聽聞前方有大量官兵出現(xiàn)，李景隆眸色一沉，眉宇間凝起幾分疑惑。

此地偏僻，且沿途并無駐軍換防的消息，這隊(duì)官兵的出現(xiàn)，著實(shí)蹊蹺。

“走，去看看！”耿炳文率先翻身下馬，手按腰間佩刀快步上前，郭英緊隨其后。

二人圍著斥候連番追問，從官兵陣型到甲胄樣式，不肯放過任何細(xì)節(jié)。

“李兄，”徐輝祖湊近李景隆，壓低聲音沉聲道，“這僻靜山路上突然出現(xiàn)大量官兵，怕是來者不善，咱們得早做準(zhǔn)備。”

李景隆緩緩點(diǎn)頭，目光掃過身后關(guān)押朱棣的馬車，當(dāng)機(jī)立斷：“福生！”

“屬下在！”福生應(yīng)聲上前，身姿挺拔如松。

“你即刻帶十名心腹，護(hù)送燕王一家前往右側(cè)密林中隱蔽，沒有我的命令，絕不可現(xiàn)身！”

李景隆語氣堅(jiān)定，又轉(zhuǎn)向另一邊的平安，“你率五十精銳，分伏山路兩側(cè)，若有異動，格殺勿論！”

“遵命！”兩人齊聲領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身迅速部署。

福生引著馬車悄然退入山林，平安則帶著手下將士轉(zhuǎn)瞬消失在山道旁的灌木叢中。

詢問無果后的耿炳文與郭英對視一眼，無需多言便分頭行動。

片刻之間，余下人馬已列成嚴(yán)密的防御陣型，盾牌手在前組成銅墻鐵壁，長矛手緊隨其后鋒芒畢露，弓箭手搭箭引弦，箭尖直指前方密林。

整個隊(duì)伍如蓄勢待發(fā)的猛虎，靜靜等候著即將到來的未知兇險(xiǎn)。

山風(fēng)漸緊，樹梢發(fā)出嗚咽般的聲響。

不知過了多久，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏碎了山間的寂靜。

塵土漫天揚(yáng)起，遮蔽了半邊天空，數(shù)百名官兵疾馳而來，鎧甲在陽光下泛著冷冽的光澤，氣勢洶洶。

然而，李景隆卻似未將這陣仗放在眼里。

他隨意走到路邊一棵老槐樹下，親衛(wèi)早已備好炭火與茶爐。

他慢悠悠坐下，銀壺中的泉水在炭火上咕嘟作響，蒸騰的熱氣模糊了他眼底的神色。

即便官兵已到近前，他也只是抬眼淡淡掃了一眼，便繼續(xù)專注于手中茶盞，動作從容不迫。

奇怪的是，那些官兵抵達(dá)近前之后卻并未大動干戈，安靜得聽不到半點(diǎn)聲響，一看就是訓(xùn)練有素。

負(fù)責(zé)交涉的耿炳文快步迎上前，與領(lǐng)頭將領(lǐng)低聲交談片刻。

起初，耿炳文面色凝重，隨著談話深入，緊繃的眉頭漸漸舒展，隨即轉(zhuǎn)身快步走到李景隆面前。

“景帥，”耿炳文聲音帶著幾分釋然，“對方自稱是懷遠(yuǎn)城駐軍，領(lǐng)頭的副將名叫張和，說是有事要見您?！?/p>

李景隆執(zhí)壺倒茶的手微微一頓，唇角勾起一抹不易察覺的弧度，眼底閃過一絲狡黠：“哦？讓他過來。”

片刻后，一名身穿鎧甲的中年人快步走來。

此人身材魁梧，面容剛毅，腰間佩著一把長刀。

走到李景隆面前三步處，利落翻身下馬，單膝跪地行了個標(biāo)準(zhǔn)軍禮，聲音洪亮如鐘：“末將張和，乃懷遠(yuǎn)城駐軍副將，見過景帥！”

李景隆這才放下茶盞，抬眼打量著中年人。

日光透過槐樹葉的縫隙灑下，在張和鎧甲上投下斑駁光影。

李景隆面帶笑意，語氣卻聽不出喜怒：“張副將遠(yuǎn)道而來，不知有何指教？”

“回景帥的話，”張和依舊保持著躬身姿態(tài)，語氣恭敬至極，“末將是奉命而來，專程護(hù)送景帥赴京！”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“此前盛庸將軍已率領(lǐng)大部分兵力，押送逆犯先行回京?！?/p>

“陛下?lián)木皫浹赝景参?，特地降下旨意，命懷遠(yuǎn)駐軍務(wù)必護(hù)景帥安全返京！”

聽聞“陛下旨意”四字，耿炳文等人懸著的心終于落下，緊繃的肩膀漸漸放松，手中的兵器也悄悄垂下。

此地距懷遠(yuǎn)城不過數(shù)十里路程，而且按行程算，盛庸確實(shí)該已抵達(dá)京都，陛下派懷遠(yuǎn)駐軍來護(hù)送，倒也合情合理。

“原來如此，”李景隆臉上的笑意深了幾分，沖身旁親衛(wèi)擺了擺手，“去，把平安和福生他們叫回來吧。”

“有勞張將軍了?！?/p>

“景帥言重了！”張和連忙起身，雙手抱拳再次行禮，語氣中滿是崇敬，“末將早就聽聞景帥智勇雙全，在戰(zhàn)場上所向披靡，今日能得見真容，實(shí)在是三生有幸！”

李景隆笑著擺了擺手，并未多言，起身拍了拍衣袍上的塵土：“既然如此，那就有勞張副將了?！?/p>

“傳令下去，即刻啟程！”

隊(duì)伍重新出發(fā)，在張和所率官兵的護(hù)送下，幾乎馬不停蹄地趕向京都。

為節(jié)省時間，隊(duì)伍特意繞開了懷遠(yuǎn)城，一路向東，眼看著就要踏入江南地界。

江南水鄉(xiāng)富庶，向來是朝廷腹地，按理說抵達(dá)此處便該安全無虞，可李景隆心中的疑慮，卻絲毫未減。

時近傍晚，夕陽沉入西山，天際被染成一片絢爛的橘紅色。

就在隊(duì)伍即將抵達(dá)下一處驛站時，李景隆卻突然勒住韁繩，高聲下令：“傳令下去，就地休整，明日一早再行啟程！”

此言一出，眾人皆有幾分詫異。

眼下天色尚早，再趕一個時辰的路便能抵達(dá)驛站，何必在野外扎營？

但軍令如山，將士們雖心有疑惑，仍迅速行動起來。

不多時，一處避風(fēng)的山谷中便支起了數(shù)十頂帳篷，炊煙裊裊升起，驅(qū)散了山間的涼意。

晚膳的香氣彌漫在營地中，李景隆卻無心進(jìn)食，讓人將耿炳文、郭英、徐輝祖，以及平安和福生都請進(jìn)了自己的中軍大帳。

帳內(nèi)燭火搖曳，映照著幾人凝重的神色。

徐輝祖率先開口，聲音壓得極低：“李兄，你突然下令休整，是不是發(fā)現(xiàn)了什么不對勁的地方？”

李景隆端坐在主位上，指尖輕輕敲擊著桌案，聞言抬眼看向了徐輝祖，挑了挑眉：“哦？徐兄也看出來了？”

徐輝祖點(diǎn)頭，目光掃過帳中眾人，語氣嚴(yán)肅：“張和的身份我已確認(rèn)過，的確是懷遠(yuǎn)駐軍中的副將，軍中履歷清晰，并無異常?！?/p>

“但他的出現(xiàn)，實(shí)在太過蹊蹺?！?/p>

他頓了頓，拋出了關(guān)鍵疑問：“此前遭遇截殺后，為防不測，我們特意避開了官道，改走這條人跡罕至的山路，沿途更是小心隱匿行蹤?！?/p>

“張和他們，是怎么精準(zhǔn)找到我們的？”

這句話如同平地驚雷，讓帳中眾人瞬間愣住，臉上的輕松神色一掃而空，取而代之的是滿滿的驚愕。

此前張和帶著陛下旨意而來，言辭懇切，又有懷遠(yuǎn)駐軍的身份作保，幾乎所有人都未曾懷疑。

可經(jīng)徐輝祖這么一提醒，眾人細(xì)細(xì)回想，只覺得此事處處透著詭異。

“魏國公的意思，是返京隊(duì)伍中有奸細(xì)？故意走漏了風(fēng)聲？”郭英猛地攥緊拳頭，眉頭擰成了一團(tuán)，語氣里滿是難以置信。

自護(hù)送隊(duì)伍啟程以來，眾人處處謹(jǐn)慎，若真有內(nèi)鬼，后果不堪設(shè)想。

“不會！”耿炳文立刻搖頭，語氣斬釘截鐵，“為了安全起見，景帥身邊的人都是經(jīng)過嚴(yán)格挑選的，絕不有二心！”

“那消息是怎么走漏的？”平安按捺不住，右手已緊緊握住腰間佩刀的刀柄，指腹在冰涼的刀鞘上反復(fù)摩挲。

“我們改道山路的事，除了帳中幾人，再無他人知曉，總不能是風(fēng)聲傳出去的吧？”

帳內(nèi)陷入短暫的沉默，燭火跳動著，將幾人的影子映在帳篷布墻上，忽明忽暗。

就在這時，李景隆忽然抿嘴一笑，打破了沉寂：“諸位或許都忘了一個人。”

眾人聞聲對視，臉上滿是疑惑。

耿炳文皺著眉思索片刻，搖了搖頭：“除了我們和隨行將士，便是燕王一家，難不成...”

“是朱棣！”郭英突然眼前一亮，猛地拍了下桌案，聲音都拔高了幾分，“定是他！即便成了階下之囚，他也絕不會甘心束手就擒！”

“沒錯?！崩罹奥【従忺c(diǎn)頭，眼底閃過一絲銳利，“只要他一路留下記號，就能讓燕逆余孽順著記號追蹤而來！”

“這么說，我們這一路，始終有燕逆余孽在暗中盯著？”耿炳文不由得睜大了雙眼，神色愈發(fā)凝重。

回想此前遭遇的截殺，那些人仿佛早已知曉他們的行程，精準(zhǔn)地堵在必經(jīng)之路，如今想來，一切都有了合理的解釋。

此言一出，帳中眾人皆面露驚色。

平安咬牙道：“難怪上次截殺來得如此突然，原來我們的行蹤早就暴露了！”

“不光如此?！崩罹奥〔[起雙眼，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，“方才趕路時，我特意留意到，張和總會借巡查之名，有意無意地靠近關(guān)押朱棣的馬車！”

他頓了頓，語氣篤定：“若我所料不差，他早已和朱棣暗中搭上了線?！?/p>

“只是我沒料到，燕亂已平，懷遠(yuǎn)駐軍中居然還藏著他的舊部?！?/p>

聽聞這話，其余幾人眉頭鎖得更緊，臉色凝重如鐵。

郭英嘆了口氣，聲音里帶著幾分無奈：“朱棣經(jīng)營北境數(shù)十年，京軍和邊軍中不少將領(lǐng)都曾是他的部下，有些人心存感念，暗中投靠也不足為奇。”

“看來，想要徹底剿滅燕逆，絕非打敗朱棣一人那么簡單?！?/p>

“景帥，那我們現(xiàn)在該怎么辦？”平安握緊兵器，往前半步，沉聲追問，“不如今夜就動手，直接拿下張和！”

“不急。”李景隆擺了擺手，眼底閃過一絲狡黠，“是狐貍，終歸會露出尾巴。”

“現(xiàn)在動手，反而打草驚蛇?！彼掍h一轉(zhuǎn)，忽然露出輕松的神色，笑著問道：“對了，今天晚膳準(zhǔn)備了什么？”

“一路奔波，將士們也辛苦了，有酒么？”

眾人愣了一下，被這突如其來的轉(zhuǎn)折問得一頭霧水。

如此危機(jī)時刻，怎么突然聊起了晚膳？

片刻之后，眾人紛紛離開了李景隆的營帳，臨走的時候還有說有笑的，好像什么都沒有發(fā)生過。

李景隆坐在營帳內(nèi)，緩緩為自己倒了一杯差，嘴角露出了一絲意味深長的笑意。

帳外的風(fēng)聲似乎更緊了，裹挾著幾分寒意，透過帳篷的縫隙鉆進(jìn)來，讓燭火猛地晃動了幾下。

...

夜幕漸漸籠罩山林，營地內(nèi)卻漸漸熱鬧起來。

李景隆果然下了令，不僅給眾將士加了餐，還搬出了好幾壇佳釀。

一時間，營地里炊煙裊裊，烤肉的香氣混合著酒香彌漫開來。

將士們圍坐在火堆旁，舉杯暢飲，歡聲笑語不斷，連日來緊繃的神經(jīng)終于得以舒緩。

李景隆坐在主帳外的空地上，與徐輝祖、耿炳文等人舉杯對飲，偶爾還會跟路過的將士說笑幾句，一派其樂融融的景象。

酒過三巡，夜色漸深。

負(fù)責(zé)看守朱棣一家的守衛(wèi)突然神色慌張地快步跑來，老遠(yuǎn)就高聲喊道：“稟報(bào)景帥！朱棣突然說肚子疼得厲害，非要去樹林里解手！”

“他還非說晚上的吃食有問題，讓您下令嚴(yán)查！”

守衛(wèi)的聲音不小，可李景隆卻像沒聽見一樣，依舊舉著酒杯，跟徐輝祖談笑風(fēng)生。

甚至還夾了一塊烤肉遞過去，仿佛眼前的守衛(wèi)只是空氣。

徐輝祖、耿炳文等人也全然未理會，要么低頭交談，要么自顧自飲酒，將守衛(wèi)的話徹底當(dāng)成了耳旁風(fēng)。

守衛(wèi)站在原地，手足無措，遲疑了片刻后，又提高了嗓音，再次稟報(bào)：“景帥！朱棣疼得直打滾，得想想辦法??！”

“吵什么吵！”一旁的平安突然猛地拍了下酒壇，臉上帶著幾分醉意，轉(zhuǎn)頭怒視著守衛(wèi)，語氣不耐煩到了極點(diǎn)。

“沒看見景帥正跟幾位將軍喝酒嗎？不就是肚子疼想解個手么？在營地里隨便找個角落挖個坑，讓他趕緊解決！別在這礙眼！”

“是！是！”守衛(wèi)被平安的氣勢嚇到，縮了縮脖子，連忙點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身就要向外走。

“等等！”就在這時，原本正跟耿炳文碰杯的張和突然站起身，腳步微微踉蹌，顯然也喝了不少酒。

他抱拳沖著李景隆行了一禮，語氣恭敬：“景帥，朱棣好歹是親王，身份尊貴，讓他在大庭廣眾之下解手，未免有失體統(tǒng)。”

“不如就讓末將帶他去樹林，也好盯著他，免得生出什么事端?！?/p>

李景隆抬眼掃了他一眼，不耐煩地?cái)[了擺手，并未說話，繼續(xù)舉杯與徐輝祖對飲，仿佛根本沒將這件事放在心上。

“那就有勞張將軍了。”耿炳文隨口說了一句，便轉(zhuǎn)頭拉著郭英繼續(xù)喝酒，話題瞬間又繞回了當(dāng)年征戰(zhàn)沙場的舊事，再也沒看張和一眼。

張和臉上依舊掛著恭敬的笑容，微微躬身行了一禮，轉(zhuǎn)身向外走去。

離開時，他的步伐看似踉蹌，可眼神卻在不經(jīng)意間掃過關(guān)押朱棣的馬車，閃過一絲不易察覺的精光。

然而，就在張和走出營地的瞬間，平安臉上的醉意瞬間消失得無影無蹤。

他放下酒杯，眼神銳利如鷹，悄悄跟坐在角落，同樣舉著酒杯的福生交換了一個眼神。

兩人心照不宣，借著整理衣袍的動作，悄無聲息地起身，迅速跟在張和身后，融入了營地外的夜色中。

帳外，李景隆依舊與耿炳文、郭英等人談笑風(fēng)生。

酒杯碰撞的清脆聲響、爽朗的笑聲不斷傳出，與營地里其他將士的喧鬧交織在一起，形成了一派祥和熱鬧的景象。

良久過后，營地外的山林中，月光透過枝葉的縫隙灑下，在地面上投下斑駁的光影。

朱棣蹲在一處茂密的草叢里，看似在解手，實(shí)則目光如炬地盯著不遠(yuǎn)處燈火輝煌的營地，雙手緊緊攥著，眉宇間閃爍著一絲抑制不住的緊張與期待...