【冀州城 · 臨時新兵營 · 傍晚】

夕陽西下，營地里彌漫著一股霸道的肉香味。

幾千名剛簽了合同的新工人，正穿著統一下發的灰色棉工裝，手里捧著大海碗，蹲在空地上。

王二也在其中。他手里的大碗燙得有些拿不住，但他舍不得放下。

碗里是白菜粉條燉豬肉，切成方塊的五花肉顫巍巍的，油光發亮。手里還攥著兩個比拳頭還大的白面饅頭。

他這輩子，連過年都沒吃過這么硬的菜。

“二哥，這……這真是給咱們吃的？”

旁邊的一個同鄉小聲問道，嘴唇都在哆嗦，“該不會是……斷頭飯吧？”

“吃！就算是斷頭飯，做了飽死鬼也值了！”

王二心一橫，張開大嘴，狠狠地咬了一口饅頭，又吸溜了一大口肉湯。

那一瞬間，滾燙的油脂順著喉嚨滑進胃里，久違的飽腹感讓他眼淚差點掉下來。

真的。

不是做夢。

這北涼人，真把他們當人待。

……

江鼎和張載站在高臺上，看著下面狼吞虎咽的人群。

“先生，看清了嗎？”

江鼎指了指下面。

“他們蹲著吃。幾千人，沒一個站著的。”

“這是習慣。在地主家，他們只配蹲在墻角吃剩飯。站著吃飯，那是老爺的特權。”

張載嘆了口氣，撫須道：

“長期的壓迫，已經把他們的脊梁骨壓彎了。江參軍，你想怎么做？”

“給他們正正骨。”

江鼎整理了一下衣領，拿起那個鐵皮大喇叭，走了下去。

張載緊隨其后。

……

王二正吃到一半，突然感覺眼前一黑。

抬頭一看，那位傳說中的江參軍，不知什么時候已經站在了他面前。

“咣當！”

王二嚇得手一抖，饅頭掉在了地上。

他下意識地就要跪下磕頭：“參軍饒命！小人……小人沒偷懶……”

這是本能。

以前見到周扒皮或者劉員外，要是沒跪下，鞭子早就抽過來了。

周圍的工人們見狀，也紛紛扔下碗，噼里啪啦跪倒了一片。

“參軍老爺萬歲！”

“給老爺磕頭了！”

幾千人，瞬間矮了半截。

剛才那種熱火朝天的吃飯場面，變成了死一般的卑微。

江鼎看著這滿地的后腦勺，沒有說話。

他彎下腰，撿起王二掉在地上的那個饅頭。

吹了吹上面的灰，然后——

自己咬了一口。

“唔，挺香。”

江鼎嚼著饅頭，含糊不清地說道。

王二傻了。

跪著的人群也傻了。

這個高高在上的大人物，竟然吃掉在地上的饅頭？

“都給我站起來！”

江鼎突然把剩下的饅頭咽下去，大吼了一聲。

沒人敢動。大家跪得更低了，以為老爺發火了。

“鐵頭！”江鼎喊道。

“在！”

“去，把王二給我架起來！誰要是再跪著，今晚的肉沒他的份！”

這一招管用。

為了那口肉，工人們戰戰兢兢地站了起來，但一個個縮著脖子，手足無措。

江鼎走到王二面前，幫他拍了拍膝蓋上的土。

“王二，我問你。”

江鼎的聲音很平淡，像是在拉家常。

“這碗里的肉，是誰給你的？”

王二哆嗦著回答：“是……是參軍老爺賞的。”

“錯。”

江鼎搖了搖頭。

“這肉，是你用手印換來的。”

“你簽了字，賣了力氣給我干活，我給你發工錢，給你飯吃。這叫——交易。”

“咱們是平等的。我不欠你的，你也更不欠我的。”

王二聽得云里霧里。平等？這世上哪有跟老爺平等的事？

江鼎轉過身，看著這幾千雙迷茫的眼睛。

“在北涼，有一條鐵律。”

“除了跪天跪地跪父母，誰也不許跪人。”

“哪怕是我，哪怕是李將軍，哪怕是張先生。”

“誰要是敢下跪，那就是軟骨頭！北涼不要軟骨頭！”

江鼎指了指他們身上的新工裝。

“穿上這身皮，你們就不是佃戶，不是奴才。”

“你們是北涼工人。”

“工人靠力氣吃飯，這飯吃得堂堂正正！為什么要蹲著？為什么要跪著？”

“都給我挺起胸膛來！”

“端著碗！站直了！看著我的眼睛吃！”

江鼎走到一個還在發抖的年輕后生面前，幫他把碗端平，把背拍直。

“吃！”

“大口吃！嚼出聲來！”

……

張載看著這一幕，眼眶有些濕潤。

他走上臺，清了清嗓子。

“鄉親們。”

張載的聲音蒼老而溫厚。

“老夫張載。以前是個教書匠。”

“今天，老夫給你們上第一課。”

張載拿起一支粉筆，在身后的黑板上，寫下了一個大大的字：

【人】。

“一撇，一捺。”

“相互支撐，頂天立地。”

“這就是人。”

“嚴嵩把你們當牲口，周扒皮把你們當奴隸。”

“但在這里，江參軍把你們當人。”

“既然是人，就得有人樣。”

張載指著那個字。

“從今天起，忘掉你們以前學的那些磕頭作揖的規矩。”

“在這里，咱們只講一個理：多勞多得，不勞不得。”

“只要你肯干，你能讓一家老小穿上綢緞，能住上大瓦房，能讓孩子上學堂。”

“這些，不是老爺賞的。”

“是你們用這雙手，站著掙回來的！”

……

王二聽著臺上的話，看著那個大大的“人”字。

他感覺心里有什么東西碎了，又有什么東西長了出來。

他看了看手里的碗。

這肉，還是剛才那塊肉。

但不知道為什么，此刻端在手里，覺得格外沉甸甸的。

他試著挺直了腰桿。

雖然有點僵硬，有點不習慣。

但他發現，站直了吃飯，視野好像真的開闊了很多。能看見遠處的夕陽，能看見身邊同伴的臉。

“吃！”

王二大吼一聲，像是給自己壯膽，又像是對過去的告別。

他大口嚼著肉，吃得滿嘴流油，吃得熱淚盈眶。

周圍的人也開始學著他的樣子。

一個個佝僂的背影，慢慢直了起來。

咀嚼聲，吞咽聲，此起彼伏。

沒有了之前的死寂和卑微。

取而代之的，是一種粗魯卻充滿生命力的喧囂。

江鼎站在人群中，看著這些終于敢和他平視的漢子們，笑了。

他從懷里掏出一根煙，點上。

“老李。”

他對身邊的李牧之說道。

“看見沒？”

“這脊梁骨一旦直起來，想再讓他們彎下去……”

“那可就難了。”

李牧之看著這群狼吞虎咽的新兵，點了點頭。

“是啊。”

“劉百萬要是看到這一幕，估計得嚇死。”

“這哪里是招工，這分明是在……造神。”

“不。”

江鼎吐出一口煙圈，眼神深邃。

“我是在把他們從鬼，變成人。”

“而這些人……”

“將來會把那個吃人的舊世界，砸個稀巴爛。”