夜色漸濃，京都城內(nèi)的喧囂漸漸平息，唯有宮墻深處依舊燈火通明。

李景隆身著常服，終于匆匆入宮。

奉天殿內(nèi)，數(shù)十支紅燭高燒，將大殿映照得如同白晝。

朱允炆伏在寬大的御案前，正專注地批閱著堆積如山的奏章。

手中的朱筆不時(shí)停頓，眉頭微蹙間，似在思索著什么。

李景隆跟在太監(jiān)總管龐忠的身后，緩緩走進(jìn)大殿。

目光落在那道忙碌的身影上，眼神中閃過(guò)一抹復(fù)雜難辨的神色。

那是以往從未有過(guò)的冷漠與審視，夾雜著一絲不易察覺(jué)的嘲諷。

曾幾何時(shí)，他對(duì)這位年輕的帝王還抱有幾分輔佐之心。

可如今，這份心思早已在朱允炆的猜忌與步步緊逼中，消磨殆盡。

或許是朱允炆太過(guò)投入，或許是他故意為之。

李景隆已經(jīng)走到御案前十步之外站定，躬身等候。

而朱允炆卻仿佛什么都沒(méi)有聽(tīng)到一般，依舊埋頭執(zhí)筆，在奏章上認(rèn)真批注。

連頭都未曾抬一下。

大殿內(nèi)靜得可怕，只有朱允炆偶爾翻動(dòng)奏章的沙沙聲，以及燭火燃燒時(shí)的噼啪聲。

李景隆就那么靜靜地站在原地，目光平靜地看著朱允炆，仿佛在欣賞一場(chǎng)精心編排的好戲。

他心中冷笑，這位陛下倒是擅長(zhǎng)扮演心系天下、殫精竭慮的好皇帝。

只可惜，這份偽裝在他眼中，實(shí)在太過(guò)拙劣。

不知道過(guò)了多久，李景隆只覺(jué)得雙腿都開(kāi)始發(fā)麻。

幾乎快要支撐不住身體的時(shí)候，朱允炆才終于放下手中的朱筆，緩緩抬起了頭。

當(dāng)他看到站在不遠(yuǎn)處的李景隆時(shí)，臉上立刻露出一副驚訝的神情。

仿佛真的剛剛才發(fā)現(xiàn)有人在此等候了許久一般。

“九哥兒？你什么時(shí)候來(lái)的？怎么不早些出聲提醒朕？”

李景隆心中暗自腹誹，面上卻依舊帶著溫和的笑容，拱手答道：“微臣來(lái)了有一會(huì)兒了?！?/p>

“見(jiàn)陛下忙于朝政，專注萬(wàn)分，便不敢貿(mào)然打攪，以免擾亂陛下思緒。”

他順著朱允炆的話茬接下去，語(yǔ)氣恭敬，恰到好處。

朱允炆聞言，立刻轉(zhuǎn)頭瞪向旁邊的龐忠。

臉上流露出一絲明顯的不滿，語(yǔ)氣嚴(yán)厲：“龐忠！你怎么回事？！”

“曹國(guó)公覲見(jiàn)，為何不及時(shí)提醒朕？”

龐忠嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，連連磕頭。

聲音里帶著慌亂與自責(zé)：“奴婢該死！”

“方才見(jiàn)陛下批閱奏章太過(guò)專注，一時(shí)忘了通報(bào)，求陛下饒命！”

他額頭重重磕在金磚地面上，發(fā)出沉悶的聲響，一副惶恐不安的模樣。

“陛下息怒，不必怪罪龐總管?！崩罹奥∵B忙上前一步，笑著為龐忠辯解，臉上還故意浮現(xiàn)出一絲自豪與欣慰。

“陛下為了天下蒼生，日夜操勞，廢寢忘食，這般殫精竭慮，實(shí)乃我大明朝之幸，更是百姓之福啊！”

他頓了頓，目光掃過(guò)案上堆積的奏章，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“倘若天下百姓看到陛下方才這般專注認(rèn)真的模樣，定會(huì)感念陛下的辛勞?！?/p>

“稱贊陛下是心系百姓、胸懷天下的好皇帝！”

這番話明明是毫不掩飾的贊揚(yáng)，可在此時(shí)的奉天殿內(nèi)聽(tīng)來(lái)，卻總讓人覺(jué)得有些異樣。

無(wú)論是說(shuō)的人，還是聽(tīng)得人，都有這種感覺(jué)。

李景隆說(shuō)這話時(shí)，語(yǔ)氣看似恭敬，眼底卻毫無(wú)誠(chéng)意。

朱允炆聽(tīng)著，臉上雖帶著笑容，心中卻隱隱有些不滿。

這贊譽(yù)背后仿佛藏著別的意味，可他又說(shuō)不出哪里不對(duì)，只能順著李景隆的話往下接。

“就你會(huì)說(shuō)話！”朱允炆笑著指了指李景隆，語(yǔ)氣中帶著幾分刻意的親近，隨即轉(zhuǎn)頭對(duì)龐忠道，“既然曹國(guó)公為你求情，朕便饒了你這一次。”

“還不快起來(lái)，給曹國(guó)公搬張凳子來(lái)！”

“謝陛下饒命！謝曹國(guó)公！”龐忠如蒙大赦，連忙磕頭謝恩。

而后匆匆起身，快步跑到殿角搬來(lái)一張紫檀木凳，恭敬地放在李景隆身旁。

“多謝陛下。”李景隆微微頷首，毫不客氣地坐了下來(lái)。

姿態(tài)從容，仿佛在自己家中一般隨意。

朱允炆看著他坐下，臉上的笑容愈發(fā)和煦，語(yǔ)氣中滿是贊許：“九哥兒，此次蠻族之亂能夠如此迅速地平定，你功不可沒(méi)??！”

“若非你親自掛帥出征，運(yùn)籌帷幄，古州的亂局不知道要持續(xù)多久?！?/p>

“更不知會(huì)有多少無(wú)辜百姓慘遭戰(zhàn)火蹂躪，白白喪命?！?/p>

他拿起案上的一份奏章，輕輕晃了晃，繼續(xù)說(shuō)道：“消息傳回京都之后，滿朝文武無(wú)不對(duì)你交口稱贊?！?/p>

“都說(shuō)朕有識(shí)人之明，重用了你這樣的棟梁之才。”

“看來(lái)，朕的確沒(méi)有看錯(cuò)人！”

“陛下過(guò)譽(yù)了。”李景隆連忙起身拱手一禮。

嘴角始終噙著一抹恰到好處的笑容，語(yǔ)氣謙遜。

“微臣只不過(guò)是竭盡所能而已，能為陛下分憂，也是臣的本分，這說(shuō)明微臣還有用。”

“而且此次能夠平定蠻族之亂，全憑陛下的英明決策，以及將士們的浴血奮戰(zhàn)，微臣不敢居功。”

雖然早已料到朱允炆會(huì)對(duì)他多加褒獎(jiǎng)，可這般熱情盛贊，還是出乎了李景隆的意料。

只不過(guò)那些贊譽(yù)，此刻聽(tīng)來(lái)卻只覺(jué)得可笑。

他早已看透了這位年輕帝王的心思，表面的溫和與信任之下，藏著的是無(wú)盡的猜忌與算計(jì)。

奉天殿內(nèi)的燭火，依舊在無(wú)聲地燃燒著，映照著君臣二人各自的心思，也映照著或許即將到來(lái)的風(fēng)雨飄搖。

“你太謙虛了！”朱允炆笑著搖了搖頭，眼角的余光掃過(guò)侍立一旁的龐忠，抬了抬下巴示意道：“快，給李卿看茶?！?/p>

“奔波半月，日夜操勞，定是辛苦萬(wàn)分。”

龐忠連忙躬身應(yīng)諾，雙手捧著茶盞快步上前，小心翼翼地為李景隆斟滿一杯熱茶。

茶湯清澈，氤氳的熱氣中帶著淡淡的茶香。

李景隆雙手接過(guò)茶盞，微微躬身致謝：“謝陛下體恤?！?/p>

指尖觸到溫?zé)岬谋?，他心中念頭一轉(zhuǎn)，知道是時(shí)候切入正題了。

放下茶盞，他神色肅然道：“微臣鏟除蠻族亂軍之后，已即刻處置古州后續(xù)事宜?！?/p>

“命原古州守將董明麾下的副將紀(jì)仁，暫代古州守將一職，主持城防要?jiǎng)?wù)?！?/p>

“又令古州布政司使苗正全力配合紀(jì)仁，安撫戰(zhàn)后流離失所的百姓，統(tǒng)籌糧草物資，望盡快讓古州回歸正軌?！?/p>

“如今古州境內(nèi)秩序井然，民心漸穩(wěn)，后續(xù)正式任命及相關(guān)事宜，還請(qǐng)陛下定奪?！?/p>

“朕已經(jīng)聽(tīng)董華稟報(bào)過(guò)了，你處置得極為妥當(dāng)！”朱允炆滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光中滿是贊許。

“既然你覺(jué)得紀(jì)仁可用，那就今后由他鎮(zhèn)守古州便是?！?/p>

“朕已命翰林院擬好了圣旨，不日便會(huì)快馬送達(dá)古州，昭告全境。”

“陛下圣明?！崩罹奥∧樕下冻鲆唤z恰到好處的笑容，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，面色陡然凝重起來(lái)。

“既然董將軍已然向陛下稟明詳情，那陛下應(yīng)該也已知曉，此次古州蠻族之亂，并非偶然?！?/p>

“實(shí)則是周王朱橚暗中勾結(jié)白蓮教余孽，蠱惑蠻族首領(lǐng)，挑唆其起兵作亂，意圖擾亂天下，趁亂謀反?！?/p>

他抬眼看向朱允炆，眼神中帶著一絲憂慮：“周王此舉，足見(jiàn)燕逆余黨依舊賊心不死?！?/p>

“如今朱棣雖被囚禁天牢，但朝中仍有其舊部潛藏！”

“天牢的守衛(wèi)，恐怕還得再加派兵力，嚴(yán)加防范，以免出現(xiàn)差錯(cuò)，讓其有機(jī)可乘?！?/p>

“九哥兒放心，此事朕都知曉了，也已一一作了部署?！敝煸蕿删従忺c(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著幾分篤定。

隨即擺了擺手，語(yǔ)氣輕松了些，“朱棣已然兵敗被俘，身陷囹圄，即便還有余孽在世，也掀不起什么風(fēng)浪了，絕無(wú)卷土重來(lái)的可能！”

“今日是個(gè)大喜的日子，不提這些掃興之事了。”

話鋒一轉(zhuǎn)，朱允炆臉上露出幾分和煦的笑容，語(yǔ)氣親切：“朕聽(tīng)聞，九哥兒近來(lái)又得了一子？真是可喜可賀??！”

“正是?！崩罹奥∧樕下冻稣媲械男σ?，隨即又染上些許自責(zé)與遺憾，“微臣平定蠻族之亂，班師回朝之后，才知曉這孩子就在微臣離京出征那日，便已提前降生?！?/p>

他輕輕嘆了口氣，續(xù)道：“這孩子看來(lái)是個(gè)急性子，迫不及待的想看看這大千世界，算是早產(chǎn)了些。”

“不過(guò)萬(wàn)幸，母子均安，也算一樁幸事。”

“吉人自有天相，就像九哥兒你一樣，總能逢兇化吉，遇難成祥?！敝煸蕿尚χ鹕恚抗庠诘顑?nèi)掃了一圈，語(yǔ)氣帶著幾分思索。

“既然朕的小侄兒降世，那朕怎么也得有所表示，好好賞賜一番才是?！?/p>

他摩挲著下巴，沉吟道：“賜他一件什么賞賜好呢？”

“多謝陛下惦念，微臣代犬子謝過(guò)陛下隆恩?！崩罹奥∵B忙起身，躬身行了一禮，臉上滿是感激之色。

語(yǔ)氣卻帶著幾分謙遜，“不過(guò)這孩子才剛剛降生，懵懂無(wú)知，即便得了陛下的貴重賞賜，也不知其珍貴。”

他頓了頓，提議道：“不如先將賞賜之事擱置，等他長(zhǎng)大幾歲，懂事之后再說(shuō)?！?/p>

“屆時(shí)，微臣定帶他入宮，讓他親自向陛下謝恩，聆聽(tīng)陛下教誨?！?/p>

“言之有理，便依你所言，等他再長(zhǎng)大些再說(shuō)?！敝煸蕿尚χc(diǎn)頭，目光落在李景隆身上，帶著幾分意味深長(zhǎng)。

“不過(guò)，小侄兒的賞賜可以往后拖延幾年，你的賞賜，卻萬(wàn)萬(wàn)不能欠著。”

他語(yǔ)氣鄭重起來(lái)：“古州之亂，危及天下安穩(wěn)。”

“若非你掛帥出征，運(yùn)籌帷幄，身先士卒，恐怕難以如此迅速地平定叛亂?！?/p>

“此等大功，功不可沒(méi)！”

“你且說(shuō)說(shuō)，想要什么賞賜，只要朕能辦到，定不吝嗇?！?/p>

話音落時(shí)，朱允炆兩只眼睛直勾勾的看著李景隆，雖然臉上帶著笑意，可是聽(tīng)起來(lái)卻總覺(jué)得背后直冒寒氣。

“為朝廷效力，是臣之本分，不敢求賞。”李景隆搖了搖頭，認(rèn)真的回答。

“不行！有功必賞，有過(guò)必罰，這是朝廷的規(guī)矩，豈能因你謙虛而廢？”朱允炆擺了擺手，語(yǔ)氣不容置喙。

他背著手，在御案前來(lái)回踱著步子，眉頭微蹙，似在認(rèn)真思索著合適的賞賜。

李景隆見(jiàn)狀，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度，心中冷笑。

他自然知曉朱允炆的心思，這般故作大方，不過(guò)是想以賞賜來(lái)拉攏他，同時(shí)也是在試探他的野心。

既然如此，他便順勢(shì)陪著朱允炆演好這場(chǎng)戲。

于是，他不再推脫，只是垂手立于一旁，靜靜等候。

殿內(nèi)一時(shí)陷入寂靜，只有朱允炆踱步的腳步聲，在空曠的奉天殿內(nèi)來(lái)回回蕩。

燭光搖曳，將他的影子拉得很長(zhǎng)，投射在冰冷的金磚地面上，忽明忽暗...