村道上，李云龍和大壯正勾肩搭背地往回走。

“云龍哥，”

大壯依舊在糾結，“你說，林征他為啥不跟咱一路？咱哥倆這可是去干大事的。”

“他？”李云龍腳步沒停，“他跟咱能一樣嗎？”

大壯“啊”了一聲。

“你小子動動你那榆木腦袋。”

“林征是誰？林叔家的獨苗！他爹娘把他當眼珠子疼。

咱呢？

是地里沒人要的野草，爛命一條！”

李云龍的目光掃過林家那還算體面的青磚院墻，語氣平淡，卻又帶著一絲說不清的羨慕：

“人家在鎮上有鋪子，是吃精細糧的。

他爹娘啊，怕是早把后半輩子的路都給他鋪平了。

當學徒、娶媳。

安安生生一輩子，他憑啥跟咱這群泥腿子，去把腦袋別褲腰帶上過活？”

“人各有命。咱的命，得自個兒拿刀，從閻王爺手里搶！”

“俺這條命，一定能混出個人樣來！等俺有了錢，再回來，讓他，也做做人上人，抖抖威風！”

“讓林叔陳嬸的日子過的更好一點，好好報答他們一家！”

“啊？”大壯徹底懵了。

“云龍哥，我咋聽不懂了？陳嬸她不怎么待見你呀，每次見你都拉著個臉，怎么還要......”

“你他娘的懂個屁！”

李云龍的臉瞬間沉了下來，“陳嬸不待見俺？俺知道！俺不怨她！”

“你忘了？兩年前那個冬天！那場該死的大病！”

大壯渾身一顫，不吭聲了。

那個冬天，村里死了不少人。

李云龍深吸口氣：“俺爹，俺娘，還有俺...一家三口，全都發高燒，躺在草堆上等死。俺爹娘...他們沒扛過去，就這么走了...”

“俺也以為俺要跟著去了，燒得人都糊涂了，以為閻王爺都站床頭了。村里人怕‘過病氣’，沒人管俺？”

“只有林征！”

“他偷了他爹藏的洋藥，半夜跑到俺家，撬開俺的嘴，一口雪一口藥地給俺灌了下去！”

“那藥！是金貴玩意兒！”

“事后，林征，那個獨苗苗，被他爹吊起來打了一頓，抽得三天沒下床，可讓陳嬸心疼壞了！”

“她一看俺這張臉，就想起她挨揍的兒子，想起她家那金貴的藥！

這才不待見俺

俺不怨她，換俺，俺也一樣！”

“大壯，你記住了。”

“咱們是粗人，不懂什么大道理，但一定要有恩報恩，有仇報仇！”

“林征是俺的救命恩人，這輩子，俺都不能做對不起他的事，那怕林征他真的做了錯事，俺也得替他擔著！”

“他不去當兵，在家安安穩穩的過日子，這才是好事。”

“拼命掉腦袋的事情，咱們去做就行！”

說話間，他踹了大壯一腳：“行了，別他娘的磨嘰了！趕緊回家拾掇拾掇，明兒一早，咱就出發！”

...

青石鎮，悅來茶館的后院。

林滿堂搓著手，一臉卑微的笑，站在一個留著兩撇鼠須、穿著緞面馬褂的男人面前。

這人是同福糧行的大管事，錢有才。

“錢管事...”林滿堂小心翼翼地將懷里的藍布包袱遞了過去，“您看，這點心意...”

錢有才斜了他一眼，慢悠悠地解開包袱。

里面是碼得整整齊齊的幾摞袁大頭，銀光閃閃。

錢有才伸出兩根手指，拈起一塊，吹了口氣，又掂了掂。

“林掌柜，你這是...打發叫花子呢？”

他把銀元往桌上一丟，“當啷”一聲，聲音清脆，卻砸得林滿堂心尖一顫。

“同福糧行，那是鎮上數一數二的大買賣！多少人削尖了腦袋想往里鉆？就這點？”

“錢管事，錢管事！”

林滿堂急得汗都下來了，“這...這已經是我們家能拿出來的所有...”

“那就沒辦法了。”錢有才作勢要把包袱推回去。

“別！別！”林滿堂一咬牙，手哆哆嗦嗦地伸進自己貼身的褂子里，掏了半天，又掏出一個被汗浸得發潮的小油紙包。

他一層層打開，里面是半根小小的“黃魚”。

“錢管事...這是...這是我們夫妻倆的...棺材本...”

林滿堂的聲音都帶上了哭腔，“求您了，看在咱家征伢子識文斷字的份上，您高抬貴手，給個機會！他一定好好干！”

錢有才看到那小黃魚，眼睛才算亮了。

他一把抓過來，掂了掂，這才露出一絲笑容：“行吧，看你老林一片慈父之心，這事，我應了。”

“不過，話可說前頭。”

“明早我派人去接，要是你家小子自己不樂意，或者干兩天跑了...這錢，我可一分不退！”

“絕對沒問題！絕對不會！”林滿堂點頭哈腰，“他敢不樂意，我打斷他的腿！謝謝錢管事！謝謝錢管事！”

...

傍晚，林滿堂回到家，整個人像是被抽了筋骨，卻又精神亢奮。

陳氏一直在門口張望，見他回來，一步搶上去：“當家的，咋樣了？成了沒？”

林滿堂關上院門，長長地吐出了一口氣。

“成了。”

“哎喲！謝天謝地！我們家的棺材本...沒白花！”

“咱征伢子的前程，這下可算定下來了！進了同福糧行，往后就是坐柜臺的‘先生’了！咱老林家，祖墳冒青煙了！”

事成了。

人就開始計算得失了。

陳氏的喜悅只持續了短短一瞬，便有開口道，“當家的...那可是...那可是半根小黃魚啊！”

“咱倆...咱倆攢了一輩子的棺材本...就這么，全給出去了？”

“你說...這真的值嗎？有那些錢，咱就攢著，守著咱家那個小鋪子，省吃儉用，也足夠征伢子安安穩穩過一輩子了...何苦呢...”

“你懂個屁！”林滿堂蹲了下去。

“婦道人家，頭發長見識短！”

“你睜開眼看看，現在這世道，哪里還有安穩日子？”

“今天這里開打，明天那里又換了大帥。世道，越來越亂了！說不定哪天，戰火就燒到咱這青石鎮了！”

“就咱們兒子那個性子，你還不知道？

從小被咱倆慣的，肩不能挑，手不能提，遇事沒個主見，就是個‘不擔事’的命！”

“真要亂起來，就他那軟綿綿的樣，怕不是要被人連皮帶骨給吞了！”

“還有咱家那個雜貨鋪...生意一天不如一天。等咱倆哪天腿一蹬，走了，你指望他守得住那點家業？”

陳氏被丈夫這番話嚇住了，愣愣地看著他。

林滿堂一字一頓，眼里閃著精光，“咱現在花這些錢，明面上，是給他找個安穩的活計。可這...又何嘗不是在給他找一座‘靠山’？！”

“‘同福’糧行的王掌柜？錢多，路子廣，消息靈通！在鎮上黑白兩道都說得上話！”

“咱征伢子進了他的門，就是他的人！

只要王掌柜在這鎮上不倒，咱兒子就能一直安安穩穩地坐著！

這比把錢攥在咱自己手里，可穩當多了！”

“所以，別心疼了，這錢，花得值！”

“...這棺材本，就是給咱兒子買命的，只要咱伢子過的好，咱倆苦一點又算什么？！”

陳氏被丈夫這番話徹底鎮住了。

她不懂什么大道理，但她聽懂了“買命”兩個字。

“買命的...”

“對，值！”

“只要咱伢子好好的，啥都值！”