“少主，方元清傳來消息，查到了賑災錢糧缺失的關鍵線索！”福生快步走進房間，拱手一禮。

聲音里難掩一絲激動，卻又刻意壓低了音量，生怕被外人聽去。

李景隆聞言，眼前一亮，立刻放下手中的筷子，急切地追問：“是誰？！”

“根據暗探查到的情報，雖然呂宏燁從未親自露面，也沒有直接參與其中，但所有線索都指向了他！”

福生湊近一步，低聲稟報，“那些缺失的賑災錢糧，都被布政司參政陸源暗中轉賣給了一個叫錢老三的販夫，此人已經被瀧州分舵拿下了。”

“錢老三常年在嶺南一帶活動，專門做替人銷贓、走私貨物的買賣！”

“與呂宏燁早有勾結，往來密切。”

“他將貪墨的糧食轉手倒賣，換成白銀后，全部秘密送往了京都呂家。”

“整個過程，呂宏燁始終躲在幕后，所有聯絡和交易都是陸源和錢老三私下進行。”

“就連送往京都的銀子，也是錢老三安排人押送！”

“但屬下猜測，這些銀子在真正進入呂家口袋之前，恐怕還會經過多次轉手，層層洗白，以防留下痕跡。”

“他們行事倒是謹慎。”李景隆瞇起雙眼，嘴角勾起一抹陰森的冷笑，眼中閃過一絲寒芒。

果然是呂家！

既然已經拿到了確鑿的證據，那便先從呂宏燁下手！

李景隆端起桌上的茶杯，抿了一口涼茶，心中已然有了計較。

呂宏燁作為呂家在瀧州的重要棋子，手上定然沾了不少血污。

只要能撬開他的嘴，或許就能挖出更多關于呂家的秘密。

“通知方元清，嚴密看管錢老三和陸源，絕對不能讓他們出事，更不能讓他們被人滅口。”

李景隆語氣冰冷，帶著不容置疑的命令，“另外，密切監視呂宏燁的一舉一動，查清他在瀧州的所有黨羽和據點，待時機成熟，一并拿下！”

“明日我們便再去會一會這個呂宏燁！”

“屬下明白！”福生恭敬地應道，轉身便要離去。

“等等。”李景隆叫住了他，“即刻傳訊回京都，讓暗探徹查孝康皇帝舊部的近況，核實呂家門客所言是否屬實！”

“再重點排查當年跟隨孝康皇帝尋訪陜西的隨行人員，務必查清還有多少人在世，如今身在何處。”

“是！”福生恭敬領命，躬身一禮后，悄無聲息地退出客房，轉身消失在夜色之中。

房間里再次恢復了寂靜，李景隆看著桌上早已涼透的飯菜，再也沒有了半分胃口。

他走到桌前，鋪開一張宣紙，提起毛筆，在紙上寫下“呂宏燁”、“陸源”、“錢老三”三個名字，又在旁邊畫了一個圈，標注上“陜西”二字。

看著紙上的字跡，他的眼神變得愈發堅定。

他要親手揭開這層層迷霧，還孝康皇帝一個公道，還大明一個清明！

夜色漸深，瀧州城的燈火漸漸稀疏。

唯有客棧這間客房的燈光，依舊亮如白晝，映照出李景隆挺拔而孤絕的身影。

一場席卷大明的風暴，正在這寂靜的夜色中，悄然醞釀。

片刻之后，李景隆緩緩移步至窗前，推開半扇窗欞，夜風裹挾著瀧州城特有的潮濕氣息撲面而來。

他望著夜幕下輪廓朦朧的城池，萬家燈火如繁星點點，卻照不透潛藏在暗處的陰謀與危機。

眉頭微蹙間，思緒已然飄遠。

他此次南下，明面上是平定匪患、督查賑災，實則肩負著更重要的使命。

扶植朱允熥重登東宮，奪回本就屬于他的儲君之位。

要達成這個目標，就必須一步步剪除朱允炆身邊的羽翼。

而如今權勢日隆、勾結朝臣的呂家，便是最大的絆腳石。

呂太后深居后宮，卻一手遮天，呂家子弟遍布朝野，勢力盤根錯節。

此次瀧州之行，既是查清賑災案的契機，更是撕開呂家偽裝的突破口。

李景隆深知，這場較量注定步步驚心，稍有不慎便會滿盤皆輸，但他別無選擇。

為了朱允熥，為了心中的道義，也為了大明的長治久安，他必須迎難而上。

夜色漸濃，李景隆佇立窗前良久，直到寒意浸透衣衫。

...

次日一早，瀧州城仿佛從沉睡中被驟然喚醒。

原本沉寂的街頭瞬間變得人聲鼎沸，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天。

喜慶的氛圍彌漫在城內的每一個角落。

李景隆率軍平定蒼冥山亂匪的消息，經過一夜的傳播，早已傳遍了瀧州城的大街小巷。

百姓們無不歡欣雀躍，奔走相告，對李景隆感恩戴德。

要知道，這些亂匪盤踞蒼冥山多年，燒殺搶掠，無惡不作。

再加上前段時間的旱災，百姓們早已生活在水深火熱之中。

如今匪患已除，賑災錢糧也陸續下發，終于讓他們看到了活下去的希望。

一時之間，李景隆下榻的客棧門前再次被圍得水泄不通。

百姓們自發前來，手中捧著家中僅剩的糧食、咸菜、雞蛋等物。

這些在平日里或許不值一提的東西，此刻卻是他們能拿出的最珍貴的謝禮。

若不是亂匪被剿滅、賑災糧及時送達，這些食物便是他們賴以活命的根本。

李景隆站在客棧二樓的走廊上，看著樓下熙熙攘攘的人群，心中泛起一絲暖意。

他并未收下百姓們送來的禮物，反而轉頭對身旁的福生吩咐道：“將從那販夫錢老三手中收繳的糧食和銀兩取出一部分，凡是前來的百姓，每人發放十斤糧食、五兩銀子。”

“少主，這樣一來，恐怕會有不少人會為了錢糧而來。”福生有些遲疑地說道。

“無妨。”李景隆擺了擺手，語氣平淡卻堅定，“我所求的并非虛名，而是讓瀧州的百姓不再有人死于這場天災**。”

“至于他們是為了感恩還是為了錢糧，又有什么關系呢？”

福生聞言，不再多言，立刻下去安排。

消息傳開后，前來領取錢糧的百姓更多了，隊伍排出去好幾條街。

但在戍軍的有序維持下，一切都井然有序。

百姓們領到糧食和銀子后，臉上都露出了久違的笑容，紛紛對著客棧的方向叩拜行禮，口中不停念叨著“王爺千歲”。

李景隆看著這一幕，心中稍安，轉身回到房間，簡單梳洗了一番。

正當他打算吃點早膳，便動身前往布政司時，吳杰帶著一隊兵來到了客棧。

亂匪已除，他的身份也不必再刻意隱瞞。

剛一進門，吳杰便立刻恭敬行禮：“末將吳杰，參見王爺！”

“起來吧。”李景隆點頭示意，指了指桌旁的空位，“剛巧我還沒吃早膳，一起坐下吃點？”

“多謝王爺厚愛，末將已經吃過了，王爺慢用。”吳杰起身謝恩，目光落在李景隆身上，閃過一抹復雜的神色。

他實在沒想到，這位傳說中權傾朝野的曹國公，竟然如此平易近人，絲毫沒有架子。

就連身邊的護衛福生，都能與他同坐一桌用餐。

回想起昨夜蒼冥山的那場惡戰，李景隆身先士卒，如戰神下凡一般，殺得匪徒潰不成軍。

那份膽識與勇武，深深烙印在了吳杰的心中，讓他原本就有的敬佩之意，越發深重。

李景隆一邊低頭吃著粥，一邊隨口問道：“蒼冥山的后續事宜，都處理妥當了？”

“回稟王爺，都已處理妥當。”吳杰躬身答道，語氣恭敬而認真。

“被俘的匪徒身份都已核實，按照王爺的吩咐，罪大惡極者就地正法。”

“其余脅從者杖責后皆已遣散回鄉，責令地方官府嚴加看管。”

“另外，布政司已經開始逐步發放賑災錢糧，百姓們的情緒都很穩定，總算是熬過去了。”吳杰說到這里，臉上露出了一絲欣慰的笑容。

李景隆抬頭看了他一眼，嘴角也揚起一抹淡淡的笑意：“做得好。一會兒你隨我去一趟布政司，帶你去瞧個熱鬧。”

“是！”吳杰拱手領命，臉上卻閃過一絲遲疑。

他實在好奇，這位曹國公口中的“熱鬧”，究竟是什么。

但他也不敢多問，只能恭敬待命。

早膳過后，李景隆帶著福生和吳杰離開了客棧，徑直朝著布政司而去。

那些原本圍在客棧外的百姓，見王爺出行，也紛紛跟了上來，想要一睹王爺的風采。

一時間，街道上再次變得人山人海。

若不是吳杰身邊的士兵奮力維持秩序，恐怕早就有百姓沖到李景隆近前了。

李景隆對此并不在意，只是面帶微笑，偶爾對著百姓們揮手致意，引得百姓們陣陣歡呼。

...

半炷香后，一行人來到了布政司衙門前。

此時天色尚早，布政司內的官員們還未全員到齊。

即便有幾個提早趕來的，也因為近幾日忙于賑災和處理匪患后續事宜，一個個滿臉疲憊，哈欠連天，眼神中透著難以掩飾的倦意。

當李景隆在吳杰和福生的簇擁下，帶著幾名護衛從大門口緩步走入時。

正在庭院中走動的幾名官員瞬間傻了眼，臉上的倦意一掃而空。

眼神中充滿了震驚與惶恐，連忙挺直了腰板，下意識地整理了一下自己的官服。

最先認出李景隆的人，早已轉頭踉蹌著沖向了呂宏燁的廨舍。

李景隆將這一切看在眼里，嘴角勾起一抹似有若無的笑意。

他背負著雙手，慢悠悠地在衙門里溜達起來，眼神隨意地打量著四周的環境。

他不常去地方衙門，與京都那些莊嚴肅穆、透著森然冷氣的衙門相比，這里的環境確實寬松了不少。

庭院中種著不少花草樹木，空氣中彌漫著淡淡的草木清香。

少了幾分讓人不寒而栗的冷酷無情，多了幾分閑適自在。

有的人或許就喜歡這種安逸舒適的官場氛圍，不求有功，但求無過，安穩度日。

而有的人，卻拼了命也要向上爬，追逐那至高無上的權力。

權力這東西，古往今來，都帶著致命的誘惑與兩面性。

它可以讓人身居高位，造福百姓，成為人人敬仰的“佛”。

也可以讓人迷失心智，為所欲為，淪為人人唾棄的“魔”。

而呂家，顯然已經在權力的漩渦中，徹底淪為了后者。

李景隆一邊思索著，一邊走到庭院中央的一棵老槐樹下，伸手撫摸著粗糙的樹干，眼神漸漸變得深邃。

“不知曹國公王爺親臨，有失遠迎，還望王爺恕罪！”

就在這時，一個略顯焦急且帶著幾分諂媚的聲音從遠處傳來。

只見呂宏燁穿著一身簇新的官服，頭發梳理得一絲不茍，一邊快步走來，一邊慌忙整理著衣襟和官帽。

臉上堆滿了恭敬的笑容，走到李景隆面前，深深躬身行禮。

他實在沒想到，李景隆會突然到訪。

而且還如此聲勢浩大，帶著這么多士兵和百姓，這讓他心中隱隱有了一絲不安。

李景隆緩緩轉過身，目光落在呂宏燁身上，嘴角的笑意不變。

“呂大人為瀧州之事殫精竭慮，日夜操勞，實乃瀧州官員之榜樣！”

“如此忠臣，何罪之有？”

呂宏燁聞言，臉上露出幾分不好意思的笑意。

眼角的細紋因這笑容舒展了些許，卻難掩眼底深處的疲憊。

他下意識地抬手揉了揉發脹的太陽穴，目光不自覺地瞟向立在李景隆身側的吳杰，那眼神中帶著一絲不易察覺的遲疑與試探。

隨即躬身回道：“王爺謬贊了，下官實在愧不敢當。”

“為朝廷效力，為瀧州百姓謀福祉，普世濟民，本就是下官的職責所在，不敢談什么殫精竭慮。”

“昨夜捷報已傳遍瀧州街巷，王爺親自率領瀧州戍軍，星夜奔襲蒼冥山。”

“一舉剿滅了盤踞多年的亂匪，解救了被擄掠的百姓，這下瀧州百姓終于可以安穩度日了！”

“是啊是啊，”另一位官員連忙附和，語氣中滿是欽佩，“蒼冥山亂匪兇殘成性，劫掠商旅，騷擾鄉鄰，歷任官員都束手無策。”

“沒想到王爺一來便旗開得勝，王爺才是瀧州的救星啊！”

“我等地方官員，對王爺實在是無比欽佩！”

李景隆擺了擺手，臉上的笑意淡了幾分，抬步向府衙大廳走去。

錦袍下擺掃過地面，帶起一陣輕微的風聲。

“諸位大人謬贊了，剿滅亂匪乃是本王分內之事。”他一邊走，一邊看似漫不經心地開口，聲音卻陡然多了幾分凝重。

“閑話少敘，本王今日前來，是想問問呂大人，此前賑災錢糧缺失一事，查得怎么樣了？”

聽聞此言，呂宏燁臉上的笑容瞬間僵住，眼中閃過一絲慌亂，連忙快步跟上李景隆的腳步...