朝堂里沒有秘密，宮門前發生的事很快便傳遍了整個京城。

尤其在得知虎小妞的身世，又獨自前來的事跡后，整個京城的百姓義憤填膺。

那是我大明肱骨英雄的后人，那是我大明最該保護的小不點。

娘親戰死，爹爹在河南平叛，自己背著大背簍進京求學，每一樣都點中了百姓心里最柔軟的部分。

沒娘的孩子都要欺負，這瞬間便是點燃了百姓們心頭的怒火，紛紛要求嚴懲施東學。

而明刊的編者們，也是奮筆疾書，他們要把這個發生在京城的熱點事件登錄進明刊發行全國。

民憤已起且愈演愈烈，得知這個消息的施鳳來頓時如熱鍋上的螞蟻。

他想找人，卻發現整個朝堂沒人能幫他。

想進宮請罪，卻被告知陛下很忙不見任何人。

最后他找了李國普，這個和自己同進退的內閣大臣。

“陛下命錦衣衛抓了我兒東學，怕是登州之事已經泄露，如今你我更需同進退方能度此難關啊?！?/p>

李國普聞言沒有說話，良久之后看向施鳳來。

“在下認為這只是巧合?！?/p>

“張家口早已清繳結束，山西曹變蛟近乎將八大晉商殺絕，若是登州之事泄露陛下絕不會隱忍不發?！?/p>

說完拿起茶盞喝了一口。

“再者如今陛下能讓皇命如此順暢，便因吾等全力推行無有阻礙所致，這一點陛下很清楚，若是換做其他人執掌內閣定為陛下掣肘，所以施兄多慮了。”

隨后皺眉。

“要怪，也只能怪東學的運氣不好，誰能想到那虎大威的女兒竟會獨自進京無人陪同，更沒人能夠能想到，那原本只是寧夏衛區區千總的虎大威，竟然能一下結交袁可立等人?！?/p>

“所以，施兄節哀?！?/p>

這話讓施鳳來臉色頓時一變。

“李大人之意，是不想管我兒死活了？”

李國普擺擺手。

“非是不管，而是無從下手愛莫能助啊?！?/p>

施鳳來眼神死死的盯著李國普：“莫要忘了，在下和八大晉商結識可是李大人引薦的?！?/p>

李國普聞言也是冷冷一哼。

“施大人這是在威脅在下？”

“既然如此，那施大人就向陛下那里告發在下吧?！?/p>

說完大袖一甩：“不送！”

看著怒氣沖沖臉色陰沉離去的施鳳來，一旁的管家躬身開口。

“老爺，若是這施鳳來真的進宮去見陛下，以他知道的內情怕是．．．．”

李國普笑著擺擺手。

“他沒機會進宮，因為他死定了。”

“如果陛下真的想讓他告發老夫，又豈會將他攔在宮門之外？”

說完端起茶盞喝了一口。

“如今藩王覆滅，八大晉商也已全部伏誅，對于陛下而言真相已經不再重要，既然真相不再重要，那重要的是什么？”

“水至清則無魚?！?/p>

他給出了答案。

“縱觀古今，哪怕秦皇漢武的英明果決，也不能做到讓滿朝文武盡皆忠貞?！?/p>

“做不到，也不能做到?！?/p>

“盡皆忠貞不能讓事情變得更好，反而會成為陛下的掣肘，所以啊，陛下不會動我，因為陛下需要一個無論何時何地，都能堅決附和陛下聲音之人?！?/p>

“而且朝堂上絕不能只有一種聲音。”

說完指了指自己：“在這一點上，我比施鳳來更合適。”

“科舉將至然考題未立，就連主考官的位置也未曾定下，這說明什么？”

“說明陛下的考題定和祖制相悖，這個時候就需要有我這樣一個內閣大臣，站出來堅決支持陛下的決議?！?/p>

他看向身旁的管家。

“這做官不能只會做事，更要懂自己存在的價值。”

他通透了，因為他找到了自己的價值所在，堅定的做陛下的回聲筒，就能高枕無憂屹立不倒。

施鳳來從李國普的府邸出來后，再次去往皇宮請求面圣，但也再次被擋在宮門之外。

最后他找到了孫承宗。

“大人救我。”

孫承宗看了他一眼，隨后放下手中公文。

“施大人，難道你到現在都沒看出陛下用意？”

看著一愣的施鳳來，孫承宗無奈的搖搖頭。

“陛下不見你也就代表著不見任何欲要彈劾你之人，所更代表著在陛下看來，你罪不至死。”

“辭官歸鄉吧，興許還能免你兒死罪?！?/p>

說完不再理會施鳳來，而是再次拿起公文仔細研讀。

而施鳳來則是面色凄苦的對著孫承宗行了一禮。

“下官，謝大人提點之恩?！?/p>

他懂了。

他早該來找孫承宗的，更從孫承宗的話里明白了陛下的用意。

主動請辭離開內閣，離開朝堂還能給你留下些許體面。

至于為何說是興許能救他兒子一命，重點就在這興許二字他要如何去理解。

施鳳來回到府邸后坐在書房里，閉目沉思足有半個時辰之久，隨后睜眼長長一嘆。

“以吾之心智，已是再看不清這朝堂未來走向?！?/p>

提筆蘸墨，寫下一篇長長的奏章。

其中片字未提李國普以及登州之事，全篇都是懺悔自己教子無方，能力不足辜負皇恩，請求陛下應允辭官歸鄉。

便愿獻出全部家產以資明堂。

嘆，是因為有孫承宗指點，他都要思考半個時辰之久才能想通其中關節。

不提李國普，是因為陛下不想讓他開口。

他的結局已經注定，但他也看到了李國普的結局。

必死！

因為那李國普非但和八大晉商有染，更主持過三屆科舉。

果然，就在這份奏章遞到內閣一日后，陛下應允，而對施東學的懲處也下來了。

奪官，永不錄用，杖三十，驅逐，終生不得再入京城。

李國普得知這個消息后微微皺眉，這和他推測的有所出入，但同時心里也是暗自狂喜。

因為陛下根本沒給施鳳來撕咬自己的機會，說明自己的判斷是十分正確的。

陛下，需要一個自己這樣的內閣大臣。

天啟七年十二月初三，距離被提前的、也是參考人數空前的科舉開始還有半月時間。

休沐近一月的早朝再次開啟。

所有人都明白，陛下今日開啟早朝只為一事。

科舉。