兩日后，天剛蒙蒙亮，東方泛起一抹魚肚白。

一名黑衣暗探悄然出現在客棧門口，將一份密封的情報交給了福生。

福生不敢耽擱，立刻捧著情報走進了李景隆的客房。

此時李景隆早已起身，正坐在桌前擦拭著自己的銀槍。

槍身寒光凜冽，隱隱透著一股殺伐之氣。

“少主，暗探傳來情報，已經查清亂匪在蒼冥山中的具體藏身地點了！”福生將情報遞了過去，語氣中帶著幾分興奮。

李景隆放下長槍，接過情報展開細看。

情報上不僅標注了匪巢的具體位置，還詳細說明了山中的地形地貌、關隘要道。

甚至連匪眾的大致人數、武器裝備都調查得一清二楚。

“好！”李景隆看完情報，眼中閃過一絲厲色，當即起身。

“傳我命令，讓暗衛立刻與瀧州大營聯絡，調遣精銳兵力，隨我一同出征！”

“大兵壓境蒼冥山，務必將這群匪患一網打盡！”

“是！”福生應聲而去。

半個時辰后，李景隆一身勁裝，帶著福生快步走出客棧，準備從北門出城，與大軍匯合。

然而剛走到北城門下，便看到瀧州都指揮司使張威帶著幾名隨從正站在城門內側等候。

遠遠望去，城門外的空地上，上千名兵將早已列陣以待。

旌旗飄揚，刀槍林立，陣容頗為整齊。

看到這一幕，李景隆挑了挑眉，嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。

他早就猜到呂宏燁會暗中派人監視他的一舉一動，卻沒想到對方動作這么快，還擺出了這么大的陣仗。

張威見李景隆走來，連忙快步上前，臉上堆著諂媚的笑容，躬身行了一禮：“下官見過王爺！”

他抬起頭，目光在李景隆身上打量了一番，故作驚訝地問道：“王爺這一身裝束，莫非是要親自率軍去剿匪？”

李景隆居高臨下地看著他，眼神帶著幾分戲謔，語氣卻透著一股刺骨的寒意：“怎么？都指揮使大人突然出現在這里，莫非是在監視本王？”

雖然他臉上帶著笑，可那笑容卻未達眼底，讓張威不由得打了個寒顫。

張威連忙搖頭否認，擺出一副正義凜然的架勢：“王爺說笑了！下官怎敢監視王爺？”

他挺直了腰板，語氣恭敬卻帶著幾分刻意的邀功：“下官知道王爺剿匪之心堅決，猜到您遲早會有所行動，所以提前準備好了人馬。”

“城外這上千兵馬，都是瀧州守軍中的精兵強將，個個驍勇善戰！”

“只要王爺一聲令下，他們便任憑王爺調遣，定能助王爺旗開得勝，蕩平蒼冥山匪患！”

“精兵強將？”李景隆冷笑一聲，抬眼看向城外列隊的兵馬。

只見那些士兵雖然站得整齊，卻一個個面色疲憊，眼神渙散，有的甚至還在偷偷打哈欠，哪里有半分精兵強將的模樣？

他收回目光，眼神驟然變得銳利如刀，直直地盯著張威：“如果真是精兵強將，瀧州匪患盤踞多年，為何遲遲不能剿滅？”

“反而讓他們愈發猖獗，甚至敢公然挑釁朝廷？！”

張威臉色一白，眼神閃爍，不敢與李景隆對視。

李景隆步步緊逼，語氣愈發嚴厲：“還是說，都指揮使大人根本就是故意不作為，縱容匪患滋生？”

“不僅敷衍朝廷，還借著剿匪的名義，一次次騙取朝廷下撥的軍費，中飽私囊？！”

這番話如同驚雷，炸得張威渾身一顫，額頭上瞬間滲出了冷汗。

他張了張嘴，想要辯解，卻發現喉嚨像是被堵住了一般，一個字也說不出來。

李景隆心中冷笑，他早就料到呂宏燁會在剿匪一事上做手腳。

這上千兵馬，看似數量不少，實則多半是老弱病殘，根本不堪一戰。

呂宏燁此舉，無非是想讓他剿匪失敗，好借此利用朝廷打擊他。

甚至可能暗中與匪患勾結，想要置他于死地！

看樣子，這呂宏燁遠比表面上看起來的要陰險狡詐！

瀧州的水，比他想象的還要深。

李景隆眼神一沉，周身散發出一股無形的威壓，讓在場的所有人都感到一陣窒息。

他知道，這場剿匪之戰，不僅是與匪患的較量，更是與呂宏燁背后勢力的正面交鋒。

“下官冤枉啊！”

張威雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，膝蓋砸在青石板上發出沉悶的聲響。

豆大的汗珠順著臉頰滾落，瞬間浸濕了胸前的官袍。

他雙手撐地，腦袋深深埋下，聲音帶著難以抑制的顫抖：“下官對朝廷向來忠心耿耿，赴湯蹈火在所不辭，絕不敢有半分敷衍欺瞞之舉！”

“蒼冥山匪患狡猾，山勢又險峻異常，實在是難以徹底肅清啊！”

“你對朝廷忠不忠心，與我無關。”李景隆冷聲開口，語氣中沒有半分波瀾。

他勒住韁繩，胯下駿馬不安地刨著蹄子，鼻息間噴出白氣。

他目光越過跪地的張威，望向城外蒼茫的天際，“我今日的確要去剿匪，但并非用你的人。”

話音落下，他猛地收緊韁繩，駿馬昂首嘶鳴，氣勢凜然。

他低頭瞥了一眼依舊匍匐在地的張威，語氣陡然加重，帶著不容置喙的威嚴：“讓你的人立刻回營，原地待命。”

“若敢擅自跟來，休怪我軍法處置！”

“還有，回去告訴呂宏燁。”他頓了頓，聲音冷得像冰，“賑災之事，我已交托于他，務必盡心盡力！”

“安撫好百姓，補齊缺失的錢糧。若有半分差池，我定不饒他！”

話音未落，李景隆雙腿一夾馬腹，帶著福生策馬揚鞭，朝著蒼冥山的方向疾馳而去。

馬蹄揚起陣陣塵土，很快便將張威的身影遠遠拋在身后。

張威緩緩抬起頭，擦了擦額頭上的冷汗，眉頭緊鎖，神情凝重到了極點。

他望著李景隆遠去的背影，心中滿是困惑與不安。

原本他奉了呂宏燁的命令，要在剿匪過程中暗中掣肘，讓李景隆無功而返，甚至葬身匪窩。

可他萬萬沒想到，李景隆居然根本沒打算用他麾下的兵馬。

可單憑他們主仆二人，如何能剿滅盤踞蒼冥山多年的匪患？

這簡直是天方夜譚！

瀧州戍軍？！

隨著一個念頭猛地竄入腦海，張威瞳孔驟然收縮。

他瞬間想起，瀧州境內除了他麾下的地方守軍之外，還有一支直屬朝廷調遣的五萬戍軍！

李景隆身為安定王，定然是早就暗中聯絡，調遣了這支精銳之師！

張威來不及細想，連忙對著身旁的隨從厲聲吩咐：“快！讓城外的兵馬立刻回營，不得有誤！”

隨后，他又翻身上馬，朝著布政司的方向疾馳而去。

...

蒼冥山下，官道旁坐落著一座破敗的村莊。

李景隆騎著馬，緩緩穿行在村莊之中，身后跟著吳杰及一隊精銳戍軍。

陽光透過稀疏的樹枝灑下，在布滿灰燼的地面上投下斑駁的影子。

空氣中彌漫著一股燒焦的草木味與令人作嘔的尸臭味，讓人窒息。

肉眼所及之處，皆是大火焚燒過后的殘垣斷壁。

斷梁焦木橫七豎八地倒在地上，發黑的墻壁上還殘留著火焰灼燒的痕跡，觸目驚心。

廢墟之中，散落著許多無人收殮的尸體。

有老人，有婦女，還有孩童。

他們的姿態各異，臉上都凝固著臨死前的痛苦與絕望。

看樣子，整個村子的人都沒能逃過這場劫難，無一生還。

李景隆的目光掃過一具蜷縮在墻角的殘缺尸體，心臟驟然一緊。

那尸體的四肢不全，斷裂處血肉模糊，邊緣還殘留著清晰的咬痕。

他心中一沉，一股寒意從腳底直竄頭頂。

大旱之下，民不聊生，竟然已經到了人吃人的地步！

這場災患的慘烈，遠超他的想象。

天災無情，**更甚。

呂宏燁等人中飽私囊，克扣賑災錢糧，任由百姓在生死邊緣掙扎。

都指揮司不作為，縱容匪患猖獗，燒殺搶掠。

天災與**的雙重打擊，早已讓整個瀧州陷入了絕望的深淵。

可這些無邊的痛苦，只有最底層的百姓在默默承受。

那些躲在瀧州城內的達官顯貴、鄉紳望族，卻依舊過著酒池肉林、安然自得的日子，對城外的人間煉獄視而不見。

想到這里，李景隆只覺得胸口堵得厲害，一股無名火與悲痛交織在一起，幾乎要沖破胸膛。

他想放聲怒罵，想質問那些當權者的良知何在。

可喉嚨里卻像是被什么東西堵住了一般，半個字也吐不出來，只剩下無盡的沉重。

“景帥，不必太過悲傷。”吳杰看著李景隆陰沉的臉色，以及眼底深處難以掩飾的悲痛，輕聲開口安慰道。

他眉宇間滿是敬重與憤慨，“如今我軍已然兵臨蒼冥山下，只要鏟除了盤踞在此山中的亂匪，再加上您已經命瀧州地方官員全力救助百姓，瀧州的局勢定會好轉，百姓也能重新看到希望。”

“此等天災，非人力所能預料。”

“好在朝廷沒有忘記瀧州的百姓，您更是親自蒞臨此地，為百姓做主。”

“相信用不了多久，瀧州便能恢復往日的安寧。”

李景隆沉默著，沒有說話。

直到策馬穿過整個村莊，他才緩緩停下，面無表情地吩咐道：“福生，帶人返回村莊，將廢墟中的尸體全部抬出來。”

“找一處平坦之地，好生安葬，立碑為念。”

“是，少主。”福生恭敬地應了一聲，立刻從隨行軍卒中挑選了十幾名手腳麻利的士兵，轉身重新返回了那座滿是瘡痍的村莊。

李景隆勒住韁繩，抬頭望向不遠處連綿不絕的蒼冥山。

山勢巍峨，峰巒疊嶂，山上古木參天，郁郁蔥蔥，一眼望不到盡頭，透著一股陰森詭異的氣息。

他深深地吐了一口氣，心中的悲痛漸漸化為堅定的殺意。

人死不能復生，他能做的，便是讓那些無辜的冤魂得以安息，不至于曝尸荒野。

然后徹底鏟除匪患，嚴懲那些貪贓枉法之徒，還瀧州百姓一個朗朗乾坤。

“景帥，”吳杰依舊跟在李景隆身側，猶豫了片刻之后，還是小聲開口問道，“傳遞消息的人說，您已經查到了亂匪的具體藏身之地，不知您是如何查到的？”

李景隆聞言，轉過頭，目光銳利地看向吳杰，沉聲道：“你在質疑我？”

“末將不敢！”吳杰心中一凜，連忙翻身下馬，對著李景隆抱拳行了一禮，語氣恭敬地解釋道：

“末將只是覺得，我軍此次行動如此大張旗鼓，若是消息有誤，撲了個空，不但會白跑一趟，損耗士氣，恐怕還會打草驚蛇。”

他抬起頭，眼中滿是擔憂：“蒼冥山地形復雜，匪患又行蹤詭秘，若是被他們察覺，提前逃遁，再想將他們找出來，可就難上加難了。”

李景隆嘴角勾起一抹冰冷的笑意，他瞇了瞇眼睛，眼神中閃過一絲算計與狠厲，冷冷地說道：“我要的，就是打草驚蛇！”

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