【大乾·京城·太極殿】

這座代表著大乾最高權力的宮殿，金碧輝煌，暖香襲人。地龍燒得滾燙，讓穿著單衣的宮女們額頭見汗，與北境那凍死人的冰天雪地簡直是兩個世界。

“好！好一個趙無極！好一個繡衣衛！”

龍椅上，大乾皇帝趙禎看著手中的捷報，龍顏大悅。

他將奏折狠狠拍在御案上，目光掃視著底下的文武百官，聲音里透著一股子終于揚眉吐氣的得意。

“誰說朕的繡衣衛只會抓人？看看！趙千戶單槍匹馬深入北境，憑三寸不爛之舌，不僅喝退了金帳王庭的大軍，還帶回了蠻族的‘乞降書’！不費一兵一卒，解了北境之圍！這才是朕的肱股之臣！”

臺階下，趙無極跪在地上，腦袋磕得砰砰響，后背卻早已濕透了。

他不敢抬頭。因為那份捷報里，他把江鼎和李牧之的功勞抹去了七成，全攬在了自己頭上。他賭的就是皇帝不想看到李牧之再立新功。

“陛下圣明！”

左丞相嚴嵩出列，手持象牙笏板，那張老臉上滿是諂媚，“繡衣衛此舉，揚我國威。只是……這李牧之擁兵自重，雖有守土之責，卻無進取之心。若非趙千戶督戰，這北境怕是還是一潭死水。”

“嚴愛卿言之有理。”

皇帝趙禎點了點頭，眼中閃過一絲陰霾。

李牧之太能打了，威望太高了。這次蠻族退兵，雖然趙無極說是他的功勞，但明眼人都知道，肯定是鎮北軍打疼了蠻子。

這把刀，太快了，快得讓握刀的人害怕傷了手。

“傳旨。”

皇帝沉吟片刻，眼神變得幽深。

“趙無極勞苦功高，賞金千兩，升繡衣衛指揮僉事。”

“李牧之守土有功，加封‘太保’虛銜，賞御酒十壇。”

說到這，皇帝嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。

“另，北境苦寒，人丁稀少。朕聞河南道今歲大旱，流民遍地。著令戶部，將河南道 十萬流民 ，盡數遷往北境虎頭城安置。命李牧之妥善安頓，務必讓流民有衣穿、有飯吃。若有餓死凍死者，朕拿他是問！”

此言一出，滿朝文武心中一凜。

好狠的“賞賜”！

這哪里是充實邊疆，這分明是送去了十萬張吃飯的嘴！

北境本來就缺糧，李牧之養十萬大軍都費勁。現在突然塞過去十萬餓得眼冒綠光的流民，還要保證不餓死人？這不是逼著李牧之把軍糧拿出來喂流民嗎？

軍糧一空，軍隊必亂。到時候，朝廷再以“治軍不力、激起民變”為由，就能名正言順地收了李牧之的兵權。

這就是帝王心術。殺人不見血。

“陛下圣明！！”

群臣高呼萬歲。只有角落里的趙無極，擦了擦額頭的冷汗，心想那個江鼎要是知道了這道圣旨，不知會露出什么表情。

【北境·鎮北軍大營】

半個月后，圣旨和第一批流民幾乎同時抵達。

大營外，哭聲震天。

衣衫襤褸的流民拖家帶口，在雪地里瑟瑟發抖。他們原本以為是來這里逃命的，結果發現這里比老家還要冷，還要絕望。

帥帳內，李牧之看著那道圣旨，手中的毛筆“咔嚓”一聲被折斷了。

“十萬流民……”

李牧之閉上眼睛，胸口劇烈起伏，“這是要把鎮北軍活活拖死啊！軍糧只夠大軍吃三個月，若是分給流民，一個月都撐不住。若是不分，看著他們餓死在營門口？”

“趙禎……你好狠的心！”

帳內的將軍們也是一個個義憤填膺，有的甚至拔出刀砍在柱子上，大罵昏君。

唯獨江鼎。

他正坐在火盆邊，手里拿著一把剪刀，正在剪一塊……羊皮？

“江參軍！都什么時候了，你還有心思做手工？！”一個脾氣暴躁的副將忍不住吼道。

“急什么。”

江鼎頭也沒抬，“十萬流民？那可是十萬個勞動力啊。在別人眼里是包袱，在我眼里，那就是金山。”

“金山？！”眾人都懵了，“他們連褲子都穿不起，哪來的金子？”

“他們是沒有，但咱們有啊。”

江鼎放下剪刀，舉起手里那塊剪好的羊皮。那是一塊經過簡單鞣制的羊皮，毛很長，看起來很暖和。

“將軍，還記得我在達達牧場燒死的那些羊嗎？還有咱們在黑水河撈上來的那些死馬、死羊？”

“那是幾十萬張皮子，幾百萬斤的肉。”

江鼎站起身，走到地圖前，指了指虎頭城后方的一片空地。

“我要在這兒，建一座城。叫‘北涼工坊’。”

“工坊？”李牧之皺眉。

“對。”江鼎眼中閃爍著精光，“蠻子的羊毛皮子，以前都是直接扔的，因為太臭，沒人會處理。但我有辦法（老黃的化學藥劑去味 軟化）。這些流民來了，別讓他們閑著。男人去蓋房、挖煤、煉鐵；女人去洗羊毛、紡線、做皮襖。”

“咱們用軍糧換他們的力氣。”

江鼎從懷里掏出一件成品——那是他讓裁縫趕制的一件簡易羊皮背心，里面絮了鴨絨，外面是軟皮。

“這東西，成本不到一兩銀子。但要是運到南方的大楚，賣給那些怕冷的文人雅士，或者運到西邊的大晉賣給貴族，少說能賣十兩！”

“咱們北境窮，是因為除了打仗啥也不會。但現在，咱們有原材料，有勞動力，還有武力保障。”

“這就是一條完整的產業鏈！”

江鼎越說越興奮，直接把那件背心扔給李牧之。

“將軍，您摸摸，暖和不？”

李牧之接過背心，入手柔軟厚實，確實比那種沉重的棉甲要好得多。

“可是……這需要時間。”李牧之沉聲道，“而且軍糧不夠吃是事實。等你的工坊建起來，流民早就餓死了。”

“誰說要吃軍糧了？”

江鼎詭秘一笑，“將軍，您忘了大楚那個逍遙王了嗎？他不是來‘逼宮’要地盤的嗎？他手里可是握著大楚的商路，那是天下最有錢的主兒。”

“咱們不割地，咱們跟他做生意。”

“做生意？”

“對。”江鼎指了指帳外那群哭嚎的流民，“大楚缺什么？缺戰馬，缺皮毛，缺咱們北境特有的藥材。咱們缺什么？缺糧，缺鹽，缺鐵。”

“那個逍遙王既然來了，就別想空著手走。我要讓他把帶來的糧食都留下，還得求著咱們收下。”

“這……”李牧之有些遲疑，“他會答應嗎？他們是來趁火打劫的。”

“打劫？”

江鼎冷笑一聲，重新坐回椅子上，拿起剪刀繼續修剪羊皮。

“那是以前。現在必勒格王子在咱們手里，金帳王庭暫時不敢動。咱們騰出手來了。如果逍遙王不想死在北境，他最好學會怎么做一個合格的商人。”

“傳令下去！”

江鼎突然提高了聲音，那股子慵懶勁兒沒了，取而代之的是一種雷厲風行的霸氣。

“讓老黃去流民營里挑人，凡是會手藝的，待遇翻倍。讓木匠去蓋廠房，不管好壞，先能擋風就行。讓鐵頭把那幾萬張羊皮都給我拉回來，一張都不許浪費！”

“還有……”

江鼎看向李牧之。

“將軍，那個‘太保’的虛銜您就接著。至于皇帝的圣旨……咱們只接前半段，安置流民。至于后半段‘餓死人拿你是問’……呵呵。”

“咱們給流民發工錢，發衣服，讓他們自己買糧吃。這叫‘以工代賑’。等這十萬人安頓下來，嘗到了甜頭，他們就是咱們最忠實的擁護者。”

“到時候，這十萬人，就是咱們對抗朝廷的底氣！”

李牧之看著侃侃而談的江鼎，心中巨震。

他打了一輩子仗，只知道兵馬未動糧草先行。但他從未想過，原來這讓人頭疼的流民和廢棄的羊皮，竟然能變成這種殺傷力巨大的武器。

這哪里是謀士，這分明是治世之能臣！

“好！”

李牧之當即拍板，“就按你說的做！這十萬流民，我李牧之全盤接收！不僅要接收，我還要發告示，歡迎更多的流民來！”

“這就對了。”

江鼎笑了，笑得像只偷了雞的狐貍。

“人多了，城就熱鬧了。熱鬧了，就有錢賺了。有了錢，我就能把那什么‘天上人間’洗浴中心給開起來了。”

“我的澡堂子大業，終于有盼頭了。”

……

三天后，虎頭城外。

原本荒涼的雪地上，突然豎起了一塊巨大的木牌，上面寫著四個大字：【北涼工坊】。

無數流民排著長隊，手里拿著從死囚營發出來的“工票”，正在領取熱騰騰的羊肉湯和一件御寒的舊羊皮襖。

沒有鞭打，沒有驅趕。

只有忙碌。

男人們在挖地基，女人們在河邊洗著那些堆積如山的羊毛。雖然辛苦，雖然冷，但每個人的眼里都有了光。

那是活下去的希望。

而在不遠處的一座高臺上，江鼎裹著那件已經洗干凈的白狐裘，看著下面熱火朝天的景象，對身邊的必勒格王子說道：

“看清楚了嗎？小子。”

必勒格正抱著一捆柴火，氣喘吁吁地看著下面：“看什么？一群低賤的奴隸。”

“奴隸？”

江鼎搖了搖頭，伸手敲了一下小王子的腦袋。

“這是力量。”

“你們蠻子只知道搶，搶完了就吃，吃完了再搶。那是野獸的活法。而我們……”

江鼎指著那些正在紡線的婦女。

“我們在創造。這一張羊皮，在你們手里只能當褥子。在我們手里，能變成十兩銀子，能換回五石糧食，能養活一家五口人。”

“這就是為什么你們幾百年都打不進中原的原因。”

“不是因為你們不夠狠，是因為你們太窮，太笨。”

必勒格愣住了。

他看著那些被洗得雪白、紡成細線的羊毛，看著那些流民臉上滿足的笑容。

這一刻，他在草原上學到的“弱肉強食”的法則，似乎產生了一絲裂痕。

“好好學著點吧。”

江鼎轉身離開，“今天的柴火劈不完，沒飯吃。對了，晚上有個大楚來的王爺要來吃飯，你換身干凈衣服，給我端盤子去。”

“什么？！我是王子！你讓我去伺候南人？！”

“不去？”江鼎停下腳步，“聽說那個逍遙王最喜歡吃烤全羊。你要是不去，我就把你剝光了架在火上……”

“我去！我去！”

必勒格咬著牙，眼里的怒火快要噴出來了。

但他還是乖乖地抱起柴火，跟在江鼎身后。

因為他知道，這個黑閻羅，說到做到。