夜色濃得像化不開的墨。

北風停了，這反倒讓黑水河畔的空氣冷得更加純粹。那種冷是往骨髓里鉆的，連呼出的白氣似乎都能在瞬間凍成冰渣。

按照常理，這種鬼天氣，連草原上的野狼都會縮在洞里不出來。但今夜的黑水河面上，卻熱鬧得有些詭異。

當然，這種熱鬧是無聲的。

五萬金帳王庭的精銳鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，像是一片黑色的幽靈潮水，正緩慢而堅定地踏上堅硬的冰面。沒有馬蹄聲，沒有甲胄碰撞聲，只有無數雙在黑暗中閃爍著貪婪光芒的眼睛，死死盯著河對岸那座看似毫無防備的鎮北軍大營。

那是大乾的北大門，也是無數金銀財寶和柔嫩女人的所在地。

只要沖過這條河，只需要一刻鐘，他們就能把那座大營變成屠宰場。

然而，他們不知道的是，在河岸的一處高坡上，兩個人正坐在避風的石頭后面，面前擺著一張鋪了羊毛氈的小幾，幾上溫著一壺酒，還有幾碟……鹵牛肉。

“可惜了?！?/p>

江鼎裹著兩層厚厚的熊皮大衣，把自己包得像個球，只露出一張被凍得發紅的臉。他手里端著酒杯，一臉肉疼地看著漆黑的河面。

“可惜什么？”坐在他對面的李牧之問道。此時的這位鎮北將軍并沒有穿甲，只穿了一件黑色的狐裘，腰間依舊掛著那把橫刀，整個人幾乎融進了夜色里。

“可惜了劉公公那幾十壇百年的‘女兒紅’啊?！苯K嘖了兩聲，抿了一口杯子里的劣質燒刀子，辣得呲牙咧嘴，“那可是貢酒，平日里我想喝一口都難。現在倒好，全給倒進冰窟窿里喂魚了。這簡直就是暴殄天物，是犯罪?！?/p>

李牧之嘴角微微勾起，但眼神依舊凝重。

就在兩個時辰前，江鼎帶著那五十個“雜碎”，像土匪一樣沖進了監軍大帳。不管劉瑾年怎么尖叫罵娘，硬是把人家珍藏的三十壇好酒全搬空了。

搬空也就罷了，這敗家子居然讓人在冰面上鑿了幾千個小拇指粗細的洞，把那些價值連城的貢酒，混合著猛火油和生石灰，一股腦全灌了進去。

“你確定管用？”李牧之看著遠處已經行進到河中心的黑影，手掌下意識地摩挲著刀柄，“冰層厚達三尺，若是炸不開，咱們這兩顆腦袋，明天就得掛在金帳汗王的帳篷里了?！?/p>

“將軍，這叫科學?！?/p>

江鼎夾起一片牛肉塞進嘴里，含糊不清地說道，“酒和油灌進冰層內部，一旦點燃，熱脹冷縮的原理會讓冰層內部產生巨大的應力。再加上生石灰遇水發熱……嘖嘖，這河面現在看著硬，其實里面早就酥得像塊爛餅干了?！?/p>

“更何況……”

江鼎指了指那些密密麻麻的黑影，眼中閃過一絲狡黠。

“五萬騎兵，那就是五萬匹馬，幾十萬斤的重量壓上去。這就像是在一塊滿是裂紋的瓷盤上跳舞，不用我動手，他們自己就能把自己送走?！?/p>

正說著，河面上的黑影突然停了下來。

蠻族的先鋒似乎察覺到了什么。領頭的萬夫長趴在馬背上，鼻子抽動了兩下。

風里，似乎有一股……酒香？

“好香的酒……”萬夫長喃喃自語，心里還在納悶這荒郊野嶺哪來的酒味，難道是長生天賜下的瓊漿？

就在這時，河對岸的蘆葦蕩里，突然亮起了一點火星。

那是一支火箭。

不是射向人的，而是射向冰面的。

“上菜了?！?/p>

江鼎放下筷子，輕輕吐出三個字。

咻——！

火箭劃破夜空，帶著凄厲的哨音，精準地扎進了河中心那個被江鼎特意留出來的、灑滿了酒水的區域。

轟！！

沒有驚天動地的爆炸聲，只有一聲沉悶的低吼，仿佛是沉睡在河底的水怪打了個噴嚏。

緊接著，一道幽藍色的火焰瞬間從冰面上騰起。那火焰順著事先灌注好的孔洞，像是有生命的毒蛇一樣，瘋狂地向四周蔓延。

這一幕太詭異了。

火，在冰里燒。

“這是什么？！”蠻族萬夫長驚恐地瞪大了眼睛。他還沒來得及下令撤退，就聽見腳下的冰面發出了一連串令人牙酸的“咔嚓”聲。

那是冰裂的聲音。

但這不僅僅是裂。

原本堅硬如鐵的冰面，在內部高溫和表面重壓的雙重作用下，瞬間崩解。

嘩啦——?。。?/p>

一聲巨響，仿佛天崩地裂。

以河中心為圓點，方圓數里的冰面像是一塊被重錘擊碎的鏡子，瞬間塌陷。

“啊——??！”

“救命！！”

“長生天??！這是妖術！！”

五萬大軍，前鋒的一萬多人連反應的機會都沒有，連人帶馬直接掉進了冰冷刺骨的河水里。

但這還不是最絕望的。

最絕望的是那火。

猛火油漂在水面上，遇水不滅，反而燒得更旺。落水的蠻兵想要掙扎著爬上未碎的冰面，卻發現四周全是火海。

那珍貴的“女兒紅”，此刻成了最好的助燃劑，帶著醉人的香氣，收割著廉價的生命。

這是一場盛宴。

一場冰與火、酒與血的盛宴。

站在高坡上的李牧之猛地站起身，雙手死死抓著石頭邊緣，手背上青筋暴起。哪怕是他這種統兵十年、見慣了生死的將軍，此刻也被眼前的景象震撼得說不出話來。

太慘烈了。

也太壯觀了。

整個黑水河變成了一口巨大的沸騰火鍋。五萬蠻族精銳，就像是被倒進鍋里的餃子，在火海和冰水中沉浮、哀嚎、掙扎。

“射箭?！?/p>

江鼎的聲音依然平淡，就像是在說“加點蔥花”。

李牧之深吸一口氣，壓下心中的震撼，猛地揮手。

早已埋伏在兩岸蘆葦蕩里的五千鎮北軍弓弩手同時扣動了扳機。

崩！崩！崩！

漫天箭雨落下，那是壓死駱駝的最后一根稻草。那些僥幸還沒掉下去、正試圖調轉馬頭逃跑的蠻兵，被箭雨射成了刺猬。

“別射馬。”江鼎突然補充了一句，“馬肉是好的，淹死就算了，射爛了就可惜了?！?/p>

李牧之轉過頭，看著這個臉龐在火光映照下忽明忽暗的年輕人。

江鼎正在擦手，似乎是剛才吃牛肉弄臟了手指。他的眼神里沒有一絲殺戮帶來的興奮，只有一種看戲般的淡漠，甚至還有點……無聊？

“你……”李牧之聲音有些干澀，“這就是你說的‘懶人兵法’？”

“這叫‘不對稱打擊’?！?/p>

江鼎笑了笑，把手揣回袖子里，“將軍，打仗嘛，能動腦子就別動手。您看，咱們一兵一卒沒損，這一仗就打完了。剩下的，就是撈尸體、撿裝備的事兒了?！?/p>

“不過……”

江鼎站起身，看著那滿河的火光，嘆了口氣，“可惜了那幾千匹好馬，全成落湯雞了?；仡^得讓老黃去看看，能不能救活幾匹，咱們的斥候隊還缺腳力呢?！?/p>

李牧之沉默了許久。

最后，他突然大笑起來。笑聲豪邁，震散了周圍的寒氣。

“好！好一個不對稱打擊！好一個江鼎！”

李牧之用力拍了拍江鼎的肩膀，力道之大差點把江鼎拍趴下，“有此一役，我鎮北軍足以威震北境三十年！江參軍，這一功，本將軍親自為你向朝廷請賞！”

請賞？

江鼎心里翻了個白眼。

他太了解那個腐朽的朝廷了。功高蓋主，從來都不是什么好事。尤其是對于李牧之這種手握重兵的邊疆大吏來說，這一場大勝，搞不好就是催命符。

但他沒說破。

現在的李牧之，還是一心報國的忠臣，有些話說了也沒用，得讓他自己去撞南墻。

……

半個時辰后。

戰斗徹底結束。

黑水河上漂滿了尸體和戰馬，河水被染成了詭異的暗紅色。五萬大軍，除了后隊的一小部分人見勢不妙逃回了草原，剩下的三萬多人，全部葬身魚腹。

大捷。

這是大乾開國以來，從未有過的大捷。

當消息傳回大營的時候，所有人都瘋了。那些原本還在擔驚受怕的將軍們，一個個沖出營帳，看著遠處還未熄滅的火光，激動得語無倫次。

只有一個人例外。

劉公公的帳篷里。

劉瑾年癱坐在椅子上，手里捧著那只失去了美酒的空酒壇子，臉色煞白，嘴唇哆嗦著。

“贏……贏了？”

他不敢相信。那個被他視為兵痞、無賴的江鼎，真的用他的那些破爛玩意兒，不費一兵一卒滅了蠻族主力？

“公公！大喜啊公公！”

一個小太監連滾帶爬地跑進來，“李將軍讓人送來了戰利品！說是……說是賠給您的酒錢！”

“什么戰利品？”劉瑾年下意識地問道。

小太監顫顫巍巍地呈上來一個托盤。

托盤上，放著一顆猙獰的人頭。那人頭須發皆張，脖子上還掛著一串金鑲玉的項鏈。

“這是……金帳王庭左賢王的腦袋！”

劉瑾年嚇得手一抖，酒壇子摔在地上粉碎。

在人頭旁邊，還壓著一張紙條。紙條上的字跡潦草而張狂，一看就是江鼎的手筆：

“酒是好酒，頭是好頭。這買賣，公公不虧。”

看著那張紙條，劉瑾年只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

他不虧嗎？

是用三十壇酒換了一個左賢王的腦袋，這份軍功報上去，他這個監軍也是大功一件。

但為什么……他感覺自己的脖子涼颼颼的？

那個江鼎……

劉瑾年顫抖著手摸了摸自己的脖子。他突然意識到，自己這輩子做過的最錯誤的決定，可能就是招惹了這個披著人皮的魔鬼。

還有那個李牧之……如此大勝，聲望必將如日中天。到時候，陛下還能坐得住嗎？

劉瑾年的眼中閃過一絲陰毒的光芒。這兩人越是厲害，他就越得早做打算。

……

而此時的江鼎，正蹲在河邊，指揮著啞巴和瞎子撈東西。

“哎哎哎！那個馬鞍子別扔！那是犀牛皮的！值錢著呢！”

“地老鼠！你個兔崽子別光顧著摸金子！去看看那匹白馬還有氣沒！那是汗血馬！救活了老子賞你個大雞腿！”

火光中，江鼎忙得不亦樂乎，完全沒有一點絕世謀士的風范，反而像個發了橫財的土財主。

李牧之站在不遠處的坡上，看著那個在死人堆里跳來跳去、為了幾個銅板跟手下斤斤計較的身影。

“將軍。”

副官走過來，神色復雜地問道，“此人……太過貪婪，且行事毫無底線。這一仗雖然贏了，但日后若是讓他掌權……”

“貪婪？”

李牧之搖了搖頭，目光深邃。

“貪財好色，那是給人看的破綻。若是他真的無欲無求，那才叫可怕?！?/p>

他緊了緊身上的狐裘，轉身看向北方那片茫茫的雪原。黑水河已破，金帳王庭的大門已經徹底敞開了。

“傳令全軍！”

李牧之的聲音變得鏗鏘有力，帶著一股子一往無前的銳氣。

“造浮橋，渡河！趁著蠻族膽寒，給我推平金帳王庭！我要用這蠻族汗王的腦袋，為我大乾換三十年太平！”

“至于江參軍……”

李牧之回頭看了一眼那個背影，嘴角露出一絲欣賞。

“讓他撈吧。撈夠了，就帶上他。這把刀，還沒沾夠血呢?！?/p>

風雪中，李牧之的身影挺拔如槍。

此時的他還不知道，這三十年太平未必換得來，但他的人生，卻將因為這場大勝，走向一個截然不同的終局。