“雖然屬下已經竭盡全力，但終究是杯水車薪。”方元清看著李景隆凝重的神色，忍不住嘆了口氣。

“瀧州地域廣闊，受災范圍極廣，流離失所的百姓數不勝數。”

“有的拖家帶口逃到了臨近的州府，有的則因走投無路，被逼上了山，落草為寇，成了匪患。”

“若是朝廷調撥的賑災錢糧能夠按時足額到位，災情或許還能控制住，至少能讓更多百姓活下去，不至于落到如今這般境地。”

“關于賑災錢糧缺失一事，你可查到了什么線索？”李景隆合上賬冊，眉頭皺得更緊，語氣中帶著一絲不易察覺的怒火。

“此事錯綜復雜，屬下雖已暗中追查多日，但目前尚未查到確鑿證據。”方元清神色凝重，看了一眼李景隆陰沉的臉色，小心翼翼地說道。

“不過可以肯定的是，賑災錢糧絕非無故缺失，定然是有人在其中做了手腳，中飽私囊！”

“而且，此事恐怕還牽扯到京都的大人物，瀧州本地的官員，不過是些依附其上的小嘍啰罷了！”

“瀧州大旱，赤地千里，百姓處于水深火熱之中，易子而食的慘劇都已屢見不鮮！”

“居然還有人膽敢利欲熏心，私吞救命錢糧，簡直禽獸不如！”

方元清說到最后，語氣中充滿了憤慨，雙手緊緊攥成了拳頭。

李景隆深吸一口氣，強壓下心中的怒火，緩緩起身走到窗前，透過半開的窗戶望向下面的街道。

夜色漸深，街上的行人已經寥寥無幾。

只有幾盞燈籠在風中搖曳，散發著微弱的光芒，映照出一片蕭索。

“瀧州布政司使是誰來著？”李景隆沉默片刻，若有所思的問了一句。

布政司主管一省民政、財政，與賑災錢糧的發放，定然也脫不了干系。

“呂宏燁！”方元清幾乎不假思索地答道。

聽聞此言，李景隆瞬間迷起了雙眼，眉宇間的殺意藏都藏不住。

來的路上，他已經收到瀧州分舵傳來的密報，知道了呂宏燁這號人物。

此人雖只是京都呂家的旁支，但身后傍著京都呂家這棵大樹，什么事都做得出來！

而且據李景隆推斷，賑災錢糧缺失一案背后，恐怕進度呂家也牽扯其中！

他終于明白，當初接到這道查探瀧州賑災錢糧缺失一案的圣旨時，心中那股莫名的不對勁感究竟源自何處了！

這根本不是一道簡單的查案圣旨，而是朱允炆為他挖下的又一個巨大的坑！

如果賑災錢糧真的是呂家私吞，以呂太后在宮中的地位，朱允炆定然不敢明目張膽地查辦呂家。

否則便是與呂太后撕破臉皮，動搖自己的統治根基。

所以，朱允炆才將這個燙手山芋扔給了他！

朱允炆深知他的性格，一旦查清真相，無論對方是誰，無論背后牽扯到何等勢力，他都絕不會善罷甘休！

到那時，朱允炆便可以坐山觀虎斗，坐收漁翁之利！

朱允炆的目的，恐怕還不單單是想查清賑災錢糧的去向那么簡單。

他是想借此事，讓李景隆與呂家徹底結怨，將所有的矛頭都指向李景隆！

讓李景隆成為呂家的眼中釘、肉中刺！

到時候，無論是李景隆扳倒了呂家，還是呂家除掉了李景隆，對朱允炆來說，都是有利無害！

“想利用呂家除掉我么？”李景隆站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中閃爍著刺骨的寒意。

“你也太小看我了，也太高估了呂家的能耐！”

“司主，您說什么？”方元清站在原地，隱約聽到李景隆低聲自語，面露遲疑。

緩緩湊到近前，不解地問了一句。

“沒什么，說說匪患的情況吧。”李景隆收回思緒，輕輕搖了搖頭，岔開了話題。

“是。”方元清拱手一禮，繼續稟報：“半月以來，瀧州境內匪患已成燎原之勢，即便是瀧州都指揮使司調集兵馬圍剿，亦是束手無策。”

“這伙山匪盤踞在五十里外的青冥山深處，山高林密，地勢險峻。”

“他們專挑夜間出山，趁夜色掩護襲擾村落集鎮，燒殺搶掠無所不為。”

“得手后便即刻遁入深山，行蹤飄忽不定，如同鬼魅。”

“雖然屬下奉命鏟除了不少，但想要徹底剿滅，恐怕沒那么容易。”

“只要災情一日不解，他們的勢力只會越來越壯大！”

方元清壓低聲音，語氣帶著幾分忌憚，“還有，這伙匪幫之中，除了原本盤踞在此的山匪惡徒，還混雜了不少退役老兵...”

“這些人皆是沙場下來的，懂戰法、善搏殺，讓匪幫的戰力陡增數倍。”

“屬下暗中打探得知，其中竟還有燕逆余孽潛伏，他們隱匿在匪眾之中，暗中籌謀，恐怕不止是為了劫掠財物那么簡單。”

“燕逆余孽？”

李景隆豁然坐直身子，原本微闔的眼眸驟然睜開，寒光乍現。

燭火映照下，他眉宇間的溫潤褪去，只剩幾分凌厲。

他萬萬沒想到，瀧州這看似尋常的匪患，竟牽扯到了燕藩舊部。

還真是野火燒不盡啊！

看來這伙匪患，不剿不行了！

即便知曉這是個精心挖好的坑，他也不得不跳。

瀧州百姓深陷水火，燕逆余孽蠢蠢欲動，他身為勛貴之后，豈能坐視不理？

“救助百姓的事宜，絕不能停。”良久，李景隆沉聲道，語氣斬釘截鐵，“傳令下去，賑災糧款繼續發放，沿途增設粥棚，能多救一人，便多積一分功德。”

“災情一日不除，匪患便一日難絕，安撫民心，才是根本。”

他話鋒一轉，語氣變得凌厲起來：“另外，加派人手潛入青冥山，務必查清匪幫的具體藏身處、兵力部署以及糧草儲備。”

“告訴底下人，行事小心，切勿打草驚蛇。”

“一旦摸清虛實，我要將這伙匪眾一網打盡，永絕后患！”

說完，他扭頭看向立在一旁的福生，目光銳利如刀：“福生，你親自去一趟瀧州戍軍大營，面見主將，讓他盡快派人來與我商討剿匪事宜。”

“切記，務必強調此事的緊迫，讓他們不得有半分拖延。”

福生心中一凜，連忙躬身應道：“屬下遵命！”

瀧州戍軍不同于地方衛所，他們直屬京城五軍都督府管轄，不受瀧州都指揮使司調遣，戰力遠非地方軍隊可比。

方元清與福生齊聲領命后，轉身快步退出了客房，腳步聲很快消失在走廊盡頭。

李景隆伸手推開半掩的木窗，夜風裹挾著幾分涼意涌入，吹得燭火微微晃動。

窗外，夜幕如墨，瀧州城籠罩在一片死寂之中。

往日里還算繁華的街道，此刻空無一人，只有幾盞孤燈在黑暗中搖曳，如同鬼火。

遠處的青冥山在夜色中勾勒出猙獰的輪廓，仿佛一頭蟄伏的巨獸，正等著擇人而噬。

李景隆望著沉沉夜色，眉頭緊蹙。

他知道，接下來的日子，絕不會平靜。

賑災、剿匪、對付燕逆余孽，還要提防京都那位皇帝的猜忌，每一步都如履薄冰。

可他別無選擇，只能迎難而上。

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