虎頭城的城門口，為了迎接京城來的欽差特使，江鼎特意讓人搭了個彩棚。

只不過這彩棚怎么看怎么寒酸——是用幾根爛木頭架起來的，上面蓋著幾塊破破爛爛、還帶著破洞的羊皮，風一吹，嘩啦啦直響，隨時可能塌下來砸死人。

欽差大臣王振，兵部職方司郎中，此時正站在他那輛裝飾華麗的馬車旁，臉色黑得像鍋底。

他看著眼前這群前來“迎接”的官員。

鎮北將軍李牧之沒來，說是軍務繁忙，去巡邊了。來迎接他的，是以參軍江鼎為首的一幫“叫花子”。

江鼎穿著那件標志性的白狐裘——只不過今天的狐裘看起來格外凄慘，毛都禿了好幾塊（那是昨天讓地老鼠連夜拔的），上面還打著幾個顏色不一樣的補丁。他臉上也沒了往日的紅潤，抹了一層淡淡的鍋灰，看起來面黃肌瘦，仿佛剛從難民營里逃出來。

在他身后，瞎子、啞巴、鐵頭等人，也是一個個衣衫襤褸，甚至有的還拄著拐，看起來比流民還像流民。

“下官江鼎，率北涼工坊全體同仁，恭迎王特使！”

江鼎上前一步，那聲音虛弱得像是三天沒吃飯，拱手的時候身體還晃了晃，旁邊的啞巴眼疾手快地“扶”了他一把。

“江參軍，這就是你們北涼的待客之道？”

王振用帕子捂著鼻子，嫌棄地看著周圍那些正在“乞討”的假流民，還有空氣中那股揮之不去的酸臭味，“本官奉旨前來查賬，接管工坊。聽說你們這兒日進斗金，怎么搞成這副德行？”

“日進斗金？”

江鼎苦笑一聲，那一臉的冤枉簡直能感天動地。

“特使大人，您這是聽哪個殺千刀的造謠啊？那是捧殺！是污蔑??！”

江鼎一把鼻涕一把淚地哭訴起來，“您看看這滿城的流民，那是十萬張嘴?。”菹氯蚀?，把流民送來了，可沒給一粒糧食。李將軍把軍糧都拿出來了，我們這幫當官的都把家底捐空了，這才勉強沒讓人餓死?！?/p>

“至于那個工坊……”

江鼎指了指遠處那片靜悄悄、連個煙囪都不冒煙的廠房。

“那就是個賠錢貨！為了給流民找點活干，我們是貼錢買皮子，貼錢買煤。現在別說賺錢了，褲衩子都快賠光了?！?/p>

“少在本官面前哭窮！”

王振冷哼一聲，他來之前可是做過功課的。嚴閣老和被拿下的趙無極都說過，這里是只肥得流油的羊。

“帶路！本官要先看賬本，再看庫房！”

“是是是，大人請。”

江鼎唯唯諾諾地在前面帶路，嘴角卻在低頭的一瞬間，勾起了一抹狡黠的弧度。

……

北涼工坊，賬房。

這里原本是存放賬目的地方，現在卻堆滿了像小山一樣的……爛紙。

王振一進門，就被那股霉味熏得直皺眉。

“這就是賬本？”王振指著那堆亂七八糟的紙堆。

“都在這兒了?！?/p>

江鼎隨手拿起一本，遞給王振，“大人請看，這是上個月買煤的賬。因為大雪封山，煤價漲了十倍，咱們為了不讓流民凍死，那是咬著牙高價買的。這一筆就虧了三千兩。”

王振翻開一看，果然，字跡潦草，但數目驚人。

“再看這個。”江鼎又遞過來一本，“這是給流民治病的藥錢。瘟疫橫行啊大人，老黃……哦不，黃神醫為了救人，把棺材本都貼進去了?！?/p>

王振越看越心驚。

這哪里是賬本，這分明就是一本本催命的閻王債！

收入一欄，只有寥寥幾筆“賣破皮襖得銀三兩”、“賣干柴得銀五錢”。而支出一欄，全是成千上萬兩的巨款——買糧、買藥、買煤、修繕房屋……

最后算下來，這北涼工坊不僅沒賺錢，反而欠了外面商號整整二十萬兩白銀！

“這……這怎么可能？！”

王振把賬本往桌上一摔，“逍遙王不是來過嗎？不是買了你們一萬件暖身甲嗎？錢呢？”

“錢？”

江鼎嘆了口氣，指了指窗外。

“都在那兒呢。買了糧食，但這十萬人吃得太快了。那一萬件背心的錢，還不夠這十萬人吃半個月的。大人，您要是不信，可以去問問那些流民，他們這幾天是不是連稀粥都喝不上了？”

王振被噎住了。

他帶來的戶部算學高手，正埋頭在那堆爛賬里算得滿頭大汗，最后抬起頭，沖著王振無奈地搖了搖頭：“大人……這賬面上，確實是虧的。而且虧空巨大，若是朝廷接管，這二十萬兩的債務……”

王振的臉綠了。

他是來摘桃子的，不是來背鍋的！要是把這二十萬兩的債務背回去，陛下非砍了他的頭不可！

“本官不信！”

王振咬牙切齒，“帶我去庫房！我就不信你們一點存貨都沒有！”

“有有有！庫房里確實還有一批貨！”江鼎連忙點頭，“那是咱們準備抵債的，大人要是想要，全拉走！只要能把債平了，下官給您磕頭都行！”

……

一刻鐘后。

一號庫房的大門被打開。

一股濃烈的、令人作嘔的腐臭味撲面而來。

王振捂著鼻子往里一看，差點當場吐出來。

偌大的庫房里，堆滿了發霉、腐爛的羊皮。上面長滿了綠毛，甚至還有蛆蟲在爬。

“這……這就是你的存貨？”王振的聲音都在發抖。

“是啊大人?！苯σ荒槦o辜，“這就是剛收上來的蠻子羊皮。因為沒錢買藥水處理，也沒錢請工人清洗，堆在這兒就壞了。但這好歹也是皮子啊，拉回京城去，洗洗還能用，應該能抵個幾百兩銀子吧？”

“你！”

王振氣得渾身發抖。幾百兩？這一庫房的爛貨，運費都要幾千兩！

“再去二號庫房！”

二號庫房打開。

里面倒是沒有臭味，但只有一堆堆廢鐵渣子。

“這是？”

“這是煉廢了的鐵渣。”江鼎解釋道，“因為沒錢買好煤，爐溫不夠，煉出來的都是這種廢料。不過大人別嫌棄，這好歹也是鐵，那是戰略物資?。　?/p>

王振的眼前一黑，差點暈過去。

他算是看明白了。這北涼工坊就是個無底洞！是個大坑！

什么日進斗金，什么聚寶盆，全是假的！這根本就是一個靠著借債和李牧之貼錢維持的爛攤子！

“江參軍?！?/p>

王振深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，“既然工坊經營如此艱難，那你們是怎么活下來的？本官聽說，你們黑龍營的裝備可是精良得很啊。”

“那是借的啊！”

江鼎一拍大腿，演技瞬間爆發，“大人，那是我們為了打蠻子，跟大楚的商號借的高利貸！那是那這命去抵押的??！大人既然來了，能不能幫我們跟朝廷說說，把這筆高利貸給報銷了？”

“報銷你個頭！”

王振終于忍不住爆了粗口。他現在只想趕緊離開這個鬼地方。這哪里是來接管工坊，這分明是來扶貧的！

“既然賬目不清，虧空巨大，本官需要從長計議?！?/p>

王振一甩袖子，“先吃飯！本官一路舟車勞頓，還沒用膳。聽聞北境的羊肉不錯，怎么也得讓本官嘗嘗吧？”

他想，就算沒錢，這頓接風宴總得有點油水吧？

然而，半個時辰后。

北涼迎賓館。

王振看著面前桌子上擺著的一盆黑乎乎的東西，陷入了沉思。

那是一盆粥。

確切地說，是一盆摻雜了野菜、樹皮粉，還有明顯可見的沙粒的黑面糊糊。旁邊還有一盤咸菜疙瘩，那是唯一的配菜。

“這……這是什么？”王振指著那盆糊糊，手都在抖。

“這是咱們北涼的‘特色菜’，叫‘憶苦思甜粥’?！?/p>

江鼎端起碗，大大咧咧地喝了一口，還故意把嚼沙子的聲音弄得很響，“咯吱咯吱”。

“大人，現在糧食緊缺。為了省下錢來還債，李將軍和我都帶頭吃這個。這雖然難吃點，但頂餓啊。您嘗嘗？這野菜還是我剛讓人從雪地里挖出來的，新鮮著呢?！?/p>

王振看著江鼎那副津津有味的樣，再看看周圍那些正虎視眈眈盯著這盆粥的“叫花子”官員，胃里一陣翻江倒海。

“本官……不餓?！?/p>

王振放下筷子，臉色慘白，“既然工坊之事復雜，本官這就回營休息，明日……明日再說?！?/p>

他是一刻都不想待下去了。這地方簡直就是地獄！

“大人別走??！”

江鼎熱情地挽留，“這粥真的很養人！要不再給您加個黑面饃？硬是硬了點，但那是糧食??！”

“不用了！”

王振甩開江鼎的手，逃也似的沖出了大棚。

看著王振那狼狽的背影，大棚里原本“凄慘”的氣氛瞬間一掃而空。

“哈哈哈哈！”

瞎子把手里的拐杖一扔，從桌子底下掏出一只藏好的燒雞，狠狠地咬了一口，“笑死老子了！你看那姓王的臉，綠得跟這咸菜似的！”

“參軍，這招真絕啊?！?/p>

鐵頭也從懷里掏出一壺酒，“我看他明天就得跑路。誰愿意接手咱們這一屁股爛賬??？”

江鼎慢條斯理地把嘴里的野菜吐出來，漱了漱口。

“跑路？沒那么容易。”

江鼎接過鐵頭遞來的酒，眼神變得陰冷，“他是帶著圣旨來的，要是空手回去，他也交不了差。今晚他肯定會想辦法去咱們的‘秘密基地’探底?！?/p>

“狼九。”江鼎喊道。

“在！”

一直躲在暗處的狼九走了出來。

“你帶著必勒格，還有那幾十個學員，今晚去給欽差大人‘守夜’?！?/p>

“守夜？”狼九不解。

“對?！苯男σ宦暎氨本晨嗪侨憾?，響馬也多。欽差大人的馬要是被‘狼’叼走了，或者大營被‘響馬’驚了，那也是很正常的事嘛?！?/p>

“讓他知道，在北涼，除了我們，沒人能保他的命。讓他求著把工坊‘還’給我們?！?/p>

……

深夜，寒風凜冽。

王振住在虎頭城最好的驛館里——雖然江鼎說是最好的，但其實窗戶紙都是破的，風呼呼地往里灌，被子也是潮濕的霉味。

王振裹著大衣，縮在床上，餓得肚子咕咕叫，心里把江鼎的祖宗十八代都罵了一遍。

突然。

“嗷嗚——??！”

一聲凄厲的狼嚎在窗外響起。

緊接著，是一陣雜亂的馬蹄聲和喊殺聲。

“有刺客！有響馬！”

“保護大人！”

外面的護衛亂成一團。

王振嚇得從床上滾下來，鉆到了床底下。他帶來的那些兵部護衛雖然有點本事，但這里可是北境！是民風彪悍、殺人不眨眼的北境！

“嗖！”

一支利箭穿透窗戶，正好釘在床腿上，箭尾還在顫抖。

王振嚇尿了。

真的尿了。

“救命??！江參軍！李將軍！救命啊！”

他在床底下嘶聲力竭地喊著。

就在這時，門被一腳踹開。

一個帶著鬼臉面具、身形瘦小的黑影沖了進來。他手里拿著一把彎刀，刀尖上還在滴血。

“把錢交出來！”黑影用生硬的大乾話吼道。

那黑影正是必勒格。

他今天是奉命來“搶劫”的。但他不僅僅是為了演戲，更是為了發泄。看著這個來自京城的大官像狗一樣縮在床底下，他心里那種被壓抑的野性得到了極大的滿足。

“給！都給！”

王振把身上的錢袋、玉佩，甚至連官印都掏出來扔了出去，“別殺我！我是朝廷命官！”

必勒格撿起錢袋，冷冷地看了他一眼，然后轉身跳窗而去。

片刻后，江鼎帶著大批“援軍”舉著火把趕到了。

“大人！大人您沒事吧！”

江鼎沖進房間，看著縮在床底下一身尿騷味的王振，臉上滿是“焦急”。

“這幫天殺的響馬！居然敢驚擾欽差！大人放心，下官一定把他們抓回來！”

王振從床底下爬出來，一把抓住江鼎的袖子，哭得像個孩子。

“江參軍……我不查了……我不接管了……”

“這地方太危險了！太窮了！太可怕了！”

“我要回京！明天一早……不，現在！現在就送我回京！”

江鼎看著這個被徹底嚇破膽的欽差，心里樂開了花，但面上還要裝作為難的樣子。

“大人，這……這不好吧？工坊還沒交接呢，那二十萬兩的債……”

“不用交接了！債務你們自己扛！工坊還是你們管！”

王振只想逃離這個噩夢般的地方，“本官回去就奏明陛下，北涼工坊雖然虧損，但……但在江參軍的帶領下，還在苦苦支撐！是為國分憂！”

“大人英明??！”

江鼎激動得熱淚盈眶，緊緊握住王振的手。

“既然大人這么體恤下情，那下官就斗膽，請大人留下那份‘全權委托書’，順便……把這次被響馬搶走的損失，算在工坊的爛賬里？”

“算！都算！”

王振現在只要能保住命，別說算賬，就是讓他叫爹都行。

……

第二天一早，天還沒亮。

王振的馬車就逃命似的沖出了虎頭城。他甚至連早飯都沒吃。

城樓上，江鼎裹著白狐裘，手里拿著那份王振連夜寫下的“全權委托書”和“不再干涉北涼內務”的文書，笑得像只老狐貍。

“參軍，就這么放他走了？”

狼九站在旁邊，手里把玩著昨天搶來的那個玉佩。

“放長線，釣大魚?！?/p>

江鼎把文書揣進懷里，目光深邃。

“他回去了，為了掩蓋自己的無能和狼狽，他會比我們更積極地幫我們圓謊。有了這份文書，北涼工坊在名義上雖然還是朝廷的，但實際上……”

江鼎拍了拍城墻上的磚石。

“它姓江了?！?/p>

“傳令下去！工坊復工！把藏在陰山的機器都給我拉回來！”

“咱們的‘暖身甲’生意，該擴大規模了。這次，我要把生意做到京城去，做到皇帝的眼皮子底下去！”