“陛下息怒，”戶部尚書顫巍巍地出列，“沈大人已在全力搜救，想來魏丞相吉人天相，定會平安無事?！?/p>

“吉人天相？”皇帝猛地站起身，龍袍的下擺掃過案幾，將上面的茶盞帶得摔落在地，“山崩埋路，雨水不斷，他又被困，怎么平安無事？！”

他在殿內踱來踱去，花白的胡須氣得發抖：“江南距京城千里之遙，真是鞭長莫及！朕就是想親自去，也鞭長莫及?。　?/p>

說著，他猛地停住腳步，目光銳利如鷹，掃過階下眾臣：“齊將軍何在？”

“末將在！”一員身著鎧甲、身形魁梧的老將出列，單膝跪地。

“齊勇聽令！”皇帝的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴，“朕命你即刻點齊五千精兵，備足糧草、傷藥與開山器械，星夜兼程趕往江南百景縣！”

齊勇沉聲應道：“末將領命！”

“記住，”皇帝走到他面前，雙手按在他肩上，眼神凝重，“你的首要任務不是賑災，是找到魏逸晨！活要見人，死……”他頓了頓，喉結滾動，硬生生將后面的字咽了回去，“務必保證他和沈愛卿的安全！沈愛卿雖是文臣，此番臨危受命，忠勇可嘉，也絕不能有任何差池！”

他記得，那個當年以一篇策論震驚朝野的文科狀元，年紀輕輕卻有如此膽識，實屬難得。只是如今想來，那狀元郎身形清瘦，性子卻比尋常男子還要堅韌，倒也是個奇人。

“臣定不負陛下所托！”齊勇重重叩首，聲音鏗鏘有力。

“去吧！”皇帝揮了揮手，眼底的疲憊幾乎要溢出來，“沿途各州府務必全力配合，不得有誤！”

“遵旨！”

齊勇起身退下，殿外很快傳來集結軍隊的號角聲，急促而響亮。

老皇帝趙珩站在太和殿的丹陛上，望著南方天際那片沉沉的云，眉頭擰成了一個川字。風卷起他的龍袍下擺，獵獵作響，像極了當年山莊外那夜呼嘯的寒風。

他想起那時自己還是四皇子，為避宮廷傾軋，化名“趙四”在外游歷。在江南的霧雨山莊，他遇見了她——莊主的獨女蘇婉。她一身素衣，執劍立于桃花樹下，劍尖挑起的雨珠折射出細碎的光，就那樣撞進了他心里。

他們相愛了三年，在山莊里過著“日出而作，日落而息”的日子。他教她讀史書策論，她教他策馬劍法，說好要等他處理完京中事，便一同仗劍走天涯，看遍山河湖海。

可安穩終究是偷來的。五弟趙瑾——那個從小就嫉妒他、手段陰狠的皇子，不知從何處得知了他的蹤跡，更查到了他與霧雨山莊的淵源。趙瑾覬覦皇位已久，認定山莊會成為他日后的助力，竟趁他離莊辦事時，派了大批死士殺上山莊，意圖掌控山莊勢力。

那夜，火光染紅了半個夜空。莊主率莊中弟子拼死抵抗，終究是寡不敵眾。他趕回時，只看到滿地狼藉，還有倒在血泊中的蘇婉——她懷著八個月的身孕，為了保護山莊的密信，硬生生挨了三刀，氣息奄奄。

雖然后來他聯合暗衛擊退了殘敵，保住了性命，可霧雨山莊經此一劫，早已分崩離析。蘇婉躺在他懷里，腹部高高隆起，氣若游絲地抓著他的手：“阿珩……別讓我們的孩子……卷入這些……他要平安……像個普通人……”

他含淚應下，可她終究沒能撐到孩子降生。八個月后，在一間簡陋的民房里，蘇婉拼盡最后一絲力氣，生下了一個男嬰，看了一眼，便永遠閉上了眼。那孩子眉眼間像極了她，卻也帶著他的輪廓。

蘇婉的死，像一根刺扎在他心頭。他恨自己沒能護好她，也遷怒于這個孩子——若不是為了生下他，她或許還能多撐些日子。那時京中局勢詭譎，五弟趙瑾的勢力仍在，這孩子留他身邊，無疑是把軟肋遞到敵人面前。

他思來想去，將孩子托付給了心腹魏太傅。魏太傅是三朝元老，為人剛正，又手握部分京畿兵權，足以護孩子周全。對外，他只說是自己外室所生，寄養在魏家，取名“魏逸晨”——隨魏姓，是想讓他徹底脫離皇家紛爭，也藏著他對蘇婉那句“做個普通人”的承諾。

可命運偏要捉弄人。魏太傅接走孩子還未滿半年，就在一次早朝歸府的路上，被一輛失控的馬車撞翻，當場身亡。事后查明，那車夫竟是五皇子趙瑾安插的死士，事成之后便服毒自盡，死無對證。

趙珩當時攥著那份查無實據的卷宗，指甲深深掐進掌心。他知道，趙瑾是沖著這孩子來的，是想斬草除根。那一刻，他對這個兒子的怨意淡了，只剩下徹骨的寒意與愧疚。他暗中加派了數倍暗衛，寸步不離地護著魏逸晨長大，卻始終不敢認他，甚至刻意疏遠——他怕自己的關注，會再次將災禍引到孩子身上。

如今，魏逸晨長大了，成了他最倚重的丞相，卻身陷江南的險境。趙珩望著南方，喉間發緊。那是他與蘇婉唯一的骨血，是他藏了三十多年的牽掛，是他既想靠近又不敢觸碰的軟肋。

“逸晨……”他低聲呢喃，聲音里帶著連自己都未察覺的顫抖，“你要活著……一定要活著……”

他想起沈紫影，那個在朝堂上侃侃而談的年輕狀元，如今在百景縣獨撐大局。一個文弱書生，卻能在山崩之后穩住人心，這份膽識，倒與年輕時的自己有幾分相似。

“齊勇一定要快些……”趙珩抬手按了按發緊的眉心，心里只有一個念頭——無論如何，要護住那兩個年輕人。一個是他虧欠了半生的兒子，一個是亂世中難得的棟梁，都不能有事。

沈紫影倒下的瞬間，魏逸晨幾乎是憑著本能撲過去。他的左腿被落石砸中，此刻正鉆心地疼，根本用不上力，只能用沒受傷的右腿撐著，左臂死死攬住她的腰，才沒讓她摔在泥濘里。

“紫影！”他低喊著，聲音因虛弱而發飄。被困的五日里，他和幾個護衛靠著隨身攜帶的干糧和巖壁滲下的雨水勉強維持，雖沒受致命傷，卻也早已饑腸轆轆，加上左腿的傷，此刻每動一下都耗盡全力。

他將沈紫影半扶半抱地靠在一塊相對平整的巖石上，自己則踉蹌著去夠旁邊一根斷裂的樹干，權當拐杖撐著身子。低頭看她時，心猛地一沉——她臉色白得像紙，嘴唇毫無血色，胸口的繃帶已被血浸透，連呼吸都變得微弱。

“醫官！快！”魏逸晨朝著遠處嘶吼，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。他想伸手探她的脈搏，可指尖抖得厲害，剛碰到她的手腕，就覺得一陣天旋地轉。