北涼工坊的豬圈，大概是這世上最讓人絕望的地方。

這里不僅有那幾頭精力旺盛的種豬，還有齊膝深的污泥和刺鼻的惡臭。

那個叫蘇文的中年書生，此刻正縮在豬圈的一個角落里，渾身**，身上裹著一層厚厚的泥漿——這是為了保暖，也是為了掩蓋身上那股被下了春藥后不得不與母豬“搏斗”留下的羞恥氣味。

他的眼神已經呆滯了。作為嚴閣老精心培養的死士，他受過嚴酷的刑訊訓練，但這并不包括被扔進豬圈這種毫無人性的羞辱。

“嘩啦。”

豬圈的木門被打開了。

江鼎捏著鼻子走了進來，手里提著一套嶄新的棉布長衫，還有一壺熱酒。

“蘇先生，昨晚睡得可好？”

江鼎把衣服扔在干燥的草堆上，笑瞇瞇地看著蘇文，“我看那頭花母豬好像挺喜歡你的，一直往你懷里拱。”

蘇文的身體猛地顫抖了一下。他抬起頭，那雙原本充滿了傲氣和算計的眼睛，此刻只剩下深深的恐懼和怨毒。

“殺了我……求你，殺了我……”

蘇文的聲音沙啞得像是在磨砂紙，喉嚨里全是血腥味。

“殺你？”

江鼎搖了搖頭，擰開酒壺，倒了一杯酒遞過去。

“殺人多沒意思。蘇先生是讀書人，是嚴閣老的心腹。把你殺了，嚴閣老也就是損失一條狗，過兩天就忘了。咱們得做點有意義的事。”

蘇文沒有接酒，只是警惕地盯著江鼎：“你想讓我出賣閣老？做夢！我的家人都在閣老手里……”

“誰讓你出賣閣老了？”

江鼎直接把酒潑在蘇文臉上，滾燙的酒液刺激得蘇文慘叫一聲，但也讓他稍微清醒了一些。

“我是想送你一場潑天的富貴，也送嚴閣老一把殺人的刀。”

江鼎蹲下身，從懷里掏出一本賬冊，輕輕拍在蘇文滿是污泥的胸口上。

“看看這個。”

蘇文下意識地低頭。賬冊的封面上沒有字，但翻開第一頁，上面的內容卻讓他瞳孔猛縮。

這是一本“受賄賬簿”。

上面清清楚楚地記錄著：繡衣衛千戶趙無極，在北境期間，私自收受金帳王庭賄賂十萬兩白銀，并與蠻族私定盟約，許諾割讓黑石三城，以此換取蠻族退兵，冒領軍功。

每一筆賬目都寫得有鼻子有眼，甚至連趙無極收錢的時間、地點，以及那十萬兩銀子的去向都寫得清清楚楚。

當然，這全是江鼎編的。或者說，是他找那個造假文書的老秀才連夜偽造的。

“這……這是假的。”蘇文顫聲道，“趙無極雖然貪，但他沒那個膽子割地。”

“真假重要嗎？”

江鼎湊到蘇文耳邊，聲音充滿了蠱惑，“重要的是，嚴閣老信不信？皇帝信不信？”

“趙無極這次回京，可是帶著‘勸退蠻兵’的大功回去的。他風頭正盛，嚴閣老正愁找不到機會打壓他吧？如果這時候，你帶著這本賬冊回去，告訴嚴閣老，這就是趙無極‘不戰而屈人之兵’的真相……”

“嘶——”

蘇文倒吸了一口涼氣。

太毒了。

這簡直是把刀子直接遞到了嚴嵩手里。嚴黨和閹黨在朝中斗得你死我活，如果有了這個把柄，嚴嵩絕對會像瘋狗一樣咬住趙無極不放。

“可是……這賬本是你給我的。閣老多疑，他會信我？”蘇文還在猶豫。

“他當然會信。”

江鼎站起身，居高臨下地看著他，“因為你身上這股豬屎味，還有你受的這些罪，就是最好的證明。你就說，這是你拼死從趙無極的私宅里偷出來的，為了躲避繡衣衛的追殺，才不得不躲進豬圈里。”

“至于我……”

江鼎攤了攤手，“你就說北涼已經被趙無極控制了，李牧之被軟禁，這里的工坊和流民，都是趙無極為了斂財搞出來的。”

“把所有的臟水，都潑給趙無極。”

“這樣一來，你是忠仆，嚴閣老有了攻訐政敵的武器，而我……”

江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。

“我也能清靜幾天，安安生生地過個年。”

蘇文看著眼前這個年輕人，心中的恐懼已經變成了徹骨的寒意。

這一招“借刀殺人”，不僅把自己摘得干干凈凈，還挑起了京城的黨爭。趙無極若是倒了，繡衣衛必定大亂；嚴嵩若是信了，就會把矛頭對準閹黨，暫時顧不上北涼。

這是陽謀。

是**裸的把京城那幫大人物當猴耍。

“我……我答應你。”

蘇文顫抖著手抓住了那本賬冊，仿佛抓住了一根救命稻草，“但我怎么回去？繡衣衛在路上有卡哨。”

“放心。”

江鼎打了個響指，“我的斥候會護送你出北境。到了大楚的地界，你就跟著逍遙王的車隊走。嚴閣老的手伸得長，在大楚肯定有接應。”

“蘇先生，洗個澡，換身衣服上路吧。記住，你的命現在是撿回來的，要是演砸了……”

江鼎指了指豬圈里那頭正哼哼唧唧的公豬。

“它可是會想你的。”

……

送走了蘇文這顆“毒棋”，江鼎心情大好。

他站在工坊的高地上，看著遠處漸漸消失在風雪中的馬車，嘴角勾起一抹冷笑。

“去吧，去把京城那潭死水攪渾。越渾越好，渾水才好摸魚。”

“參軍！”

瞎子一瘸一拐地跑過來，手里提著把明晃晃的殺豬刀，臉上洋溢著過年才有的喜慶，“豬逮著了！整整二十頭大肥豬，都是從流民里收上來的！今兒個除夕，咱們是不是該殺豬了？”

“殺！”

江鼎大手一揮，把那些陰謀詭計都拋到了腦后，“不僅要殺豬，還要包餃子！告訴老黃，別整那些毒藥了，去調點餃子餡！我要韭菜雞蛋的，還有羊肉大蔥的！”

“得嘞！”瞎子歡天喜地地跑了。

今天的北涼工坊，沒有了往日的機器轟鳴聲，取而代之的是一片歡聲笑語。

這大概是虎頭城這幾十年來最熱鬧的一個除夕。

十萬流民雖然還沒完全脫貧，但靠著這兩個月的做工，手里都有了點閑錢，也都分到了過冬的糧食和衣物。

大紅的燈籠掛滿了工坊的屋檐，雖然是用染紅的羊皮做的，但在白雪的映襯下，依然顯得格外喜慶。

校場上，二十頭大肥豬被按在案板上，發出震天的嚎叫。

“按住了！按住了！狼九，你小子沒吃飯啊？按豬腿！”

鐵頭光著膀子，露出那一身如鐵打般的腱子肉，手里拿著一把長長的殺豬刀，正指揮著黑龍營的兄弟們干活。

狼九死死按著豬后腿，臉漲得通紅：“頭兒，這豬勁兒太大了！比蠻子還難按！”

“噗嗤！”

鐵頭手起刀落，一刀捅進豬脖子，動作干凈利落，鮮紅的豬血瞬間噴涌而出，流進了下面接著的大木盆里。

“接好了！這豬血可是好東西，晚上灌血腸！”

周圍圍觀的流民和士兵們爆發出陣陣歡呼。在亂世里，這一盆盆熱氣騰騰的豬血，象征著豐收，象征著活下去的希望。

江鼎披著狐裘，手里拿著個烤紅薯，站在人群里看著這一幕。

他的身邊，站著李牧之。

這位平日里嚴肅冷峻的鎮北將軍，今天難得地穿了一身便服，雖然還是那副不茍言笑的樣子，但眼角的線條卻柔和了許多。

“這就是你想看到的？”李牧之問。

“是啊。”

江鼎咬了一口紅薯，燙得吸溜了兩下，“將軍，您看這些人的臉。兩個月前，他們像鬼一樣，眼神里只有死氣。現在，他們像人一樣，眼神里有光。”

“讓人活得像個人，這就是我江鼎的道。”

李牧之看著那些正在搶著幫忙褪豬毛、洗豬大腸的百姓，心中涌起一股暖流。他守了十年的北境，殺了無數蠻子，但從未像今天這樣，感覺到一種實實在在的“安穩”。

“那個蘇文，你放走了？”李牧之突然問道。

“放了。”江鼎點了點頭，“讓他帶了個炸藥包回京城。趙無極和嚴嵩這會兒估計正準備過年呢，我給他們送點響動，助助興。”

“你就不怕嚴嵩看穿了？”

“看穿了又如何？”

江鼎把最后一口紅薯咽下去，拍了拍手，“這是陽謀。嚴嵩明知道是假的，他也會當真的用。因為他需要這把刀去殺趙無極。只要他們斗起來，咱們就有時間。”

“有時間把這五百人的黑龍營，變成五千人，五萬人。”

正說著，啞巴端著一個巨大的托盤走了過來。托盤上，是一盤剛出鍋的“殺豬菜”。

肥瘦相間的五花肉片，燉得軟爛的酸菜，還有灌得飽滿油亮的血腸，熱氣騰騰，香氣撲鼻。

“將軍，參軍，趁熱吃。”啞巴雖然不愛說話，但臉上的笑容比誰都燦爛，比劃著手勢。

“來，將軍，嘗嘗這殺豬菜。”

江鼎也不客氣，直接上手抓了一塊血腸塞進嘴里，“嗯！香！老黃這調料配得絕了！”

李牧之看著江鼎那副毫無形象的吃相，無奈地搖了搖頭，但也伸出筷子夾了一塊肉。

入口即化，肥而不膩。

“好吃。”李牧之給出了評價。

“好吃就多吃點。”

江鼎端起酒碗，沖著校場上的眾人舉杯。

“兄弟們！今天過年！咱們不談打仗，不談朝廷，只談吃肉喝酒！”

“敬這操蛋的亂世！敬咱們還活著！”

“敬活著！！”

數千人舉起手中的碗，聲音震天動地。

那聲音穿透了風雪，傳得很遠很遠。

在這個除夕夜，北涼這片土地上，第一次有了一種叫做“家”的味道。

然而，就在這一片歡騰之中，一個不和諧的身影卻縮在角落里。

必勒格王子手里拿著一塊剛分到的豬肝，眼神復雜地看著被眾人簇擁在中間的江鼎。

這兩個月，他喂了馬，劈了柴，甚至學會了怎么給豬接生。

他原本以為江鼎是在羞辱他。但慢慢地，他發現自己變了。他的手不再細皮嫩肉，他的眼神不再只有那種空洞的高傲。他開始懂得觀察人心，懂得怎么在強者面前隱藏自己的獠牙。

“狼崽子，看什么呢？”

江鼎不知什么時候走到了他面前，手里還端著一碗酒。

“想家了？”

必勒格低下頭，咬了一口豬肝：“不想。草原上沒有殺豬菜，也沒有餃子。”

“呵，你倒是適應得快。”

江鼎蹲下身，碰了碰他的碗，“喝一口？”

必勒格猶豫了一下，端起碗喝了一大口。那辛辣的燒刀子嗆得他眼淚直流，劇烈地咳嗽起來。

“咳咳……這酒……真烈。”

“烈才夠味。”

江鼎看著他，眼神變得深邃，“記住這種味道。這就是北涼的味道，也是力量的味道。”

“過了今晚，你就不用喂豬了。”

“我要送你去個地方。”

“去哪？”必勒格抬起頭，滿臉警惕。

“去‘講武堂’。”

江鼎指了指營地后面那座剛剛建起來的學堂——那是他專門用來培養軍官的地方。

“我要讓你學兵法，學大乾的文字，學怎么治國，怎么打仗。”

“為什么？”必勒格驚呆了，“我是蠻子！我是你的敵人！你教我這些，就不怕我將來反咬你一口？”

“怕？”

江鼎站起身，看著漫天的煙花（老黃用火藥做的簡易版）。

“我江鼎這輩子，只怕兩件事。一是沒錢花，二是沒對手。”

“把你養肥了，養強了，將來咱們再打一架，那才叫有意思。”

“而且……”

江鼎低下頭，嘴角勾起一抹邪氣的笑容。

“等你學會了大乾的文化，學會了用腦子思考。你就會發現，你們草原那一套‘搶了就跑’的規矩，是有多蠢。”

“到時候，不用我打你，你自己就會想要改變草原。”

“這叫……文化入侵。”

必勒格聽不懂“文化入侵”是什么意思。但他看著江鼎那雙在煙花下閃爍著妖異光芒的眼睛，心中突然升起一種莫名的恐懼，和一種難以言喻的……向往。

這個男人，比父汗還要可怕，也比父汗還要強大。

“好。”

必勒格握緊了拳頭，“我學。但我發誓，總有一天，我會用你教我的東西，打敗你！”

“那我等著。”

江鼎大笑一聲，轉身走回人群。

“啞巴！把那盤酸菜餡的餃子端上來！老子要跟將軍拼酒！”

煙花在夜空中綻放，絢爛而短暫。

但在煙花之下，那個叫北涼的地方，正在這風雪和歡笑中，悄然生根，發芽，長出最堅硬的獠牙。

而在千里之外的京城。

一輛不起眼的馬車正駛入城門。車里，那個叫蘇文的書生，懷里緊緊抱著那本要命的賬冊，眼中閃爍著復仇的火焰。

京城的新年，注定不會太平了。