“既已決意除之，便斷不可心存軟念，更莫要被往昔那點微不足道的情誼縛住手腳！”

呂后聽完兒子朱允炆帶著失落的低語，原本尚算平和的面色驟然一沉。

話語如淬了冰般，冷得讓周遭的空氣都失了幾分溫度。

朱允炆眉頭緊蹙，陷入了長久的沉默。

眉宇間的掙扎如同烏云遮月，一邊是帝王的權柄與安危，一邊是舊日情分。

兩種念頭在他心中反復拉扯，讓他平添了幾分愁容。

“哀家聽聞，安定王在返京途中，特意繞路去了淮安，還在梅府留宿了一夜。”

呂后話音頓了頓，似是在斟酌措辭。

目光卻緊緊鎖在朱允炆臉上，不肯放過他一絲一毫的神情變化。

“他此行究竟有何圖謀？是否與梅殷私下密談？”

“又是否達成了什么不為人知的約定？沒有人能說得清。”

“你既已坐上那把龍椅，便該學會殺伐果斷。”

“若一味優柔寡斷，等他日安定王將你身邊之人盡數籠絡，變成他的爪牙之時。”

“你再后悔，可就追悔莫及了！”

呂后的聲音陡然拔高，帶著幾分恨鐵不成鋼的急切。

“兒臣明白了。”朱允炆神色凝重地點了點頭，聲音輕得如同蚊蠅振翅，帶著難以掩飾的沉重。

“你莫要忘了，他早已知曉刺殺吳王的人是我們！”呂后緩緩轉過身，目光如炬。

直直地看向朱允炆，語氣意味深長，“呂家在杭州城經營多年的鋪子與暗中布置的人手，全被他一鍋端了，可他在你面前卻對此事只字未提！”

“這足以說明，在他眼中，早已沒有你這個皇帝！”

聽聞此言，朱允炆下意識地握緊了雙拳。

有些事，即便母后不說，他心中也早已有所察覺。

李景隆回京后的種種表現，看似恭順，實則處處透著疏離與防備。

那眼底深藏的鋒芒，絕非臣子對君主該有的敬畏。

“好自為之吧。路是你自己選的，踏錯一步，便是天翻地覆的下場。”

呂后語重心長地叮囑了一句，不再多言，轉身離開。、

裙擺掃過地面，留下一陣輕微的響動。

“母后，呂家私吞瀧州賑災錢糧之事已然敗露，兒臣該如何處置？！”朱允炆突然轉過身，看著呂后離去的背影，鼓足了勇氣問出了這句話。

呂后的腳步微微一頓，沒有回頭，只是語氣鄭重地說道：“本宮只能告訴你，若是將來有人公然反對你，你二叔呂思博，便是你最堅實的助力。”

“齊泰雖說是你的心腹，但終究是外人，人心隔肚皮，難保他將來不會生出二心。”

“你可別忘了洪武時期的胡惟庸！”

話音落下，呂后便已徑直離去，只留下朱允炆一人呆立在原地。

他反復回味著母后方才的話語，眉頭皺得更緊了。

瀧州賑災錢糧之事事關重大，牽扯甚廣，若是處置不當，恐引發民怨。

可若是嚴懲呂家，又會惹怒母親。

兩難之下，他只覺得心頭沉甸甸的。

...

奉天殿外，天色已然陰沉下來。

烏云如同被打翻的墨汁，在天空中肆意蔓延。

偶有雷聲滾滾，從云層深處傳來，沉悶得讓人胸口發悶。

就像是預示著一場即將來臨的狂風暴雨。

呂后乘坐著步攆，在一眾宮人的簇擁下，一路向仁壽宮返回。

步攆由四名宮人穩穩抬著，行走間平穩無聲。

簾幕低垂，遮住了里面人的神情。

首領太監袁如海躬著身子，亦步亦趨地緊跟在步攆旁邊，臉上掛著慣有的謙卑笑容。

可那雙深邃的眼眸中，卻閃爍著一絲深不可測的光芒。

良久，步攆中傳出一道略顯陰森的話音，打破了途中的沉寂。

“派人即刻前往瀧州與淮安，仔細打探那里究竟發生了什么。”

“查一查李景隆在回京之前，是否見過什么可疑之人，或是與當年的那件事有所牽扯！”

“是。”袁如海挑了挑眉毛，抬眼飛快地看了一眼步攆的簾幕。

隨即低下頭，恭敬地應了一聲，語氣中聽不出任何情緒波動。

宮門處，李景隆昂首而行，打算出宮后盡快趕回棲霞山，與家人團聚。

可就在他即將踏出宮門之時，一道身影卻突然攔住了他的去路。

來人是一名青年，身著一身玄色鎧甲，鎧甲上的鉚釘在陰沉的天色下泛著冷光。

他身形挺拔，面容冷峻，眉宇之間除了軍人特有的鐵血之氣，還透著一股毫不掩飾的殺氣。

仿佛一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。

“末將見過安定王。”青年對著李景隆拱手一禮。

雖是行禮，可他的言語之間卻沒有半點敬意。

那眼神直勾勾地盯著李景隆，殺意幾乎要溢出來。

李景隆停下腳步，上下打量了青年一番：“你是何人？為何阻攔本王去路？”

“王爺身份尊貴，自然不認識末將。”青年撇嘴冷笑一聲，直勾勾的盯著李景隆，“但末將對王爺的威名，卻早已如雷貫耳！”

“早就聽聞王爺身手不凡，神佛難擋，末將心中十分仰慕。”

“一直想著找個機會，能與王爺切磋一番，領教一下王爺的高招。”

“不知王爺可否賞臉？”

說話間，青年已經伸出右手，緊緊抓住了腰間的佩刀刀柄。

眼神也變得愈發凌厲，周身的氣息瞬間變得凝重起來。

“你是仁壽宮的人？”李景隆抿嘴一笑，意味深長地掃過青年握刀的手，“是太后派你來的？”

“末將未受任何人指派，只是單純想和王爺切磋一下武藝。”青年搖了搖頭，語氣堅決。

左手大拇指輕輕一彈，“嗆啷”一聲脆響，佩刀已然出鞘半截。

冰冷的刀光映照著他冷峻的面容，雙目中滿是戰意。

一股淡淡的殺氣漸漸彌漫開來，籠罩在兩人周身，讓周圍的空氣都仿佛凝固了一般。

過往的宮人見狀，紛紛嚇得退到一旁，不敢靠近，生怕被這場突如其來的沖突波及。

“出招吧。”李景隆輕笑一聲，臉上不見絲毫慌亂，抬手對著青年示意了一下。

話音未落，他腳步微微錯動，身形如同柳絮般輕盈地一側，已然擺出了防御的姿勢。

多次的征戰與歷練，早已讓他練就了臨危不亂的心境。

面對眼前青年身上肆虐的殺氣，他不僅沒有絲毫在意，心中反而生出了幾分躍躍欲試。

青年不再多言，右手緊握刀柄，指腹摩挲著冰涼的刀身，緩緩將佩刀從鞘中抽出。

“嗆啷”一聲，清越的出鞘聲瞬間劃破宮門處的沉寂！

刀刃映著陰沉的天色，泛著森寒的冷光。

一股凜冽的殺意如同實質般彌漫開來，瞬間籠罩青年周身，讓空氣都仿佛凝結成冰。

宮道旁的草木似也被這股殺氣所懾，微微低垂了枝葉。

李景隆瞳孔微縮，緩緩瞇起雙眼，臉上的笑意盡數斂去，不由得變得凝重起來。

直覺告訴他，眼前這青年絕非尋常武夫，絕對是個深藏不露的高手！

那股毫不掩飾的殺氣中，還透著一股久經廝殺的悍勇，絕非宮中侍衛可比。

“住手！”

就在這劍拔弩張、一觸即發之際，一道沉肅的話音突然從遠處傳來，打破了緊繃的對峙氛圍。

緊接著，急促的腳步聲驟然響起。

一隊身著鐵甲、全副武裝的羽林衛循著聲音快步趕來。

隊列整齊，步伐沉穩。

為首一人，身著鎏金鎧甲，腰懸虎頭佩刀。

面容剛毅，眼神銳利，正是羽林衛大統領陸承淵...