番心血。。”

三千兩銀子裝在三個箱子里，羅守嫻看了一眼，又看向崔管家。

“我與袁老爺說定的本是一千兩，另外各有五百兩……”

“是是是，可這金鱗宴太好了，我們老爺說了，這般好的金鱗宴，斷不能讓人花千兩銀子就能請您再辦一次。”

羅守嫻是何等聰明人，此時已經明了崔管家的意思。

“崔管家，沒有黃河鯉墊場，也沒有藏香豬增香，更沒有這薄胎瓷……想要再來一次，談何容易？”

崔管家笑得更真了：

“羅東家，從今日起，您這盛香樓，就是維揚城里最頂尖兒的酒樓了。”

過了半個時辰，羅守嫻從前面帶了一堆賞賜和謝禮回來，就見孟三勺一臉怪相走過來：

“東家，崔管家把所有的薄胎瓷，連著那件前朝的古董，都收走砸了。”

“無妨，袁家是說這金鱗宴他們不會再辦第二次。”手搭在孟三勺的肩上，羅守嫻眉頭低垂，終究是顯出了一分疲憊，“咱們也不再辦第二次了，多了就不值錢了。”

一旁站著的方仲羽為她端了茶壺來，她喝了一口，竟是蜜水。

“東家，您潤潤嗓子。”

將壺里的蜜水飲盡了，羅守抬手嫻指了指一個小箱子。

“一人先領個十兩的小錠，帶回去給家里人高興高興。”

暮色籠罩灶院里立刻炸出了連串兒的歡呼聲來，又立刻被各位灶頭們“不準吃酒不許賭錢老老實實交給爹媽娘子”的呼喝聲給鎮壓了下去。

……

第二日，盛香樓甚至沒顧得上分錢。

天剛蒙蒙亮，就有鹽商韓家的管家登門，來請盛香樓下個月去他家院子辦宴。

看著堵在后門口的一箱銀子，開門的幫工揉了揉眼，還以為自己昨夜銀子看多了，現在還在發大夢。

“五百兩銀子只是定銀，我們家老爺說了，三千兩五千兩，由得羅東家開價。”

“這、這事兒得我們東家做主。”

這位韓家的還沒打發走，另一邊四品任上致仕的孫老爺也讓人抬著銀子來了。

“我家老爺七月初九要辦八十大壽，家中不是豪奢人家，只求用心便好，三百兩是定銀，還要多少，請羅東家開價。”

“今日盛香樓的八仙桌且訂一張，就做三頭宴，這是一百兩銀子。”還有一大親自來訂桌的有名紈绔子。

看著那一百兩的銀票，幫工眼睛都不會轉了。

“我家、我家三頭宴最貴是三十兩……”

“三十兩哪能顯出你們盛香樓的身價？又哪能顯出我的本事來？且給我好好辦著。”

將銀票扔在幫工懷里，這紈绔轉身就走，被值夜的孟大鏟好懸給攔住了。

羅守嫻連練功都顧不上，匆匆忙忙趕到自家酒樓的后門，就看見連送肉的劉掌柜都被擋在了外面送不進肉去。

“各位！各位，盛香樓是酒樓，總得顧著自家生意，這樣，一個月我家只接一次出去辦宴……漲價是不漲價的，宋少爺，三十兩銀子的三頭宴就是三十兩銀子。”

等她將人都打發了個差不多，已經要到了盛香樓要開門迎客的時候。

照例拜過了“盛世有香”的匾額，羅守嫻一抬手：

“開門迎客。”

孟三勺拿下一塊門板，又想放回去了。

“東家！人太多了！”

盛名廣傳，客似云來……“金鱗宴”上金鱗浮水的盛景傳遍江淮，盛香樓門前每日都有人排著長隊。

維揚城里甚至有幫閑每天蹲在盛香樓門口幫人排號。

偌大維揚城，酒樓食肆無數，說起最好的酒樓，人人都要說一嘴“盛香樓”。

清明剛過，瓊花一叢叢地開了開成了花球，被雨水滋養過，越發嬌嫩。

兩輛馬車自南門入了維揚城。

“庭暉，咱們先回家去？”

“娘，咱們先去看看盛香樓吧。”

年輕的男人抬起手，看向車外的喧囂熱鬧。

這是許久未見過的維揚。

還有自父祖輩傳下來的盛香樓。

扶住車簾的手指上滿是陳舊傷痕，似是受過無數刀割火燎。