斷崖口的烽火臺狼煙滾滾，像是一條黑色的巨龍直沖云霄。

而在下方的城墻根下，江鼎正坐在一個用來裝糧草的麻袋上，手里抓著兩個熱騰騰的肉包子，吃得滿嘴流油。

“標長，慢點吃，還有呢。”

地老鼠蹲在旁邊，殷勤地遞過來一碗熱湯。這小子現在對江鼎是徹底服氣了，剛才千夫長送來整整兩籠屜大肉包子，那是他這輩子吃過最香的一頓飯。

“急什么。”江鼎咽下嘴里的肉餡，又咬了一口松軟的面皮，含糊不清地說道，“吃飽了才有力氣看戲。這可是黑狼部的主力，平時想看還得買票呢。”

此時，城墻上已經亂成了一鍋粥。

千夫長的吼叫聲、士兵的腳步聲、弓弩上弦的嘎吱聲混成一片。正如江鼎所料，黑狼部的三千前鋒真的來了。

他們原本是想趁夜偷襲，結果還沒到關口，就看見了那沖天的烽火和嚴陣以待的守軍。黑狼部的首領是個暴脾氣，既然偷襲不成，那就強攻！反正他們有三千人，而斷崖口的守軍只有不到八百。

“殺——！！”

城外傳來了震天的喊殺聲。

無數鉤索被拋上城頭，身手矯健的蠻族勇士嘴里咬著彎刀，像猿猴一樣順著繩索往上爬。城墻上的守軍拼命往下砸石頭、潑滾油，慘叫聲此起彼伏。

“標……標長，咱們真不上？”

瞎子有些坐不住了。他畢竟是當兵出身，聽著上面的動靜，手里的斷刀握了又松，松了又握，“那千夫長剛才可是派人來催了兩次了，讓咱們上去協防。咱們吃人家的嘴短……”

“上去干嘛？當肉盾？”

江鼎把最后一口包子塞進嘴里，拍了拍手上的面粉，一臉嫌棄，“咱們是斥候，斥候的任務是‘看’，不是‘干’。再說了，那千夫長是個死腦筋，放著好好的地形不用，非要跟蠻子拼刀子，蠢。”

他站起身，伸了個懶腰，那副慵懶的模樣仿佛剛才吃的不是戰飯，而是下午茶。

“老黃，吃飽了嗎？”

“飽了，嗝——”老黃打了個響亮的飽嗝，一臉滿足。

“吃飽了就干活。”

江鼎指了指頭頂，“風向變了。現在的風，是從咱們這兒往谷口吹的。是個好風，別浪費了。”

老黃的眼睛瞬間亮了，那張蠟黃的臉上露出了標志性的陰笑：“標長，您是想用那個？”

“把那幾車沒燒完的干草推到城門口去。”江鼎瞇著眼睛，語氣平淡，“把你那點壓箱底的‘佐料’都撒上去。特別是那個叫什么……‘斷腸草粉’？還有那些辣椒面、硫磺，有多少撒多少。”

“得令！”老黃興奮地搓了搓手，帶著幾個手下就去搬草料。

“木匠，把后勤庫房里那幾個破風箱給我找出來，架在火堆后面。”

“地老鼠，帶人去撒尿。給我把那些干草淋濕了，我要的是煙，不是火。”

江鼎一條條命令發下去，那幫原本還因為恐懼而瑟瑟發抖的死囚們，此刻卻像是找到了主心骨，一個個干勁十足。

不一會兒，城門洞里就堆起了一座小山似的濕草堆。

此時，城墻上的戰況已經到了最危急的時刻。蠻子太兇悍了，已經有幾十個黑狼部勇士登上了城頭，正在跟守軍展開肉搏。那個千夫長渾身是血，正在拼死抵抗，眼看就要撐不住了。

“快！再去請那位斥候標長！讓他的人上來頂住！”千夫長嘶吼著，嗓子都喊啞了。

“報——！”

一個小兵連滾帶爬地跑過來，“大人！那個標長說……說他吃撐了，動不了！不過他說他給蠻子準備了一道‘飯后甜點’！”

“甜點？什么甜點？！”千夫長氣得差點吐血，“老子都要死了，他還吃甜點？！”

就在這時，一股極其嗆鼻、帶著詭異黃綠色的濃煙，突然從城門洞里涌了出來。

呼——呼——

木匠帶著幾個大力士，正在瘋狂地拉動風箱。

借著強勁的西北風，那股濃煙就像是一條張牙舞爪的毒龍，順著城墻的缺口和垛口，呼嘯著撲向了正在攀爬的蠻族大軍。

“咳咳咳——！”

“啊！我的眼睛！”

“這是什么鬼東西！癢！好癢啊！”

原本殺聲震天的戰場，瞬間變成了一個巨大的咳嗽場。

老黃的毒那可不是開玩笑的。那是混合了多種毒草、辣椒粉和不知名礦物的“生化武器”。這玩意兒不需要把人毒死，只需要讓人流淚、咳嗽、皮膚刺痛就夠了。

那些掛在繩索上的蠻子，被這股毒煙一熏，頓時鼻涕眼淚橫流，手一軟，像下餃子一樣從半空中摔了下去。

而在城下聚集的蠻族大軍更慘。毒煙順風飄散，覆蓋了整個谷口。戰馬受驚嘶鳴，四處亂竄；士兵們捂著喉嚨在地上打滾，那種鉆心的癢和窒息感讓他們徹底失去了戰斗力。

“這……”

城墻上的千夫長愣住了。他捂著口鼻，看著下面那亂成一鍋粥的蠻族大軍，眼珠子差點瞪出來。

這也行？

“大人！趁現在！射箭！射箭啊！”

不知道誰喊了一嗓子。

守軍們反應過來，紛紛拿起弓弩，痛打落水狗。這根本不需要瞄準，下面全是咳嗽的目標，閉著眼都能射中。

江鼎站在城門洞里，手里拿著那塊白手帕捂著鼻子，看著外面的慘狀，滿意地點了點頭。

“看吧，這就叫‘不戰而屈人之兵’。”

他轉頭對啞巴說道，“把剩下的兩個包子給我，剛才沒吃飽。”

……

就在黑狼部被毒煙熏得潰不成軍的時候，遠處的大地突然震顫起來。

那種震顫比之前的騎兵沖鋒更加沉重，更加整齊，帶著一種令人窒息的壓迫感。

咚！咚！咚！

黑色的地平線上，出現了一面巨大的旗幟。

黑底，血狼。

那是鎮北軍親衛營的戰旗！

“援軍！是李將軍的親衛營！”城墻上的守軍爆發出一陣歡呼。

李牧之來了。

他帶著三千“黑甲鐵騎”，如同一道黑色的洪流，狠狠地撞進了蠻族混亂的后陣。

這就不是戰斗了，這是屠殺。

被毒煙折磨得半死不活的蠻族士兵，面對養精蓄銳、裝備精良的鎮北軍精銳，簡直就像是待宰的羔羊。黑色的陌刀揮舞，人頭滾滾，鮮血染紅了雪原。

不到半個時辰，戰斗結束。

除了一部分蠻子趁亂逃進了深山，剩下的兩千多人，全部變成了尸體。

……

城門大開。

李牧之騎著那匹高大的黑鱗戰馬（不是貔貅，那是后期的坐騎，現在還沒搞到），緩緩走進斷崖口。

他的黑甲上沒有一絲血跡，甚至連那把陌刀都已經歸鞘。這種級別的戰斗，不需要他親自出手。

“末將參見將軍！”

千夫長帶著守軍跪了一地，一個個激動得熱淚盈眶。

李牧之微微點頭，目光卻越過眾人，看向了角落里的一輛板車。

那里，江鼎正躺在干草堆上，似乎是睡著了，身上蓋著那件破羊皮襖，旁邊還放著那個空了的籠屜。

李牧之策馬走到板車前，居高臨下地看著這個并沒有起身行禮的年輕人。

“聽說，你假傳軍令？”

李牧之的聲音聽不出喜怒。

旁邊的千夫長嚇得一哆嗦，剛想替江鼎求情，卻見江鼎慢悠悠地睜開眼，打了個哈欠。

“將軍這話說的，怎么能叫假傳軍令呢？”

江鼎坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，“我只是作為一名盡職盡責的斥候，提前預判了敵人的動向，并用一種稍微夸張一點的方式，引起了友軍的重視而已。”

“稍微夸張？”李牧之指了指還在冒煙的烽火臺，“那是求救的狼煙，意味著城破在即。我若是不來，或者是來晚了一步，你知道按律該當何罪嗎？”

“夷三族。”江鼎接得很順口。

“那你還敢？”

“我有把握將軍會來。而且……”江鼎指了指城外那些蠻子的尸體，嘴角勾起一抹笑意，“用我這一顆腦袋，換這黑狼部兩千精銳，再加上斷崖口的糧草無虞。這筆買賣，將軍覺得虧嗎？”

李牧之看著他。

那雙深邃的眸子里，第一次有了明顯的波動。

從死囚營的陷馬坑，到斷崖口的毒煙陣，再到這膽大包天的烽火戲諸侯。這個叫江鼎的年輕人，就像是一把藏在爛泥里的匕首，不出鞘則已，一出鞘就是直插要害。

而且，夠狠，夠膽，夠無賴。

“起來。”

李牧之突然說道。

“啊？”江鼎一愣，“去哪？我還沒睡醒呢。”

“我不殺你，也不治你的罪。”李牧之調轉馬頭，聲音在寒風中飄來，“但你也別想在這兒偷懶了。收拾東西，帶上你的那五十個‘雜碎’，跟我回大營。”

“從今天起，你的死囚籍免了。”

李牧之回頭看了他一眼，那張冰塊臉上竟然露出了一絲極淡的笑意，雖然轉瞬即逝，但卻被江鼎捕捉到了。

“給我當個軍師吧。正好，我缺個會算賬、心眼還多的壞人。”

江鼎坐在板車上，愣了半晌。

然后他無奈地嘆了口氣，重新躺了回去，把羊皮襖蓋在頭上。

“瞎子，啞巴，收拾東西。”

“標長，咱們這是升官了？”瞎子興奮地湊過來。

“升個屁。”江鼎的聲音從皮襖下面悶悶地傳出來，“這是被大資本家看上了，以后怕是要把咱們當驢使喚了。唉……我的安樂窩啊，我的熱水澡啊……”

雖然嘴上抱怨著，但在沒人看見的皮襖下，江鼎的嘴角卻微微上揚。

第一步，走穩了。

這亂世的棋局，終于有他落子的地方了。