姑臧城內的街道寬闊，卻因風沙常年侵襲而顯得灰撲撲的，兩旁的店鋪民居也多以土石壘砌，風格粗獷，與長安的繁華錦繡截然不同。

李毅一行穿城而過，馬蹄聲在空曠的街面上回蕩，引得兩側門窗后無數目光窺探，好奇、敬畏、疑惑、敵視……種種情緒交織在那些沉默的注視中。

涼州都督府位于城北，占地極廣，圍墻高大厚重，箭樓聳立，與其說是王府官邸，不如說是一座內嵌的軍事堡壘，處處透著邊鎮武將的強勢與戒備。

府門前守衛的甲士，顯然已得到了城門處的消息，雖未再行阻攔，但眼神中的警惕與隱隱的敵意，卻比城門守軍更甚。

李毅在府門前下馬，早有都督府的長史帶著幾名屬官匆匆迎出。那長史姓周，約莫五十許年紀，面容清瘦，三縷長須，看起來倒有幾分文氣，但眼神閃爍，舉止間透著圓滑與謹慎。

“下官涼州都督府長史周明德，恭迎冠軍侯、欽差李大人駕臨！王爺已在正堂恭候，請大人隨下官入府。”周明德躬身行禮，態度無可挑剔，語氣卻帶著一種刻意保持的距離感。

李毅微微頷首，并未多言，將馬韁交給親衛，只帶了陳五與兩名親衛，跟隨周明德步入這座戒備森嚴的府邸。

穿過數重門戶，繞過演武場，方才來到都督府的核心——正堂。堂前庭院開闊，立著兵器架和箭靶，空氣中似乎都彌漫著一股淡淡的皮革、鐵銹與汗漬混合的味道。正堂建筑高大，飛檐斗拱，雖不及長安宮殿精致，卻也自有一股邊塞的雄渾氣派。

堂前臺階下，兩排頂盔貫甲、身材魁梧、目光兇狠的涼州親衛持戟而立，如同一尊尊鐵鑄的雕像，散發著生人勿近的煞氣。這顯然是李幼良刻意安排的又一重“下馬威”，試圖以軍威壓迫，給李毅造成心理壓力。

李毅恍若未見，步履從容地踏上臺階。他身后，陳五與兩名親衛隊長亦是面不改色，仿佛眼前只是尋常儀仗。

步入正堂，光線略暗。堂內陳設同樣以實用和威儀為主，巨大的虎皮鋪在主位座椅之下，兩側兵器架上陳列著刀槍劍戟。正北主位上，端坐著一人。

此人年約四旬，身材極為魁梧壯碩，即使坐著，也像一座肉山，穿著華貴的紫色蟒袍，卻因體型而顯得有些緊繃。他面龐赤紅，虬髯戟張，一雙環眼大如銅鈴，此刻正半開半闔，睥睨著走進來的李毅，眼神中充滿了毫不掩飾的驕橫、審視，以及一絲隱藏極深的心虛與忌憚。正是涼州都督、長樂王李幼良。

他沒有起身，只是微微抬了抬下巴，聲音洪亮如同破鑼，在空曠的大堂內嗡嗡回響：“本王腿腳不便，未能遠迎，冠軍侯莫要見怪。來人，給欽差看座！”

立刻有仆役搬來一張胡凳，放在李幼良下首左側，位置既不尊貴，凳子也略顯簡陋。

李毅神色不變，走到胡凳前，并未立刻坐下，而是先向李幼良略一拱手，不卑不亢道：“本侯李毅，奉陛下明旨，巡查隴右軍務，撫慰邊軍將士。見過長樂王。”

“嗯，坐吧。”

李幼良大咧咧地一揮手，目光卻如鉤子般在李毅身上來回掃視，仿佛要將他從里到外看個透徹。

城門校尉那驚恐萬狀的回報，讓他對眼前這個過分年輕的冠軍侯，收起了最初的輕視，但也激起了他更強烈的敵意與好勝心——他倒要看看，這小子究竟有何能耐，能讓自己的手下嚇成那般模樣。

李毅依言坐下，脊背挺直如松。陳五侍立其后，兩名親衛隊長則按刀立于堂口。

“冠軍侯遠來辛苦。”李幼良端起案上的酒碗，咕咚灌了一大口，抹了抹虬髯上的酒漬，狀似隨意地問道，“不知陛下此番派冠軍侯巡查隴右，除了‘撫慰’之外，可還有什么別的……旨意？聽說，北疆羅藝剛剛伏誅，陛下莫非是擔心我涼州，也出個羅藝不成？”

他話中帶刺，直指要害，試圖掌握主動權。

李毅面色平靜，迎上李幼良那挑釁的目光，緩聲道：“王爺說笑了。陛下天恩浩蕩，念及邊鎮將士戍邊辛苦，特命本侯前來宣示圣恩，犒勞軍士。羅藝叛逆，自取滅亡，乃個案。陛下對忠勤王事、鎮守邊關的宗室重臣，如王爺這般，向來是信任有加，何來擔心之說？王爺莫非……聽到了什么不實的傳言？”

他反將一軍，語氣溫和，卻暗藏機鋒。

李幼良被噎了一下，赤紅的臉上閃過一絲慍怒，但很快又強壓下去，干笑兩聲：“哈哈，沒有就好，沒有就好。本王也是關心則亂嘛。涼州這地方，不比長安，天高皇帝遠，外面蠻子又多，謠言總是傳得飛快。既然冠軍侯是來犒軍的，那好說！本王這就安排，明日便在軍中設宴，讓冠軍侯見見我涼州兒郎的威風！也讓兒郎們，沾沾冠軍侯這位‘五千破數萬、千里斬敵酋’的大英雄的光！”

他刻意將“五千破數萬”、“千里斬敵酋”說得極重，語氣中卻充滿了酸意與不服，更隱隱有在自家地盤上，與李毅一較高下、找回場子的意味。

“王爺有心了。”李毅仿佛沒聽出他話里的酸味，淡然道，“本侯奉旨巡查，犒軍自然是應有之義。此外，也需檢視邊鎮武備、屯田、防務，查閱軍籍糧冊，以確保我大唐西陲穩固，不負陛下重托。還望王爺行個方便，提供相應文書，并允本侯巡視各緊要關隘、軍營。”

李幼良臉上的假笑瞬間凝固了幾分，眼中厲色一閃。檢視武備、查閱軍籍糧冊、巡視關隘軍營？這哪里是簡單的“撫慰”？分明是要查他的老底！他這些年貪墨軍餉、吃空額、私下與突厥交易違禁品、縱兵擾民……諸多不法之事，哪里經得起細查？

“冠軍侯，”李幼良的聲音冷了下來，“涼州軍務，自有本王與麾下將佐打理，多年來兢兢業業，保境安民，從無差錯。各項文書賬目，繁雜瑣碎，一時半會兒也理不清。至于巡視關隘軍營……邊地不靖，時有馬賊匪盜窺伺，為了冠軍侯的安全著想，還是不要隨意走動為好。若是出了什么岔子，本王可擔待不起！”

這是明確拒絕了，甚至帶著威脅——涼州不安全，你最好老實待在城里。

李毅目光漸冷，身體微微前傾，一股無形的壓力開始彌漫：“王爺，本侯奉的是皇命。巡查軍務，檢視邊備，乃是職責所在。涼州軍務是否‘從無差錯’，需查驗后方知。至于安全……不勞王爺費心。本侯自渭水起，歷經戰陣，還未曾怕過什么馬賊匪盜。倒是王爺，如此推三阻四，阻撓欽差履行公務……莫非，涼州軍中，真有什么見不得光之事，怕被本侯看見？”

話音不高，卻字字如刀，直刺李幼良心虛之處。堂內氣氛驟然緊張，侍立在李幼良身后的幾名心腹將領，手已按上了刀柄，對李毅怒目而視。堂口李毅的兩名親衛，亦是肌肉繃緊，蓄勢待發。

李幼良臉色漲得如同豬肝，猛地一拍案幾，震得碗碟亂跳：“李毅！你休要血口噴人！本王鎮守涼州多年，勞苦功高，豈容你一個黃口小兒在此肆意污蔑！別以為你在北疆立了點功勞，就敢在本王面前指手畫腳！這里是涼州，不是長安！”

他須發戟張，環眼怒瞪，試圖以身份和氣勢壓倒李毅。

李毅卻緩緩站起。他身形挺拔，雖不如李幼良壯碩，但那股淵渟岳峙、經歷過真正血火淬煉的氣勢，卻瞬間將李幼良那虛張聲勢的暴怒壓了下去。

“長樂王，”李毅的聲音依舊平穩，卻帶著一股冰寒徹骨的威嚴，“本侯最后說一次：我奉旨巡查，依律行事。你若心中無鬼，便該坦蕩配合，以示對朝廷、對陛下的忠誠。你若執意阻撓……”

他頓了頓，目光如電，掃過李幼良及其身后將領，一字一句道：

“那便是抗旨不遵，心懷異志！羅藝的前車之鑒，就在眼前！本侯此行，陛下授我臨機專斷之權。凡有阻礙王命、圖謀不軌者……”

他沒有說完，但那平靜語氣下蘊含的凜冽殺意，卻比任何咆哮都更具威脅。尤其是結合他在豳州城下和城門口展現出的恐怖實力，這番話語的威懾力，達到了頂點。

李幼良渾身肥肉一顫，額角青筋跳動。他想發怒，想喝令將李毅拿下，但看著對方那雙冰冷銳利、仿佛能看透他一切心虛的眼眸，再想起城門校尉那魂飛魄散的描述，以及羅藝那血淋淋的人頭……一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

他絲毫不懷疑，眼前這個年輕人，真的敢在必要時，像殺羅藝一樣殺了他！而且，恐怕真有那個能力！

堂內死寂，落針可聞。李幼良身后的將領們，也被李毅那毫不掩飾的殺氣與決絕所懾，竟無一人敢再拔刀。

許久，李幼良胸膛劇烈起伏，終于從牙縫里擠出幾個字：“好……好！既然冠軍侯執意要查，本王……便給你查！周明德！”

“下官在！”周明德連忙上前。

“配合冠軍侯，調閱……調閱相關文書！安排……安排人，明日陪同冠軍侯，巡視……巡視大營！”李幼良幾乎是咬著牙說完這番話，每一個字都透著不甘與憋屈。

“下官遵命！”周明德躬身領命，看向李毅的目光中，已充滿了難以言喻的驚懼。這位冠軍侯，竟真能三言兩語，便壓得素來驕橫跋扈的王爺低頭服軟！

李毅這才微微頷首，重新坐下，仿佛剛才那劍拔弩張的一幕從未發生：“如此，便多謝王爺配合了。明日，本侯自當仔細巡查，不負陛下與王爺所托。”

交鋒，第一回合。

李幼良的下馬威，被李毅以更強硬的姿態徹底碾碎，反而自身威嚴掃地，陷入被動。但李毅知道，這只是開始。以李幼良的性情，絕不會就此罷休。明日的巡查，恐怕不會太平。

他必須抓緊時間，在李幼良狗急跳墻或徹底勾結長安逆黨之前，找到確鑿的證據，并做好萬全的準備。