夜色如墨，沒有星光，這倒成了最好的掩護。

那百里的爛泥灘，在漆黑中像是一張沒有盡頭的怪獸巨口。

隊伍走得很慢，不，應該說是“滑”得很慢。

馬蹄上綁著那個臉盆大的稻草盤子，確實起到了作用。戰馬踩下去不再是深深陷進泥里，而是壓出了一個大坑，然后靠著那層黏糊糊的淤泥表面，借著慣性往前滑個半步。

但這并不輕松。

這是一種違反馬匹天性的行走方式。馬是很敏感的動物，那種腳下踩不實、時刻都在晃動的感覺，讓它們感到極度的恐慌。

“噓……噓……”

李牧之走在隊伍的最前面。他沒有騎馬，而是牽著“烏云踏雪”的韁繩，一邊走，一邊不斷地撫摸著馬脖子，低聲安撫著這匹焦躁不安的神駒。

他的半條腿都陷在泥里。人可沒有特制的草鞋，每一步都要把腿從那種強大的吸力中拔出來，再邁出去。那種感覺就像是腿上綁了兩個幾十斤重的沙袋，每走一步都要消耗平時十倍的體力。

“大家都踩著前面的腳印走！別亂踩！”

李牧之壓低聲音，這命令順著隊伍一個接一個地傳下去。

在這片泥沼里，前人踩過的地方雖然也是泥，但至少被壓實了一些，稍微好走那么一點點。

江鼎走在隊伍的中段。

他覺得自己快死了。

他的那個現代人的身體素質，哪怕經過這大半年的鍛煉，也還是沒法和這群兵痞比。

才走了一個時辰，他的肺就像著了火一樣，喉嚨里全是血腥味。雙腿已經麻木了，完全是憑著那股機械的本能在一動一動。

“哥，趴上來。”

鐵頭不知道什么時候湊到了他身邊。這個壯得像頭熊一樣的漢子，背上已經背著好幾個戰友的兵器包了，但他還是彎下腰，要把江鼎背起來。

“滾蛋……”江鼎喘著粗氣，一把推開他，“老子還……還沒死呢。”

他不想成為累贅。在這個鬼地方，每個人都在透支生命，誰背誰，那就是逼誰去死。

“那把它給我。”

鐵頭不由分說，一把搶過了江鼎懷里那個裝著最后幾本賬簿和算盤的沉重包裹，掛到了自己脖子上。

“你……”

“省著點氣吧。”鐵頭咧嘴一笑，那張涂滿黑泥的臉上只剩下一口大牙在黑暗中反光，“你要是累趴下了，誰帶咱們去吃那頓紅燒肉？”

江鼎沒有再爭。他咬著牙，盯著鐵頭那寬厚的、滿是泥漿的后背，一步一步地挪動著。

突然。

“噗通！”

那種沉悶的聲音，讓人心悸。

隊伍后方傳來一陣輕微的騷動。

“怎么了？！”李牧之低聲喝問。

“有人陷進氣泡坑里了！”后面有人回答，聲音里帶著驚恐。

這爛泥底下，藏著無數個沼氣泡。表面上看著平平整整，一腳踩上去，那個氣泡瞬間破裂，底下就是無底的深淵。

江鼎掙扎著往后跑了幾步。

只見一個年輕的士兵，半個身子已經陷進了泥里。他身下的泥漿像是有生命一樣，咕嚕嚕地冒著泡，瘋狂地把他往下拽。

他旁邊的那匹戰馬也被帶著摔倒了，馬腿在亂蹬，那特制的草鞋反而成了累贅，卡在了泥里。

“別動！越動陷得越快！”

幾個老兵扔開韁繩，趴在周圍稍微硬一點的泥地上，把手里的長矛伸過去。

“抓住！別慌！”

那個年輕士兵臉都嚇紫了，死死抓住矛桿。幾個人合力把他往外拔。

“啊——！”

那是骨頭脫臼的聲音。因為吸力太大，那個士兵的胳膊都被拉脫臼了，但他一聲沒吭，咬著牙被硬生生地從泥坑里拔了出來，像個泥猴一樣癱在地上。

可是那匹馬……

那匹馬還在掙扎。越掙扎，那個坑就陷得越大。泥漿已經沒過了馬背，只剩下一個馬頭在外面，絕望地昂著，大眼睛里流出了渾濁的淚水。

它發出一聲凄厲的嘶鳴，想要站起來，卻只是加快了下沉的速度。

“救它！快救它！”那個脫臼的士兵顧不上疼，想要再去拉馬。

“沒救了。”

李牧之走了過來。他看了一眼那匹馬陷入的深度，眼神黯淡了一下。

“草鞋卡住了，泥吸住了肚子。拉不出來的。”

“可是將軍，那是大黑啊！它……”

“噗！”

一聲極其輕微、卻又極其決絕的悶響。

李牧之手里的橫刀，準確無誤地刺進了那匹馬的脖子，切斷了它的痛苦。

馬頭無力地垂了下去，抽搐了兩下，不動了。然后慢慢地，連同那個馬頭，一起被這貪婪的沼澤吞噬了，只留下幾個黑色的氣泡。

李牧之收回刀，在袖子上擦了擦血。

“別看了。”

他的聲音冷得像這夜里的風。

“在走出這片泥塘之前，誰要是掉隊了，不管是人還是馬。”

“這就是下場。”

這很殘忍。但這很慈悲。

在這個絕境里，任何多余的憐憫，都會拖死整支隊伍。

隊伍繼續前進。

只是這一次，那種沉重的壓抑感更強了。

每個人都走得更加小心，每一步都在試探。

江鼎跟在鐵頭后面，聽著周圍此起彼伏的喘息聲，一種說不出來的悲涼涌上心頭。

這就是他帶來的“新戰爭”。

不是書上寫的運籌帷幄，也不是戲文里唱的勇冠三軍。

而是像這樣，在黑暗里，在爛泥里，像蛆蟲一樣掙扎求生。

時間在這種機械的挪動中失去了意義。

不知道走了多久，也許是兩個時辰，也許是半輩子。

江鼎感覺自己的腿已經不是自己的了。每抬一次腳，都要靠意志力強行下令。

突然，前面的鐵頭停下了。

不僅僅是他，整支隊伍都停下了。

“怎么了？”江鼎虛弱地問。

沒有人回答。

所有人都抬起頭，看向前方。

在漆黑的地平線盡頭，在一片濃重的霧氣后面。

出現了一團光。

那是一大片連綿不絕的燈火。火光映紅了半邊天，甚至能隱約聽到那邊傳來的戰鼓聲、喧嘩聲、還有那令人發狂的酒肉香氣。

青牛峽。

大晉軍的大營。

他們，終于爬到了。

那團光，對于這些在黑暗和爛泥里掙扎了一整夜的人來說，既是希望，也是毒藥。

那是他們要毀滅的目標，也是他們最后的葬身之地。

“呼……”

李牧之長長地呼出一口氣，那口氣在冷風中變成了一團白霧。

他沒有下令立刻進攻。

他轉過身，看著身后這支隊伍。

幾千人，幾千匹馬。

沒有盔甲，渾身是泥。

他們不像是一支軍隊，倒像是一群剛從地獄最底層爬出來的惡鬼。

他們累得站都站不穩，很多人甚至需要互相攙扶著才能不倒下。

但他們的眼睛。

那一雙雙隱藏在涂滿黑泥的面孔下的眼睛。

在看到那片燈火的一瞬間，亮了。

那是一種極度的饑餓，極度的仇恨，混雜著死里逃生的狂喜。

就像狼群，在餓了半個冬天之后，終于看見了肥羊。

“原地……休息。”

李牧之的聲音低沉，沙啞。

“給馬喂最后一把豆子。”

“把自己嘴里的泥也摳干凈。”

“半個時辰后。”

李牧之指著那片燈火輝煌的營地。

“咱們進去。”

“吃肉。”