清晨的虎頭城外，空氣里沒有往日的血腥味，只有一股濃烈得讓人辣眼睛的羊膻味和……屎味。

江鼎坐在一張太師椅上，手里拿著個剛剝開的橘子，剛想往嘴里送，一陣風吹來，他整個人僵住了，然后在那股惡臭中狠狠地干嘔了一下。

“嘔——鐵頭！你他娘的是不是把羊腸子給捅破了？！”

不遠處的羊圈里，鐵頭正騎在一頭拼命掙扎的公羊身上，手里的大剪刀咔嚓咔嚓響，滿臉都是羊毛和泥點子。聽到江鼎的罵聲，他抹了一把臉，一臉委屈地吼回來：

“參軍！您是站著說話不腰疼！這玩意兒勁兒比大晉的步兵還大！而且這羊……它嚇尿了啊！”

“噗嗤。”

站在江鼎身后的趙樂沒忍住，用繡帕掩著嘴笑出了聲。她今天沒穿那種礙事的長裙，而是換了一身利落的窄袖胡服，手里依舊拿著那本生死簿一樣的賬冊。

“行了，別難為鐵頭了。”

趙樂用筆桿子敲了敲江鼎的椅背，“江大掌柜，這幾萬頭羊的毛都快剪禿了。你確定這堆臭烘烘的東西，能換來銀子？”

“嫂子，這您就不懂了。”

江鼎把橘子皮扔在地上，用腳尖碾了碾，眼神里透著股奸商特有的精明。

“這味兒雖然沖，但在大楚的貴婦人鼻子里，只要洗干凈了、熏上香，那就是‘塞外風情’。在西域的客商眼里，這就是‘軟黃金’。”

說到這，江鼎突然轉頭，看向一直沉默站在旁邊的李牧之。

“將軍，您覺得咱們這是在干嘛？”

李牧之手里握著刀柄，目光深邃地看著那些被剪得光禿禿、凍得直哆嗦的羊。

“在羞辱蠻子。”李牧之淡淡地說道，“把他們的戰馬搶了，把他們的羊毛剪了，這比殺了他們還難受。”

“錯。”

江鼎搖了搖頭，站起身，走到欄桿邊。

“咱們這是在教他們做人。”

“以前他們覺得，搶劫是本錢最低的買賣。但我現在要告訴他們，老老實實養羊、剪毛、跟咱們做生意，才是活路。”

“將軍，您想想。”

江鼎湊到李牧之耳邊，壓低了聲音，語氣里帶著一絲蠱惑。

“如果有一天，草原上的牧民發現，揮舞剪刀比揮舞馬刀更能填飽肚子；如果他們的部落首領發現，跟咱們北涼通商比南下打草谷更賺錢……”

“那他們手里的彎刀，還會用來砍咱們嗎？”

李牧之愣住了。

他看著江鼎那雙看似渾濁實則透亮的眼睛，良久，才緩緩吐出一口氣。

“長風，你這一刀，砍得不是人，是草原的根啊。”

“過獎過獎。”

江鼎嘿嘿一笑，恢復了那副吊兒郎當的模樣。

“行了，這味兒太沖，我受不了了。走，去看看咱們那位‘前任汗王’。聽說他在水牢里罵了我三天三夜，嗓子都啞了？”

……

水牢里陰暗潮濕，只有墻壁上的火把發出噼啪的爆裂聲。

忽必被鐵鏈鎖著，半截身子泡在黑水里。他那頭曾經象征著威嚴的長發，如今像水草一樣粘在臉上。

“咳咳……江鼎！李牧之！有種殺了本汗！”

忽必的聲音確實啞了，像是在拉破風箱，“你們這群卑鄙的南人！不敢堂堂正正對決，只會用妖術！用陷阱！”

江鼎站在岸上，居高臨下地看著他，手里還拿著個剛從小販那順來的熱燒餅。

“忽必啊，你也算是一代梟雄，怎么腦子就這么不轉彎呢？”

江鼎咬了一口燒餅，嚼得津津有味。

“輸了就是輸了，哪有什么妖術不妖術的？再說了，我把你關在這兒，好吃好喝地供著（指每天一個餿饅頭），怎么就卑鄙了？”

“你……”忽必氣得渾身發抖，鐵鏈嘩嘩作響，“讓必勒格那個小畜生來見我！我要親手掐死他！”

“想見他？”

江鼎笑了笑，側過身子，讓出身后的路。

“狼崽子，進來吧。你哥想你了。”

陰影里，走出一個少年的身影。

必勒格穿著一身不合身的北涼軍服，袖子卷了兩道，腰間掛著那把短刀。他的臉洗干凈了，但眼神卻比臉上的灰還要冷。

他走到水牢邊，并沒有說話，只是靜靜地看著忽必。

那種眼神，不是仇恨，而是一種……看死人的漠然。

“小畜生！你還敢來！”

忽必咆哮著，“你勾結外人！你背叛了長生天！你就是條狗！”

必勒格依舊沒說話。他慢慢地蹲下身，從懷里掏出一塊干糧——那是他早飯省下來的。

他把干糧扔進水里，正好落在忽必面前。

“吃吧。”

必勒格終于開口了，聲音平靜得讓人害怕。

“吃飽了，才有力氣上路。”

忽必愣住了，看著那塊在臟水里沉浮的干糧：“上路？你要殺我？”

“我不殺你。”

必勒格站起身，轉頭看向江鼎，眼神里帶著一絲詢問。

江鼎點了點頭，示意他繼續。

必勒格深吸一口氣，重新看向忽必。

“我會帶你回草原。但我不會把你關在籠子里。”

“我會把你綁在馬后，拖著你走遍每一個部落。我會讓所有的族長看看，那個號稱‘草原雄鷹’的忽必，那個弒父殺兄的忽必，現在是個什么德行。”

“我會讓他們親眼看到，跟著你，只有死路一條；跟著我，才有活路。”

“你……”忽必的瞳孔猛地收縮，一股徹骨的寒意涌上心頭，“你……你要羞辱我？你要毀了黃金家族的榮耀？！”

“榮耀？”

必勒格冷笑一聲，那稚嫩的臉上竟然浮現出一絲江鼎式的嘲諷。

“當你把幾千個族人趕進雷區送死的時候，黃金家族的榮耀就已經被你踩在腳底下了。”

“忽必，你不是敗給了北涼，你是敗給了你自己。”

說完，必勒格不再看他一眼，轉身就走。

“老師，我們走吧。這里太臭了。”

江鼎看著這個少年的背影，眼中閃過一絲贊賞。

他轉頭對李牧之說道：

“將軍，看見沒？這小狼崽子，出師了。”

李牧之看著水牢里已經癱軟如泥、眼中失去光彩的忽必，嘆了口氣。

“殺人誅心。長風，你把他教得太好了。好得……讓我都有點怕。”

“怕什么。”

江鼎把最后一口燒餅塞進嘴里，拍了拍手上的芝麻。

“他越狠，草原就越穩。只要咱們北涼比他更狠、更強，他就永遠是咱們的一條好狗。”

……

次日清晨，長亭送別。

沒有凄凄慘慘戚戚，只有一大堆物資正在裝車。

一百輛大車，裝滿了精鹽、磚茶、絲綢，甚至還有幾箱子……書。

必勒格牽著馬，站在江鼎面前。

他不想走。真的不想走。

在這短短幾個月里，他學會的東西，比他在王庭十年學到的都要多。他在這里挨過打，喂過豬，也殺過人。這里有罵他笨蛋的老師，有給他縫衣服的大娘，還有那個雖然不會說話但會偷偷給他塞雞腿的啞巴叔。

“老師……”

必勒格低著頭，腳尖踢著地上的石子，“我能不能……再留幾天？我想把《孫子兵法》看完。”

“看個屁。”

江鼎毫不留情地打斷了他，從懷里掏出一本厚厚的冊子，拍在他胸口。

“兵法是死的，人是活的。這玩意兒，比兵法管用。”

必勒格接過來一看，封面上寫著六個歪歪扭扭的大字：《北涼貿易清單》。

“這是啥？”必勒格懵了。

“這是你的保命符，也是你的緊箍咒。”

江鼎收起笑臉，神色變得異常嚴肅。

“這上面記著，北涼每年需要多少羊毛，多少牛皮，多少礦石。也記著，我們能給你提供多少鹽，多少茶，多少鐵鍋。”

“回去以后，別光顧著殺人立威。照著這個清單，讓你的族人去干活，去生產。”

“狼崽子，記住了。”

江鼎伸出手，用力地捏了捏必勒格的肩膀，捏得他生疼。

“用刀劍征服的土地，遲早會叛變。但用利益捆綁的人心，永遠也解不開。”

“把這筆賬算明白了，你就是真正的草原之主。”

必勒格緊緊抱著那本冊子，眼圈紅了。

他突然扔掉韁繩，后退一步，雙膝跪地，對著江鼎重重地磕了三個響頭。

“咚！咚！咚！”

“老師！保重！”

“大伯！大娘！保重！”

他沒有流淚，因為老師說過，狼王不流淚。

他站起身，翻身上馬，動作利落得像個老騎手。

“瞎子叔！咱們走！”

必勒格一聲大喝，車隊緩緩啟動。

看著那支漸漸遠去的隊伍，趙樂靠在李牧之身邊，眼角有些濕潤。

“這孩子……這一去，怕是又要見不少血了。”

“那是他的命。”

李牧之攬住妻子的肩膀，輕聲說道，“也是草原的命。”

江鼎站在最前面，一直等到車隊消失在地平線上，才緩緩轉過身。

他的臉上沒有了剛才的嚴肅，又恢復了那副沒心沒肺的笑容。

“行了行了！都別在那兒傷感了！搞得跟生離死別似的。”

江鼎伸了個懶腰，打了個哈欠。

“瞎子剛才跟我說，地老鼠從京城傳回了個天大的八卦。”

“八卦？”趙樂好奇地問，“什么八卦？”

江鼎看了一眼李牧之，那眼神里滿是促狹和幸災樂禍。

“聽說，大楚那邊來了個女瘋子，號稱‘桃花劍仙’。那是遇山開山，遇水搭橋，一路殺到了咱們北涼地界。”

“她放話了，說是要找咱們虎頭城的一位‘負心漢’，討一筆十年前的情債。”

李牧之的身子猛地一僵，臉色瞬間變得極其精彩。

趙樂敏銳地捕捉到了這一幕。她臉上的溫柔笑容慢慢消失，取而代之的是一種讓李牧之背脊發涼的……“核善”微笑。

“哦？負心漢？”

趙樂轉頭看著自己的夫君，聲音輕柔得能掐出水來。

“夫君，這北涼城里，除了你，還有誰能在十年前欠下情債啊？”

“我……”

李牧之，這位面對五十萬大軍都不皺眉頭的軍神，此刻額頭上竟然滲出了冷汗。

“樂兒，你聽我解釋……那是誤會……”

“誤會？”

江鼎在一旁看熱鬧不嫌事大，吹了聲口哨。

“將軍，人家都殺上門了，這誤會可有點大啊。要不……我把黑龍營借給您，去擋擋？”

“滾！”李牧之惱羞成怒。

“哈哈哈哈！”

江鼎大笑著跳上馬，一溜煙地跑了。

“走咯！回城！準備好瓜子板凳！這場戲，可比打仗好看多了！”

風中，只留下李牧之無奈的嘆息，和趙樂那越來越危險的眼神。

北涼的春天，雖然沒有了硝煙，但似乎……變得更加“熱鬧”了。