朱雀大街，人潮涌動，卻又死一般的寂靜。

所有人都屏住了呼吸，看著路中間那一觸即發(fā)的對峙。

一邊是身穿飛魚服、腰挎繡春刀的繡衣衛(wèi)，那是京城百姓眼里的活閻王；

一邊是身披重甲、手持神臂弩的黑龍營，那是剛從死人堆里爬出來的惡鬼。

沈煉騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來。

作為新任的繡衣衛(wèi)指揮使，又是嚴閣老一手提拔的心腹，他在京城可謂是只手遮天。沒想到今天剛出門，就碰上了這么個硬茬子。

“江鼎。”

沈煉的手按在刀柄上，指節(jié)發(fā)白，“你在威脅本官？你可知道，在京城動武，視為謀逆。你這八百人，能擋得住京師的三萬禁軍？”

“動武？哎喲，沈大人這就冤枉我了。”

江鼎坐在馬背上，一臉夸張的驚恐，甚至還拍了拍胸口。

“我這人膽子小，最怕見血。可是沈大人，您也知道，我這幫兄弟都是沒見過世面的粗人。”

江鼎指了指身后那些手指已經扣在懸刀上的士兵。

“他們剛才看見大人您拔刀，以為遇到了劫道的響馬，這才有點緊張。這神臂弩可是機關巧物，要是手一抖，‘嗖’的一下……這滿大街的百姓，還有大人您這身漂亮的飛魚服，怕是都要遭殃啊。”

“你！”

沈煉氣結。把繡衣衛(wèi)當響馬？這簡直是騎在他脖子上拉屎！

“而且……”

江鼎話鋒一轉，臉上露出了那副招牌式的、充滿銅臭味的笑容。

“沈大人，您抓我，是為了趙無極的案子吧？可是您看，我這次來，不僅是送親的，還是來送禮的。”

江鼎指了指身后那幾十輛蒙著油布的大車。

“這車上裝的，可是給皇上的壽禮，給公主的聘禮，還有給滿朝文武的‘土特產’。您要是把我抓進昭獄，這禮單誰來遞？這東西要是丟了、壞了，到時候皇帝怪罪下來，說是咱們繡衣衛(wèi)眼紅這一車車的寶貝，想中飽私囊……”

“沈大人，這鍋，您背得動嗎？”

沈煉的瞳孔猛地收縮。

誅心。

這話太毒了。嚴閣老之所以能扳倒趙無極，用的就是“貪墨”的罪名。現(xiàn)在江鼎反咬一口，要是這批財寶真的在繡衣衛(wèi)手里出了差錯，那嚴黨剛剛樹立起來的“清流”形象，瞬間就會崩塌。

“好一張利嘴。”

沈煉深吸了一口氣，強行壓下心中的殺意。

他看了一眼那輛一直緊閉著簾子的鐵皮馬車。李牧之自始至終沒有露面，也沒有說話。這種無視，比江鼎的叫囂更讓他忌憚。

李牧之不說話，說明他默認了江鼎的行為。一旦動手，那八百個瘋子是真的敢在御街上殺人的。

“江參軍既然身負皇命，那本官自然不敢耽擱。”

沈煉松開握刀的手，臉上擠出一絲比哭還難看的冷笑。

“不過，昭獄的大門永遠開著。等江參軍送完了禮，喝完了喜酒，本官再請你去喝茶也不遲。”

“那感情好。”

江鼎嘿嘿一笑，沖著沈煉拱了拱手，“不過我這人嘴刁，昭獄的茶太苦，咽不下去。我還是喜歡喝‘天上人間’的花酒，甜，潤喉。”

“讓路！”

沈煉一揮馬鞭，繡衣衛(wèi)的隊伍不情不愿地分列兩旁。

“多謝沈大人！”

江鼎一抖韁繩，大聲喊道：“小的們！把家伙都收起來！別嚇著沈大人！咱們去天上人間！今晚所有的消費，由……咳咳，由咱們地老鼠掌柜買單！”

隊伍繼續(xù)前行。

擦肩而過時，必勒格騎著小馬，手里拿著那串糖葫蘆，冷冷地看了一眼沈煉。

他在沈煉的眼里看到了一種熟悉的眼神。

那是毒蛇盯著獵物的眼神。

“參軍。”必勒格小聲說道，“那個人，不會罷休的。”

“我知道。”

江鼎咬了一口不知道從哪摸出來的鴨梨，咔嚓一聲。

“咬人的狗不叫。他要是當場發(fā)飆，我倒是不怕。這種能忍的，才是狠角色。”

“不過嘛……”

江鼎看著前方那座越來越近的、金碧輝煌的高樓。

“到了我的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著。這京城的水太深，咱們得先找個岸靠一靠。”

……

【天上人間 · 大堂】

這絕對是京城最奢華、也最熱鬧的地方。

一樓大廳里，幾百張桌子座無虛席。說書的、唱曲的、變戲法的，熱鬧非凡。

當江鼎帶著那八百個渾身血污、穿著重甲的士兵闖進來的時候，整個大廳瞬間安靜了。

那些正在喝花酒的公子哥兒、正在談生意的富商，一個個目瞪口呆地看著這群“兵馬俑”。

“哎喲！我的祖宗誒！”

一個圓滾滾的肉球從樓梯上滾了下來。

地老鼠穿著一身紫紅色的綢緞長袍，手指上戴滿了寶石戒指，滿臉油光，活像個成精的元寶。

他撲到江鼎面前，眼淚鼻涕一把抓：“參軍！您可算來了！我想死您了！”

“行了行了，別把鼻涕蹭我身上，這狐裘貴著呢。”

江鼎嫌棄地推開他，環(huán)顧四周。

“這就是你搞的‘天上人間’？不錯嘛，有點銷金窟的意思了。”

“那是！”地老鼠直起腰，一臉自豪，“現(xiàn)在京城的達官貴人，一天不來我這兒消費，渾身都難受。參軍，頂樓的‘帝王包廂’一直給您留著呢！”

“不急。”

江鼎擺了擺手，指了指身后的弟兄們。

“先把這八百個兄弟安頓好。把那個什么……最大的那個澡堂子給我清場。讓他們好好洗個澡，去去晦氣。水要熱，飯要飽，技師……咳咳，按摩師傅要手藝好的。”

“得嘞！您就瞧好吧！”地老鼠一揮手，幾十個龜奴立刻迎了上來，引著這群大兵往后院走。

安排完手下，江鼎才轉身走到那輛鐵皮馬車前，輕輕敲了敲車窗。

“將軍，到站了。下來透透氣？”

車簾掀開。

李牧之走了下來。

他沒有穿甲，只是一身布衣，但那種淵渟岳峙的氣度，瞬間讓大廳里的喧鬧聲又低了八度。

“這就是你的據(jù)點？”李牧之皺眉看著周圍那些衣著暴露的舞女，還有那些滿臉醉態(tài)的客人，“烏煙瘴氣。”

“將軍，這叫紅塵。”

江鼎笑瞇瞇地說道，“水至清則無魚。只有在這種烏煙瘴氣的地方，才能聽到最真的實話，見到最真的鬼。”

“走吧，咱們上樓。有人在等咱們。”

……

【天上人間 · 頂樓密室】

這里沒有樓下的喧鬧，只有極為雅致的清凈。窗戶開著，能俯瞰整個京城的夜景。

房間里，早已備好了酒菜。

但等在那里的，不是別人，正是那個曾經被江鼎坑得差點死在豬圈里的——蘇文。

此時的蘇文，已經不是那個落魄的書生了。他穿著嚴府管家的服飾，面色紅潤，顯然在嚴嵩面前混得風生水起。

看到江鼎進來，蘇文的眼神復雜到了極點。

既有恨，又有怕，還有一種說不清道不明的……敬佩。

“江參軍，李將軍。別來無恙。”蘇文起身行禮。

“喲，蘇管家。”

江鼎也不客氣，直接坐下，拿起筷子就吃，“看來嚴閣老對你不錯啊，這身料子，是江南織造局的‘云錦’吧？”

“托參軍的福。”

蘇文皮笑肉不笑地說道，“若不是參軍的那本‘賬冊’，在下現(xiàn)在恐怕已經是個死人了。”

“不客氣，互利互惠嘛。”

江鼎倒了杯酒，推給李牧之，然后看向蘇文。

“說吧，嚴閣老讓你來，有什么指教？”

蘇文深吸了一口氣，神色變得嚴肅。

“閣老讓我給李將軍帶句話。”

他看向一直沉默不語的李牧之。

“趙無極雖然倒了，但閹黨百足之蟲死而不僵。而且……陛下對將軍的猜忌，并沒有因為那場勝仗而減少，反而更深了。”

“閣老說，這次‘賜婚’，是陛下設的局。長樂公主雖然受寵，但她母親是前朝罪妃。陛下把她嫁給你，既是拉攏，也是監(jiān)視，更是……羞辱。”

“羞辱？”李牧之的眼神一冷。

“沒錯。”

蘇文壓低了聲音，“禮部已經在準備大婚的儀程了。他們安排將軍在大婚之日，要行‘倒插門’之禮。要從偏門入公主府，還要給皇室宗親……下跪敬茶。”

“這是要把將軍的臉面，踩在地上摩擦啊。”

“啪！”

江鼎手中的酒杯被捏碎了。

“倒插門？下跪？”

江鼎怒極反笑，“咱們這位皇帝陛下，心眼怎么比針鼻兒還小？這是想給咱們下馬威？”

他轉頭看向李牧之。

“將軍，這婚，咱們還結嗎？”

李牧之看著窗外的夜色，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是一種決絕。

“結。”

李牧之淡淡地說道，“為什么不結？既然是皇帝賜婚，那就要結得風風光光，結得驚天動地。”

“蘇管家。”

李牧之看向蘇文。

“回去告訴嚴閣老。他的好意，我心領了。但李某人的臉面，從來不是別人給的，是自己掙的。”

“大婚那天，我會讓全京城的人知道，到底是誰在羞辱誰。”

蘇文看著李牧之那雙平靜卻充滿力量的眼睛，心中一顫。他知道，京城的天，又要變了。

“既如此，在下告辭。”

蘇文行了一禮，轉身欲走。

“等等。”

江鼎突然叫住了他。

“蘇管家，來都來了，帶點特產回去。”

江鼎指了指角落里放著的一個精美的木盒。

“這是咱們北涼新出的‘極品雪絨’，給嚴閣老暖暖身子。另外……”

江鼎從懷里掏出一張紅色的帖子，扔給蘇文。

“這是我在‘天上人間’舉辦的‘北涼珍寶拍賣會’的請柬。三天后舉行。”

“請嚴閣老賞光。告訴他，這次拍賣會上，不僅有稀世珍寶，還有……大晉神機營的秘密圖紙。”

“什么？！”

蘇文猛地回頭，死死盯著江鼎，“圖紙？你是說……”

“沒錯。”

江鼎神秘一笑，豎起一根手指放在嘴邊。

“噓……這可是能改變兩國國運的東西。我想，嚴閣老一定會感興趣的。”

送走了蘇文，必勒格從屏風后面走了出來。

“參軍，你真要把圖紙賣給嚴嵩？”必勒格不解，“那是咱們的底牌啊。”

“底牌？”

江鼎搖了搖頭，把玩著手里的酒杯。

“狼崽子，圖紙是死的，人是活的。我賣給他的，是一張‘過時’的圖紙。但我要換回來的……”

江鼎看向窗外那燈火通明的京城。

“是嚴嵩這只老狐貍，在接下來的大婚風波里，哪怕不幫我們，至少……別在背后捅刀子。”

“這叫——利益捆綁。”

江鼎站起身，走到窗前，看著下面那熙熙攘攘的人群，深深吸了一口氣。

“好了。戲臺子搭好了，角兒也到齊了。”

“三天后，拍賣會。”

“五天后，大婚。”

“咱們就讓這京城的繁華，再稍微……熱鬧一點吧。”