老者被關進甲字七號牢房的聲音在甬道盡頭回蕩，鐵門合攏的悶響像是敲在贏塵心上。

他站在原地，手不自覺地撫上胸口。石牌在衣襟下微微發燙，像是與某種東西產生了共鳴——來自黑獄更深的地方，也來自那個剛剛被押走的老者。

“贏看守，還有吩咐嗎？”獄卒小心翼翼地問。

贏塵回過神，擺了擺手：“去忙吧，我親自去七號看看。”

他走向甲字區深處，腳步不疾不徐，腦子里卻飛速運轉。老者用傳音入密的手段，至少是凝脈期的煉氣士，甚至可能更高。這樣的高手，怎么會輕易被抓進黑獄？驪山陵……始皇陵墓的工地，那里有什么？

七號牢房是甲字區最靠里的一間，比其他牢房更窄小，墻壁上滲著水珠，地上鋪著發霉的稻草。老者盤坐在角落，閉目養神，完全不像個囚犯。

贏塵示意守衛退到甬道口，自己站在鐵欄外，沉默地看著。

“小友倒是沉得住氣。”老者沒睜眼，聲音卻直接在贏塵腦中響起，“不問問老夫知道什么？”

“你想交易什么？”贏塵壓低聲音。

老者終于睜眼，那雙眼睛在昏暗的光線下竟泛著淡淡的青光：“先自我介紹一下，老夫徐元，陰陽家外門執事。至于為什么在這里——我是自愿進來的。”

自愿？贏塵眉頭微皺。

“驪山陵下，有東西醒了。”徐元的聲音透著凝重，“三個月前，開鑿地宮西側的工匠陸續發瘋，見人就咬，力大無窮。廷尉府派人處理，表面說是‘疫病’，實則全都秘密押到了這里。老夫混進去查探，發現那些人體內都有一絲魔氣。”

“魔氣？”

“上古時期，天地間不止有靈氣，還有魔氣、妖氣、鬼氣。始皇一統六國后，以十二金人鎮封神州靈脈，也把那些穢物一并鎮壓了。但這些年封印松動，各地都有異象。”徐元盯著贏塵，“咸陽黑獄，就是其中一處鎮壓節點。而小友你胸前的黑獄鎮魔碑，是開啟封印的鑰匙之一。”

贏塵心頭一跳，表面不動聲色：“我不懂你在說什么。”

“不懂？”徐元笑了，抬起枯瘦的手指凌空一點。

贏塵胸口石牌驟然發燙！一股吸力不受控制地爆發，牢房四壁竟浮現出暗金色的紋路，那些紋路像活過來的藤蔓，在石壁上蔓延、交織，最后組成一幅巨大的陣圖。

陣圖中心，是一座倒懸碑的虛影——和贏塵石牌上的一模一樣。

“黑獄鎮魔碑共有九塊，分散天下。咸陽這塊是主碑，鎮著地底最深的東西。”徐元的聲音帶著某種蠱惑，“小友，你難道不好奇，為什么偏偏是你得到了它？為什么你一個體弱多病的小獄卒，會被調到甲字區看守長這個位置？”

贏塵沉默。這也是他想知道的。

“因為有人想讓你死在這里。”徐元緩緩道，“但又不想親自動手。黑獄這些年死了十七個看守長，有嚇瘋的，有暴斃的，有失蹤的。每一個，都接觸過這塊碑——或者說，被這塊碑選中過。但他們都沒能真正喚醒它，直到你。”

贏塵想起《黑獄志異》里被撕掉的那幾頁。

“誰想讓我死？”

“那就要問小友得罪過什么人了。”徐元重新閉眼，“老夫能告訴你的就這么多。交易很簡單：你帶老夫下到黑獄第七層，老夫教你真正的煉氣法門，并告訴你這塊碑的來歷。如何？”

贏塵沒有立刻回答。他需要時間消化這些信息，也需要驗證徐元的話。

“我考慮考慮。”

轉身離開時，徐元的聲音最后傳來：“小友，你時間不多。今夜子時，地底的‘那個東西’會再次躁動。到時候，整個甲字區都會受影響。若沒有應對之法，你會是第十八個看守長。”

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贏塵回到自己的房間，關上門，背靠著門板長長吐了口氣。

信息太多，真偽難辨。但他胸口的石牌確實在發燙，而且越是靠近牢房深處，溫度越高。這印證了徐元的部分說法。

他坐到床上，取出石牌仔細端詳。吸收了“畫皮鬼”后，碑面多了一道淺淺的金紋。按照前世記憶，這很像某種封印的解鎖進度。如果真有九重封印，現在只解開了第一重。

“噬靈魔體……”贏塵喃喃自語。他想起徐元說“被這塊碑選中”，難道這體質和碑有關？

他閉目內視，那絲從石牌中流出的靈氣正在體內緩緩運轉。比起昨夜，它粗壯了一分，已經能清晰感受到在經脈中流動的軌跡。《基礎煉氣訣》在腦中自動運轉，引導靈氣沿著特定路線循環。

三個周天后，贏塵睜開眼，眸中閃過一絲精光。

他伸出手，意念微動，掌心浮現出一團雞蛋大小的黑氣。這是“畫皮鬼”的擬形能力，但贏塵發現，他不僅可以改變外形，還能讓黑氣離體——雖然只有一尺距離，而且維持不到三息。

“還是太弱。”贏塵散去黑氣，“得盡快提升實力。”

他想到了甲字區關押的其他囚犯。《黑獄志異》里提到，這里關的不全是凡人，有些是“身懷異術”者。如果能用鎮魔碑吸收他們的能力……

敲門聲打斷了他的思緒。

“贏看守，出事了！”獄卒的聲音很急。

贏塵開門，看見一個年輕獄卒臉色慘白地站在外面：“王伯……王伯他……”

“帶路。”

兩人快步來到第三層獄卒休息的耳房。推開門，一股血腥味撲面而來。

王伯倒在血泊中，胸口被剖開，心臟不翼而飛。但詭異的是，他臉上帶著詭異的笑容，眼睛瞪得老大，瞳孔里倒映著一張鬼臉——沒有五官，只有三個黑洞。

贏塵強忍惡心，蹲下檢查。尸體還是溫的，死亡時間不超過半個時辰。傷口邊緣整齊，像是被利刃切開，但耳房里沒有刀。

“誰發現的？”

“是、是我。”年輕獄卒顫抖著說，“我來找王伯換崗，就看見……”

“封鎖現場，所有人不得進出。”贏塵起身，“去請廷尉府的人。”

“已經去請了，但……”獄卒欲言又止。

“但什么？”

“但最近廷尉府人手緊張，說這種小事讓咱們自己處理……”

贏塵眼神一冷。小事？在黑獄里挖心殺人，還是小事？他忽然想起徐元的話——有人想讓他死在這里。

“知道了，你出去吧，我看看。”

屏退獄卒，贏塵關上門，重新檢查尸體。他前世是考古學家，對尸體不陌生，但眼前這具……太詭異了。

王伯臉上的笑容，是死后肌肉松弛形成的，但那鬼臉倒影是怎么回事？贏塵湊近，發現那倒影不是畫上去的，而是瞳孔表面浮現的一層黑氣，組成了鬼臉的形狀。

他下意識地催動胸口石牌。

石牌微微震動，王伯瞳孔里的黑氣竟被緩緩吸出，沒入贏塵掌心。一股微弱的、陰冷的氣息順著經脈流入石牌，碑面的金紋又亮了一絲。

同時，一些破碎的畫面在贏塵眼前閃過：

——一只蒼白的手，指甲漆黑，刺入胸膛……

——一張沒有五官的臉，湊得很近，三個黑洞盯著獵物……

——低語聲，像無數人在耳邊竊竊私語……

畫面戛然而止。

贏塵額頭上滲出冷汗。那不是人類的記憶，是殘留在黑氣中的執念碎片。兇手不是人，至少不完全是。

他想起《黑獄志異》里的一段記載：“始皇二十九年，有鬼面人現于咸陽，夜取人心，凡七七四十九顆。廷尉擒之，囚于黑獄深處，后不知所蹤。”

鬼面人。鬼面案。

贏塵深吸一口氣，看來這事他躲不掉了。不管背后是誰在推波助瀾，他都必須解決這個案子——否則下一個被挖心的，可能就是他自己。

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廷尉府的人直到傍晚才來，是個二十出頭的年輕人，穿著黑色勁裝，腰間佩劍，神情倨傲。

“你就是新來的看守長？”年輕人上下打量贏塵，眼神帶著輕蔑，“我是廷尉府巡查使，李煥大人的侄子，李明。聽說這里死了人？”

“是，死者王五，獄卒，死于今晨丑時至寅時之間，胸口被剖，心臟失蹤。”贏塵平靜地匯報。

李明皺了皺眉：“帶我去看。”

看完現場，李明的臉色也不太好看。他蹲在尸體旁檢查，手指在傷口邊緣抹過，放在鼻尖聞了聞，臉色一變：“有妖氣。”

“妖氣？”

“你一個凡人不懂。”李明起身，語氣不耐，“這事你們處理不了，我會上報，讓專門的‘清理隊’來處理。在這之前，加強戒備，夜里多派人巡邏。”

說完就要走。

贏塵叫住他：“李巡查，敢問清理隊何時能到？”

“少則三天，多則七天。”李明頭也不回，“怎么，你有意見？”

“三天時間，可能還會死人。”

李明轉身，冷笑：“那又如何？幾個獄卒而已。贏看守，我提醒你，黑獄這地方，死人是常事。管好你自己就行了。”

贏塵看著他離去的背影，眼神漸冷。

他大概明白為什么有人想讓他死了。李煥，廷尉丞，白天還親自來看過“畫皮鬼”的尸體，晚上他侄子就來敷衍了事。而且這個李明身上，有淡淡的靈氣波動——雖然很弱，但確實是煉氣士。

法家的煉氣士。

回到房間，贏塵取出紙筆，開始梳理線索。

一、兇手可能是“鬼面人”，四十多年前的舊案重現。

二、兇手取心臟，可能和某種邪術或儀式有關。

三、李明知道是妖物所為，卻拖延處理，要么是故意的，要么是無能。

四、徐元說今夜子時地底的東西會躁動，可能和兇案有關。

五、自己被人盯上了，對方想借刀殺人。

窗外的天完全黑了，風雪又起。

贏塵吹滅油燈，盤坐在黑暗中。他需要提升實力，越快越好。而最快的方法，就是利用鎮魔碑吸收妖魔——或者煉氣士的能力。

他想起甲字區還關著幾個“特殊”的囚犯。其中一個，是三天前送來的，罪名是“以邪術蠱惑百姓”。據送押的士兵說，那人能在掌心生出火焰。

火焰……

贏塵睜開眼，黑暗中，他的眸子亮得驚人。

子時將至，他起身整理好衣袍，將石牌貼身藏好，推門走入甬道。

今夜，他要主動出擊。

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甲字五號牢房關著那個能生火的人。是個中年道士，道袍破爛，披頭散發，手上戴著特制的鐐銬——據說能封鎖靈氣。

贏塵屏退守衛，獨自站在牢門外。

道士抬起頭，眼神渾濁：“大人……給口水喝……”

贏塵沒說話，他正在感受胸口的石牌。靠近這個道士時，石牌果然有了反應，但不是對妖魔的那種渴望，而是一種……共鳴？

“你修煉的是什么功法？”贏塵問。

道士愣了愣，苦笑：“貧道修煉的是《離火訣》，只是粗淺的法門，大人若感興趣，我愿獻上，只求……”

“你施展一下。”

道士猶豫片刻，艱難地抬手。鐐銬發出輕微的嗡鳴，但一簇小火苗還是在他掌心浮現，黃豆大小，搖搖欲墜。

贏塵盯著那簇火苗，胸口石牌的吸力突然爆發！

“啊！”道士慘叫一聲，火苗熄滅，整個人萎頓在地，臉色慘白，“你、你吸我靈氣……”

贏塵也愣住了。他沒想到石牌會主動吸收道士的靈氣，而且速度極快。一股溫熱的氣流順著經脈流入石牌，又反哺回他體內，比之前從石牌中獲得的靈氣精純數倍！

更神奇的是，他腦中多了一段信息：

“獲得殘篇：《離火訣》（人階下品）。可凝聚離火，焚物傷敵。是否融合？”

贏塵心念一動：“融合。”

石牌上的金紋閃爍，那段信息涌入腦海，化作完整的功法運行路線。贏塵下意識地抬手，意念集中——

“噗。”

一簇火苗在指尖燃起，比道士的更大，更穩定。

道士瞪大眼睛，像是見了鬼：“你、你怎么會……”

贏塵散去火苗，看著癱軟的道士，心里有了計較。鎮魔碑不僅能吸收妖魔，也能吸收煉氣士的功法和靈氣，但似乎會傷及對方本源。這手段，有些邪性。

“對不住了。”贏塵取出隨身的水囊扔進去，“這功法，我會善用。”

道士抱著水囊，眼神復雜，最終嘆了口氣：“大人若真有心，小心地底的東西……它醒了，需要血食。人心，是最好的祭品。”

贏塵心頭一震：“你說清楚。”

“黑獄下面，鎮著一尊古魔。每四十九年，需要四十九顆人心獻祭，否則就會破封而出。”道士聲音發顫，“今年，是第四十九年。鬼面人，就是它的使者。”

贏塵還想再問，整個牢房突然震動起來！

不是地震，是某種有節奏的震動，從地底深處傳來，像巨獸的心跳。與此同時，所有牢房里的囚犯都開始尖叫、哀嚎，瘋狂撞擊鐵欄。

贏塵胸口的石牌燙得驚人，暗金色的光芒透衣而出。

他看向甬道深處，那里，有什么東西睜開了眼睛。

而甲字七號牢房里，徐元的聲音在他腦中響起：

“小友，它醒了。交易還作數嗎？”

贏塵握緊拳頭，指尖離火吞吐。

“作數。”

今夜，他要下到黑獄之底，看看下面究竟鎮著什么。

也要看看，是誰在背后，想要他的命。