徐妙錦見李景隆神色微動，順著他的目光望去，入眼唯有摩肩接踵的人群，不由蹙眉問道：“景隆哥哥，怎么了？”

李景隆緩緩搖頭，收回目光時，聲音里已摻了幾分不易察覺的沙?。骸皼]什么，只是忽然想起些舊事。”

他終究不忍再看那道在人群中彎腰穿梭的背影，怕再多看一眼，便會泄露心底翻涌的情緒。

“我在京中聽過許多你在北境平亂的傳聞?！毙烀铄\話音稍頓，轉頭望向李景隆的眼神里，藏不住少女的癡慕，眉宇間滿是真切的崇拜，“其實我早就想結識你，只是一直沒尋到機會?！?/p>

“北境關于我的傳聞，可不止平亂這一樁?！崩罹奥〈竭吂雌鹨荒\淡的笑，語氣里帶著幾分旁人難懂的深意。

“那些不過是旁人嫉妒罷了！”徐妙錦輕哼一聲，眼底飛快掠過一抹厲色，語氣愈發堅定，“放眼如今朝堂，除了你，誰能將燕逆逼回北平，打得他們丟盔棄甲、落花流水？！”

“只要景隆哥哥心底坦蕩、問心無愧，又何必在意那些閑言碎語！”

她的話語里，滿是對李景隆的推崇，也藏著對他如今處境的惋惜——明明立了大功，卻要受那無端非議。

“多謝二小姐寬慰?！崩罹奥⊥Ｏ履_步，微笑著頷首示意，“就送到這里吧，我們的馬車就在前面。”

“時辰不早了，我們的確該回去了?！?/p>

見他再次道別，徐妙錦也不再執意挽留，欠身行了一禮：“那便不耽擱景隆哥哥了，城內到棲霞山還有些路程，路上小心?！?/p>

李景隆沒有再多言，這一次他沒有停留，帶著袁楚凝與嫣兒，腳步堅定地朝著燈市出口走去。

身后的花燈依舊璀璨，人聲依舊喧鬧，可他的心里，卻像壓了一塊沉甸甸的石頭。

袁楚凝牽著女兒的手，安靜地跟在后面。

自徐妙錦出現后，她便沒再開口，只是默默看著眼前的一切。

李景隆察覺到她的沉默，刻意放慢了腳步，什么也沒說，只是當著來往行人的面，輕輕牽住了袁楚凝的手，將她的手緊緊裹在自己掌心。

袁楚凝渾身一震，抬頭時，正撞見李景隆唇邊溫柔的笑意。

她抿了抿唇，方才還緊繃的心神瞬間松弛，一股溫暖的幸福感從掌心蔓延至四肢百骸。

一家三口擠出人群，登上馬車，車輪滾滾，朝著城門的方向緩緩離去。

徐妙錦站在原地，望著馬車漸漸變小的背影，臉上的笑意一點點褪去，只剩下難以掩飾的失落。

她看得真切，李景隆牽手的動作，分明是故意做給她看的。

“小云！回府！”片刻后，她強壓下心頭的澀意，聲音里滿是失望，轉身快步離去，先前逛燈市的興致，早已消失得無影無蹤。

丫鬟小云連忙應了一聲，提著裙擺快步追了上去，不敢多問一句。

...

年初一的清晨，天剛蒙蒙亮，李景隆便帶著袁楚凝往皇宮趕去。

他曾答應過朱允炆，要在初一這天入宮，向太后請安。

只是他心里清楚，這趟宮中之行，絕不會只是“請安”這般簡單。

仁壽宮的首領太監袁如海，恭敬地在前方引路，一路上始終緘口不言。

沿途遇見的宮女、太監，就連巡視的羽林衛，見了他都紛紛躬身行禮，態度格外恭敬。

雖然太監總管是龐忠，但這袁如海在宮中的的地位卻似乎并不比龐忠低。

李景隆目光沉沉地落在袁如海的背影上，眉宇間凝著一絲凝重。

早在第一次見到此人時，他就發覺此人不一般，那雙看似恭順的眼睛里，藏著深不可測的心思。

袁楚凝小心翼翼地跟在一旁，頭微微低著，連呼吸都放得極輕，臉上的局促藏都藏不住。

這是她第一次踏入皇宮，望著眼前這座一眼望不到盡頭的宮城，飛檐翹角間滿是威嚴，她的心跳得愈發厲害。

“沒事?！崩罹奥】桃夥怕_步，輕輕牽起袁楚凝的手，側身附在她耳邊低語，掌心的溫度透過指尖傳來，試圖安撫她的緊張。

袁楚凝聞言點了點頭，唇角勉強牽起一絲笑意，可手心里早已沁滿了冷汗，指尖微微發顫。

兩人跟著袁如海穿過層層宮苑，走了許久，終于抵達仁壽宮前。

朱紅宮門巍峨矗立，檐角鎏金在晨光下泛著冷冽的光澤，透著皇家獨有的威嚴。

“國公稍候，容咱家入內通稟一聲。”袁如海停下腳步，轉身對著李景隆躬身行了一禮，態度恭敬。

李景隆沒有應聲，只是抬手示意了一下。

袁如海見狀，立刻邁著小碎步，低眉順眼地快步走入大殿，裙擺掃過青磚地面，幾乎沒發出半點聲響。

望著眼前這座雕梁畫棟的奢華宮殿，李景隆眉頭微蹙，腦海中泛起零星的記憶碎片。

原主之前似乎從未踏足過這里——自從太后從太子側妃扶正為正妃后，原主便很少再與這位太后往來，關系漸漸疏遠。

時過境遷，他早已不是當初那個懵懂無知的少年，而那位太后，也不再是記憶中那個溫和嫻靜的呂妃。

果然，權力與**，最能輕易改變一個人。

片刻后，殿內傳來尖細的唱喏聲：“宣曹國公入殿覲見！”

“放心，有我在?！崩罹奥∞D頭看向身旁依舊緊繃著的袁楚凝，眼底帶著安撫的笑意，牽著她的手沒有松開，邁步向殿內走去。

可剛踏入大殿，他便不由得挑了挑眉，眼中飛快閃過一抹詫異。

殿內除了端坐在高位的太后與朱允炆，徐輝祖和方孝孺居然也在場，兩人分坐兩側，神色肅穆。

“微臣李景隆（民女袁楚凝），參見陛下，參見太后！”

李景隆牽著袁楚凝走到大殿中央，微微俯身行禮，動作標準而恭敬。

起身時，他又與徐輝祖、方孝孺拱手示意，就在目光與徐輝祖相接的瞬間，對方突然飛快地向他遞了個眼色，眼神中藏著幾分警示。

李景隆心中一動，瞬間印證了自己的猜測：今日這趟仁壽宮之行，果然不簡單！

“本宮上次見你，已是半年前的事了吧？”太后面帶笑意，目光在李景隆身上細細打量，語氣帶著幾分追憶，“如今再相見，倒覺得你比從前多了些不一樣的氣度?！?/p>

“經歷了那么多事，人總會變的?！崩罹奥〈竭吂雌鹨荒\淡的笑，微微頷首，話鋒一轉，“不過太后倒是沒怎么變，依舊這般光彩照人，不見歲月痕跡?！?/p>

聽聞這話，太后忍不住扭頭與朱允炆對視一眼，隨即笑出了聲，語氣親昵了幾分：“你這孩子，還是像小時候一樣嘴甜，知道如何哄人開心?！?/p>

李景隆沒有接話，只是保持著禮貌的笑容，躬身行了一禮，將分寸拿捏得恰到好處。

“這位便是楚凝吧？”太后的目光轉而落在袁楚凝身上，看著她緊抿著唇、略顯緊張的模樣，嘴角的笑意更濃了些，“以前總聽陛下提起，說景隆娶了位溫柔賢淑的妻子。”

“雖不是出身豪門貴族，卻有著大家閨秀的端莊得體。今日一見，果然名不虛傳，瞧著就透著股溫婉勁兒?！?/p>

“太后過譽了，民女實在愧不敢當?！痹B忙躬身回禮，聲音輕柔卻不失禮數，只是垂在身側的手，依舊悄悄攥緊了裙擺。

“好了，既然來了，就快入座吧。”朱允炆笑著抬手示意，目光掃過殿內的空位，“正值年初一，今日召三位愛卿來，就是想陪著母后吃頓便飯?！?/p>

“就當是家宴，不必拘著君臣之禮?！?/p>

李景隆順勢掃了一眼殿內的座位，只見徐輝祖與方孝孺坐在靠近殿門的末位，而朱允炆身旁恰好空著兩個位置。

他分不清這是朱允炆有意安排，還是徐、方二人不知他會來，主動選了偏遠的座位，心中不禁多了幾分思量。

“快坐吧，別傻站著了?！碧笠娎罹奥“胩鞗]動，笑著開口打圓場，語氣帶著幾分熟稔。

“雖說這仁壽宮你是第一次來，但本宮以前住在東宮時，你跟著陛下，可是天天往本宮寢殿跑，那會兒怎么不見你這般拘謹？”

李景隆聞言笑了笑，拱手行了一禮，隨即轉頭看向候在一旁的袁如海，輕聲喚道：“袁公公？”

袁如海立刻會意，臉上堆起笑容，轉身對著朱允炆與太后躬身稟報：“啟稟陛下、太后，曹國公入宮時，特意備了年禮，想獻給陛下與太后，聊表心意。”

“哦？在哪兒呢？本宮怎么沒瞧見？”太后眼中露出好奇，目光在李景隆身上掃來掃去。

袁如海不敢耽擱，立刻轉身面向殿外，提高了嗓音：“來人，把東西抬上來！”

話音剛落，殿門外便接連走進六七名宮人，三四人一組，小心翼翼地抬著兩樣物件，緩步走入大殿。

頭一件是方方正正的青石擺件，石面打磨得光滑細膩，上面刻著“永綏多祜”四個篆字，筆力遒勁。

另一件則是蓮紋玉質經卷擺件，玉色瑩潤通透，蓮花紋路雕刻得栩栩如生，連經卷上的細小字跡都清晰可見，一看便知是價值不菲的珍品。

看到這兩樣東西，朱允炆與太后不由得同時眼前一亮，目光落在物件上便挪不開了。

兩人幾乎一眼就認出，哪一件是專門為自己準備的。

坐在末位的徐輝祖與方孝孺也不約而同地睜大了雙眼，想到自己方才帶來的年禮，不禁覺得有些寒酸。

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了幾分尷尬，不由得輕咳一聲，避開了彼此的目光。

而朱允炆早已按捺不住，起身快步走到那塊刻著“永綏多祜”四字的方石前，伸手輕輕撫摸著石面上的字跡，眼中滿是掩飾不住的喜愛，連呼吸都放輕了幾分。

太后也緩緩起身，與徐輝祖、方孝孺一同湊了過去，目光緊緊盯著那玉質經卷，眼底滿是好奇與贊嘆，殿內的氣氛，一時間竟因這兩件年禮變得熱絡起來...